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„Wenn wir Glück haben, können wir vielleicht mit einigen Robben schwimmen.“
Es ist 7:30 Uhr an einem nassen Septembermorgen in Newquay und die See ist nach stürmischem Wetter rau.
Anthony Mullally, ehemaliger Rugby-League-Spieler der Leeds Rhinos und Irlands, ist unbeeindruckt, als er an einem von Fischern wegen seines tiefen Wassers beliebten Ort namens Fly Cellars in die Dünung springt.
Wildes Schwimmen wurde für den 32-jährigen Mullally zu einem Teil seines Lebens, nachdem er sich vom Spitzen-Rugby zurückzog und 2020 nach Nord-Cornwall zog. Kaltes Wasser gehört neben Atemübungen und körperlichen Aktivitäten wie Jiu-Jitsu zu den Kernelementen ländlicher Rückzugsorte, die Mullally besucht wurde seit seiner Pensionierung gegründet, um Gemeinschaften von Männern bei der Überprüfung ihrer Vorstellungen von Männlichkeit zu unterstützen.
Atemarbeit ist auch für Mullallys andere Arbeit als Hochleistungstrainer für Sportler von zentraler Bedeutung, darunter Taekwondo-Spielerin Aaliyah Powell, die dreimalige Weltbronzemedaillengewinnerin ist und sich darauf vorbereitet, für Großbritannien bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris anzutreten.
Mullallys Weg zu dieser neuen Perspektive begann kurz nach dem Höhepunkt seiner Spielerkarriere. Im Jahr 2017 erlebte er trotz der Verwirklichung eines Kindheitstraums einen Motivationsverlust Gewinn des Super League Grand Finals vor 74.000 Menschen im Old Trafford.
„Die äußere Leistung und der Status haben mich nicht glücklich gemacht und ein großes Gefühl der Leere in mir hinterlassen“, sagte er.
„Ich erinnere mich, dass ich 2016 einen Sportpsychiater aufgesucht habe und mich geschämt habe, als ich mit den anderen Jungs darüber gesprochen habe. Ich habe durch Rugby so viel Großartiges gelernt, aber die psychische Gesundheit wurde als etwas angesehen, das mit einem nicht stimmte, und das sollte man am besten in Schach halten.“ emotionales Zeug.
„Männer haben echte Angst davor, schwach zu sein. Das ist der größte Auslöser für Scham bei Männern. Verletzlichkeit kann mit Schwäche verwechselt werden. Als ‚weich‘ bezeichnet zu werden, war das schlimmste Gefühl.“
Gegen Ende seiner Karriere spielte Mullally für den kanadischen Verein Toronto Wolfpack, doch die Zeit des Teams in der Super League endete während der Covid-19-Pandemie. Es war der Auslöser für den Ruhestand und den Umzug nach Newquay für ein anderes Leben am Meer.
In den letzten drei Jahren hat Mullally zusammen mit seinem Partner Josh Bolding Männer-Retreats in Cornwall, Yorkshire, Schweden und Spanien eingerichtet. Und es gibt Pläne, sie nach Kalifornien zu bringen.
„Ich fing an, mich mit Atemarbeit und Achtsamkeit zu beschäftigen, weil ich mich unecht fühlte“, sagte Mullaly. „Ich habe zu viel gefeiert, ich habe gestritten und wäre irgendwann fast ins Gefängnis gekommen. Ich wollte als der harte Kerl gesehen werden.“
„Ich hatte keine Vaterfigur als positives männliches Vorbild, die mir zeigte, was es bedeutet, ein Mann zu sein. Was mir bei stereotypischer Männlichkeit in den Sinn kommt, ist, ein harter Mann zu sein, und das musste ich neu definieren.“
Die Retreats, erklärte er, seien auf die Beobachtung ungesunder Verhaltensweisen bei ihm selbst und anderen zurückzuführen.
Es ist Pilzsaison bei einem der herbstlichen Männer-Retreats in North Yorkshire. Zwölf Männer haben sich zusammengefunden, um drei Tage lang in schlichten Gemeinschaftsunterkünften in den weitläufigen Kiefernwäldern des Camp Hill Estate zu leben und sich wieder mit sich selbst und der Natur auseinanderzusetzen.
Im Laufe eines langen Wochenendes wird die Gruppe durch verschiedene Aktivitäten erkunden, was Männlichkeit für sie bedeutet, darunter den Austausch persönlicher Geschichten rund um einen Feuerkreis, das Erlernen von Atemübungen zur emotionalen Entspannung, die Stärkung ihrer körperlichen Beziehung durch Jiu-Jitsu und den Aufbau von Widerstandskraft gegenüber der Hitze und Kälteexposition beim Wildschwimmen und in der Sauna.
„Dies ist ein Raum für Männer, sich mit verschiedenen Teilen ihrer selbst zu verbinden“, sagte Bolding. „Das umfasst alle Elemente und Archetypen des Mannseins, vom Interesse an körperlichen Aktivitäten bis hin zum Streben nach einer stärkeren Verbindung mit Kreativität.“
Thomas Chalk, 37, der sowohl in der Union als auch in der Liga für die Saracens Academy und die Bedford Tigers Rugby gespielt hat, ist Teil der Gruppe. Er beschreibt seine prägenden Jahre in den Umkleidekabinen der Männer als oft kontrovers und wettbewerbsintensiv. Seine späteren Kämpfe mit Stress, Angstzuständen und Depressionen aufgrund verschiedener Faktoren führten ihn zum Retreat.
„Es ist ein unterstützender, offener und ehrlicher Raum zwischen Männern, den ich noch nie zuvor erlebt habe. Es gibt ein kollektives Verständnis zwischen uns“, sagte er.
„Männlichkeit kann so verstanden werden, dass man stoisch sein muss, aufstehen und weitermachen muss, auch wenn man sich traurig, deprimiert und verärgert fühlt. Am Ende tut man es alleine, auch wenn man manchmal weinen möchte.“
„Jemand in der Gruppe sprach davon, sanfter mit seiner Familie umzugehen“, fügte er hinzu.
„Dieses Wort ist mir im Gedächtnis geblieben. Als ich traurig und niedergeschlagen war, zeigte sich das in Wut und ich war nicht für meine Familie da. Mir wurde klar, dass es nicht immer Wut sein muss.“
Den ganzen Tag über tauschen sich die Männer aus, lernen und knüpfen Kontakte, während sie schwimmen, gemeinsam im Wald auf Nahrungssuche gehen und unter einem Fallschirm Holzlöffel aus Baumstämmen schnitzen.
Alex Platt, 33, sagte, die Exerzitien hätten ihn dazu gebracht, darüber nachzudenken, wie er als Mann, der in Mitgefühl und Dienst an anderen verwurzelt sei, ein besseres Leben führen könne, insbesondere mit seinen jungen Nichten, Patensöhnen, seiner Frau und seinen Freunden.
Der 28-jährige Rugby-League-Profi Joe Keyes von den Halifax Panthers nahm ebenfalls an der Klausur teil und sprach über Mullallys Erfahrungen im Rugby mit seiner Neigung zu Trinkkulturen und der Männlichkeit, die mit „hart sein“ verbunden ist.
„Früher ging es darum, alles zu unterdrücken und weiterzumachen. Aber seine Gefühle offen auszudrücken, zeugt von großer Belastbarkeit und Stärke. Männer, die in Umgebungen, in denen das nicht die Norm ist, so reden, beweisen Mut“, sagte Keyes.
„Beim Retreat habe ich mich im Kreise einer Gruppe von Männern, die ich noch nie zuvor getroffen hatte, so wohl gefühlt. Das war ein besonderes Gefühl.“
Keyes sagte, insbesondere die Atemtechniken würden ihm helfen, im Alltag und auf dem Spielfeld präsenter und ausgeglichener zu sein.
Mullally unterstützt Team GB auch im Vorfeld der Olympischen Spiele 2024 in Paris. Zusätzlich zu den Männer-Retreats arbeitet er als Hochleistungstrainer für Profisportler, darunter den 21-jährigen Powell, GB Surfing und das Skateboard GB-Team.
Das Coaching konzentriert sich auf Achtsamkeit und Atemarbeit, um Probleme im Zusammenhang mit schlechter Atmung, Stress und Ängsten zu überwinden, die die Leistung beeinträchtigen können.
Powell nutzt Mullallys Atemübungen vor und nach Kämpfen, um sich zu erholen und die Kontrolle über seine Emotionen zu behalten.
Powell, der in der gleichen Gewichtsklasse wie der zweimalige britische Olympiasieger Jade Jones kämpft, sagte: „Ich bin immer auf der Suche nach einer Möglichkeit, die Kontrolle über den Kampf zu übernehmen und den Kampf nach meinen Vorstellungen zu gestalten.“
„Man kann das nicht schaffen, ohne sich selbst und seine Emotionen kontrollieren zu können. Anthonys Unterstützung hilft mir dabei, und das ist der größte Wettbewerbsvorteil, den ich im Vorfeld der Olympischen Spiele haben kann.“
„Ich nutze seine kontrollierten Atemtechniken, um meine Atmung zu verlangsamen. Sie helfen, mein zentrales Nervensystem zu beruhigen, damit ich nicht in Panik gerate, meine Atmung verkürze oder zu viel nachdenke.“
„Als Kämpfer fühle ich mich lieber entspannt – dann kämpfe ich am besten und diese Techniken helfen mir dabei.“
Powell fügte hinzu, dass Mullallys Techniken wichtig seien, um die Ruheminuten zwischen den Runden zu maximieren, um die Herzfrequenz zu verlangsamen und sich so schnell wie möglich zu erholen.
Mullally denkt auch über eine Zukunft in der Sportpsychologie nach. Er sagt, dass dies für ihn eine Möglichkeit wäre, im Spiel zu bleiben und jüngere Sportler zu unterstützen.
Auf die Frage, ob er stolz auf den Raum sei, den er für Männer geschaffen habe, antwortete er: „Es liegt nicht an mir, sondern an der Gruppe, die den Raum festlegt. Es gibt keine Spitzenposition und alle sind gleich.“
„Wir unterstützen lediglich Männer dabei, ihr eigenes Leben zu ändern.“
