Antonio Contes Abgang als Manager von Tottenham Hotspur war eine reine Formsache, seit er seine aufrührerische Entlarvung der Schwächen seines Teams und der Kultur des Scheiterns im Verein abgeschlossen hatte.
Der Italiener konnte nicht durch den Schutz von Ergebnissen oder Leistungen als Schutzschild vor einem Ausbruch gestärkt werden, der vom Vorsitzenden Daniel Levy immer eiskalt begrüßt werden würde, nachdem Spurs eine 3: 1-Führung zum Unentschieden in Southampton beiseite geworfen hatte.
Die Worte des 53-jährigen Conte waren stark von Selbsterhaltung geprägt, sowohl wegen seines zuvor hervorragenden Rufs als auch wegen der tödlich langweiligen Kost, die unter seiner Führung serviert wurde.
Zu lange hat er das Aussehen von jemandem getragen, der das Gefühl hatte, Spurs einen großen Gefallen zu tun, indem er sie verwaltete.
Der Monolog wurde von einem Beobachter im Raum im St. Mary’s Stadium nach dem Zusammenbruch der späten Spurs schelmisch als “Kommen Sie und entlassen Sie mich” beschrieben.
Es brachte Levy für die Kritik der Fans an vorderster Front – und das endet ausnahmslos nur in eine Richtung.
Und so bewies es sich, als Conte am späten Sonntagabend „im gegenseitigen Einvernehmen“ Abschied vom Club im Norden Londons nahm.
Das unausweichliche Problem für Levy ist, dass Conte zwar vieles falsch gemacht hat – insbesondere, wie er seinen Spielern sorgfältig Verantwortung auferlegte, während er selbst genau keine übernahm –, aber tatsächlich vieles richtig war.
Es warf effektiv eine verbale Handgranate durch die Tür von Levys Büro.
Conte hat vielleicht darauf bestanden, dass sein kurzer Hinweis auf „den Besitzer“ und 20 Jahre unzureichender Leistung Teil eines umfassenderen Angriffs auf seine Spieler waren, aber es brachte die gesamte Führung von Levy auf den Prüfstand und warf viele Fragen über die Zukunft von Spurs auf.
Cristian Stellini übernimmt die Zügel als Cheftrainer, der von Ryan Mason bis zum Ende der Saison unterstützt wird, und gibt Levy Zeit, seine Optionen abzuwägen, während er versucht, die Spurs in der nächsten Saison unter die ersten vier und in die Champions League zu bringen.
Dies ist mit einem gewissen Risiko verbunden, denn trotz aller Aufregung um Conte bleiben die Spurs Vierter in der Premier League, obwohl sie zwei Spiele mehr als der nächste Herausforderer Newcastle United bestritten haben. Alles ist nicht verloren.
Doch wie geht es langfristig weiter?
Und was wird Kapitän Harry Kane ohne eine einzige Trophäe für all seine anhaltende Brillanz daraus machen? Wird es der letzte Strohhalm für seine Beziehung zu Spurs sein?
Levy hat Manager mit einer Erfolgsbilanz ernannt, bevor sie zu Spurs kamen – insbesondere Conte und Jose Mourinho –, nur damit sie in dieselbe Spirale geraten, in der der Ligapokal die einzige Trophäe ist, die auf seiner Uhr gewonnen wurde, und auf diese Weise zurück im Jahr 2008.
Mauricio Pochettino hat vielleicht keine Trophäen in seinem Namen, wird aber von den Fans wegen seines Angriffsstils geliebt, den er als Boss gezeigt hat – und wegen des fast wundersamen Laufs zum Champions-League-Finale 2019, als sie in Madrid gegen Liverpool verloren.
Wenn es jemals einen Moment für Spurs gab, um zuzuschlagen, um sich gemeinsam der Elite anzuschließen, dann war es das.
Es wurde deutlich, dass ein zunehmend unzufriedener Pochettino das Gefühl hatte, dass die erforderliche Unterstützung nicht gegeben war, und er wurde fünf Monate später entlassen.
Und was die Sache für die Spurs noch schmerzhafter macht, ist die atemberaubende Renaissance bei Arsenal, die mit einer jungen, aufstrebenden Mannschaft unter der Führung von Mikel Arteta herrlich attraktiven Fußball spielt.
Der Gunners-Manager wurde nicht nur von einem Vorstand unterstützt, als viele seine Absetzung forderten, sondern ihm wurde tatsächlich ein langfristiger Vertrag und Zeit für seine Arbeit zugesichert, wodurch sie nun mit acht Punkten Vorsprung an der Spitze der Premier League stehen .
Es scheint so ziemlich jedes Mal dieselbe alte Geschichte zu sein, wenn ein Manager Spurs verlässt und der gemeinsame Nenner der Vorsitzende Levy ist.
Der Argentinier Pochettino wird neben dem ehemaligen spanischen Trainer Luis Enrique einer der Namen sein, die von Spurs in Betracht gezogen werden, wenn sie über ihren nächsten Schritt nachdenken.
Die Rückkehr von Pochettino hätte sofortige Ergebnisse, gemessen an den Zustimmungswerten, aber was hat sich tatsächlich geändert, seit ihm im November 2019 die Tür gezeigt wurde? Wäre es ein Eingeständnis von Levy, dass er sich geirrt hat?
Und was ist mit der plötzlichen Wild Card, der unerwarteten Verfügbarkeit von Julian Nagelsmann, der zuvor von den Spurs bewundert wurde und jetzt nach seiner kurzerhand Entlassung durch den FC Bayern München verfügbar ist?
Robert de Zerbi aus Brighton hat seit seiner Nachfolge von Graham Potter einen überwältigenden Eindruck hinterlassen, und Ange Postecoglou glänzt bei Celtic. Auch Oliver Glasner von Eintracht Frankfurt wird angepriesen.
Levys bevorzugte Option wäre gewesen, dass Conte bis zum Ablauf seines Vertrags am Ende der Saison einen zunehmend lieblosen Verein sehen würde, ohne dass beide Seiten den Wunsch zeigten, ihre Partnerschaft zu verlängern, und Spurs vorzugsweise unter den ersten vier landeten.
Dieses Ergebnis war unmöglich nach diesen 10 Minuten in St. Mary’s, als Conte eine Sicherung durchbrannte.
Und wer ernennt überhaupt den Manager? Levy oder Fußball-Geschäftsführer Fabio Paratici, dessen eigene Zukunft nach Ermittlungen wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten beim Ex-Klub Juventus in Trümmern liegt?
Paratici wurde aufgrund von Sanktionen des italienischen Fußballverbands gegen Juve für 30 Monate vom italienischen Fußball gesperrt – und es könnte sich noch auf seine Rolle bei Spurs auswirken, wenn sie über sein Heimatland hinausgeht.
All dies trägt zum aktuellen Gefühl der Instabilität um die Spurs herum bei. Nochmal.
Conte wirkte in Southampton wie ein Mann am Ende seiner Kräfte, ja am Ende seines Jobs.
Der emotionale Italiener hatte dieses Jahr jedoch auch außerhalb des Feldes viel zu kämpfen, nachdem sein langjähriger Vertrauter und geliebter Fitnesstrainer Gian Piero Ventrone sowie seine engen Freunde Gianluca Vialli und Sinisa Mihajlovic gestorben waren.
Am Ende gab es jedoch keine Möglichkeit, dass er bei Spurs länger durchhalten konnte, nachdem er einen Angriff in der Größenordnung gestartet hatte, den er in St. Mary’s durchgeführt hatte.
Levys Strategie beim Vorsitzenden der Spurs muss ebenfalls in Frage gestellt werden. Er kann nur so lange auf ein großartiges neues Stadion verweisen, das so gut ist wie jedes andere auf der Welt, während sein Verein weiterhin schmeichelt, um an den Rändern zu täuschen.
Als Levy nach einer langwierigen Suche die unglückselige Ernennung von Nuno Espirito Santo vornahm, sprach er von einer Rückkehr zur „Kern-DNA des Vereins, offensiven, unterhaltsamen Fußball zu spielen“, was darauf hindeutet, dass er unter den Portugiesen nicht viel vom pragmatischen Stil der Wolves miterlebt hatte .
Nuno hielt nur vier Monate durch, bevor er durch Conte ersetzt wurde, einen äußerst erfolgreichen Manager bei Juventus, Chelsea und Inter Mailand, aber kein Name, der sofort mit Levys früherer Beschreibung in Verbindung gebracht wird.
Es war nicht so, dass Levy nicht wusste, was er mit Mourinho und Conte bekam, sowohl in Bezug auf die Persönlichkeit als auch auf den Spielstil.
Levy hat sich schon früher Fanrevolten gestellt und überlebt, aber seine Führung des Clubs und der daraus resultierende Mangel an Erfolg machen seine nächste Ernennung zu einem weiteren seiner „bisher wichtigsten“ Momente.
Und Kane wird alles beobachten, der in den Geschichtsbüchern für seine Torerfolge sowohl bei den Spurs als auch in England steht, aber nichts Greifbares zu zeigen hat, wenn es um den tatsächlichen Erfolg geht.
Der Rekordtorschütze aller Zeiten für Verein und Land hat am Ende der Saison noch ein Jahr Vertrag – und könnte der Meinung sein, dass die Zeit reif ist, die Verbindung zu den Spurs endgültig abzubrechen.
Für Levy würde dies sicherlich ein Dilemma darstellen, der riskieren würde, einen teuren Vermögenswert in 12 Monaten umsonst zu verlieren, wenn er hartnäckig bleibt.
Manchester United wird bereits mit einem Wechsel im Sommer in Verbindung gebracht, und noch mehr Unsicherheit und Wechsel im Management unter Levy werden Kanes Meinung wahrscheinlich nicht beruhigen, insbesondere da die Erinnerungen an seine frühere Beziehung zu Manchester City immer noch nicht gelöscht sind.
Contes Worte haben vielleicht vielen Spurs-Fans oder denen im Sitzungssaal nicht leicht gefallen – und sie waren eigennützig und widersprüchlich von einer brennbaren Persönlichkeit, die keine Anzeichen eines langfristigen Engagements gezeigt hat – aber sie haben Levy wohl ins Rampenlicht gerückt niemals zuvor.
Wie der Vorsitzende reagiert, wenn die Warteschleife von Stellini und Mason endet, wird die Zukunft der Spurs prägen und ob er die Jahre des Scheiterns endlich beenden kann.
