Wenn die Regierung die Leistungen im nächsten Jahr entsprechend dem Einkommen und nicht der Inflation anhebt, würde sie das Einkommen ärmerer Familien im erwerbsfähigen Alter drastisch kürzen und gleichzeitig weniger als ein Zehntel der Kosten der jüngsten Steuersenkungen einsparen, hat eine führende ökonomische Denkfabrik errechnet.
Eine solche Änderung, die eine erhebliche reale Kürzung bedeuten würde, da die Löhne um 5,5 % steigen und die Inflation bei fast 10 % liegt, könnte das effektive Einkommen einiger Familien um bis zu 1.000 £ pro Jahr reduzieren, sagte die Resolution Foundation.
In einem Bericht heißt es, dass diese Entscheidung bis 2026-27 etwa 3 Milliarden Pfund einsparen würde, während die im Minibudget von Kwasi Kwarteng angekündigten Steuersenkungen etwa 40 Milliarden Pfund kosten würden, selbst jetzt, wo einer von ihnen – die Abschaffung des Höchstsatzes von 45 Pence Steuer – wurde storniert.
Während die Minister offenbar entschlossen sind, die Renten im Einklang mit der Inflation zu erhöhen – im Rahmen des sogenannten Triple-Lock-Upgrades, das letztes Jahr ausgesetzt wurde – müssen sie noch entscheiden, ob dies auch für die Leistungen im erwerbsfähigen Alter gilt.
Jacob Rees-Mogg, der Wirtschaftssekretär, sagte am Mittwoch, dass vor der nächsten Veröffentlichung der Inflationsstatistik, die in einer Woche fällig ist, keine Entscheidung getroffen werde. Eine Reihe von konservativen Abgeordneten, darunter auch andere Kabinettsminister, unterstützen einen Anstieg im Einklang mit der Inflation.
Wenn die Erhöhung für Arbeitsleistungen wie Universalkredite zum niedrigeren, einkommensabhängigen Satz erfolgen würde, würde dies 9 Millionen britische Haushalte oder 45 % der Haushalte im erwerbsfähigen Alter betreffen, sagte die Resolution Foundation.
Die Auswirkungen würden erheblich variieren. Der Bericht errechnete, dass ein Paar mit einem Kind, das nur Kindergeld bezieht, 52 Pfund pro Jahr verlieren würde. Ein alleinstehender behinderter Erwachsener mit Universalkredit würde 380 £ verlieren.
Am stärksten betroffen wären einkommensschwache Familien mit Kindern. Ein berufstätiges Paar mit drei Kindern würde 978 Pfund pro Jahr verlieren, hieß es.
Angesichts der Tatsache, dass diese Leistungen in neun der letzten 12 Jahre nicht mit der Inflation Schritt gehalten haben, würde das Einkommen einer typischen Person im ärmsten Quintil um 11 % zurück auf das zuletzt gesehene Niveau sinken, wenn die geringere Erhöhung im April erfolgt 2000-01.
Dies würde, so die Denkfabrik, auch die Zahl der Menschen erhöhen, die in absoluter Armut leben, definiert als weniger als 60 % des britischen Durchschnittseinkommens.
Schon jetzt soll diese Zahl zwischen April 2021 und April 2024 um 2,9 Millionen Menschen steigen, von 17 % der Bevölkerung auf 21 %. Die niedrigere Erhöhung der Leistungen würde weitere 600.000 Menschen hinzufügen, heißt es in dem Bericht, darunter 300.000 Kinder.
Adam Corlett, Chefökonom der Resolution Foundation, sagte: „Diese Kürzungen würden zu einer Zeit erfolgen, in der Familien bereits mit steigenden Preisen, steigenden Hypotheken und dem Ende vorübergehender Unterstützungsprogramme zu kämpfen haben.
„Da die Leistungen in den letzten zehn Jahren wiederholt nicht mit der Inflation Schritt halten konnten, würde dies dazu führen, dass das reale Einkommensniveau der ärmsten Familien Großbritanniens auf ein Niveau sinkt, das seit der Jahrhundertwende nicht mehr erreicht wurde.“