Während der beeindruckenden Siegesserie, die sie zu Beginn dieser Saison zusammengestellt hat, betonte Aryna Sabalenka immer wieder, dass sich ihre Mentalität geändert habe. Sie ist jetzt gefasster und bereit, für ihren Erfolg zu arbeiten, anstatt gedankenlos nach den Zäunen zu schwingen. Mit einem Satz gegen die Wimbledon-Siegerin in ihrem allerersten Grand-Slam-Einzelfinale wurden diese Prinzipien auf die ultimative Probe gestellt.
Obwohl Sabalenka bis zum verzweifelten Schlussspiel unter immensem Druck stand, blinzelte Sabalenka nicht. Sie konzentrierte sich darauf, Lösungen zu finden, und nach einem spektakulären Match voller furchtloser, unerbittlicher Schläge beider Spielerinnen schlug Sabalenka Elena Rybakina mit 4: 6, 6: 3, 6: 4, um die Australian Open zu gewinnen.
Mit ihrem ersten großen Titel wird Sabalenka, die fünfte Saat, auf Platz 2 der WTA-Rangliste zurückkehren und damit ihren Karriere-Rang erreichen. Sie bleibt 2023 ungeschlagen und gewann ihre ersten 11 Spiele der Saison mit zwei Titeln.
In einem Match zwischen zwei der größten Aufschläger und Schlagmacher des Sports war das grundlegende Ziel für beide klar – Angriff. Keiner der Spieler schreckte vor dem Druck eines so enormen Moments zurück und sie tauschten von Anfang an enorme Treffer aus. Nachdem Sabalenka das Match mit zwei Assen eröffnet hatte, antwortete Rybakina mit drei.
Schon früh war Rybakinas Erfahrung und ihre Gelassenheit sofort klar. Sie brach den Aufschlag im zweiten Spiel und untermauerte ihn dann mit einem undurchdringlichen Aufschlag. Als Sabalenka ein großartiges Returnspiel produzierte, um zurückzubrechen und sie mit 4: 4 auszugleichen, brach Rybakina einfach den Aufschlag erneut ab und schlug dann die Tür zum Eröffnungssatz mit einem Liebesgriff zu.
Sabalenka war in ihrem ersten Grand-Slam-Finale als die formstärkste Spielerin dieses Jahres angekommen und hatte 2023 jeden einzelnen Satz gewonnen, den sie bisher gespielt hatte, und dies, indem sie ihre gelassenere Haltung annahm. Selbst nachdem sie von einem Set heruntergefallen war, weigerte sie sich, signifikante Emotionen zu zeigen.
Mit ihrem dynamischeren, schwereren Ballschlag und ihrer größeren Athletik wusste Sabalenka, dass sie in jedem neutralen Ballwechsel einen Vorteil gegenüber Rybakina hatte. Als sie begann, den Aufschlag der Kasache zu lesen und ihren zweiten Aufschlag zu bestrafen, übernahm die Weißrussin die Kontrolle. Sabalenka brach den Aufschlag für eine 3: 1-Führung und festigte sie dann brillant mit einem festen, hochwertigen Griff.
Auch als Rybakina sich am Ende des zweiten Satzes wieder nach vorne drängte und ihren Aufschlag unter enormen Druck setzte, fand Sabalenka immer wieder zurück in die Grundlinie, wo sie ihre Grundschläge singen ließ. Sie beendete den Satz mit lächerlichen 21 Gewinnern zu nur 10 unerzwungenen Fehlern.
Als sie sich im letzten Satzschießen näherten, stieg das Niveau nur unter Druck. Beide Spieler schwangen frei herum, zwangen sich innerhalb der Grundlinie und versuchten verzweifelt, die Initiative zu erringen. Am Ende siegte Sabalenkas dynamischeres Bodenspiel.
Die erste Gelegenheit des dritten Satzes ergab sich durch einen Haltepunkt bei Rybakinas Aufschlag beim 2:2, den sie mit einem nicht zurückgegebenen Aufschlag rettete, bevor sie einen brillanten Aufschlag erzielte. Aber Sabalenka machte weiter Druck und zerstörte die Vorhand, als sie beim 3: 3 drei Haltepunkte erzielte. Rybakina feuerte zwei weitere nicht zurückgegebene Aufschläge ab, aber Sabalenka beendete eine bösartige Kombination von Schlägen mit einem gewinnenden Overhead, um sich das entscheidende Break zu schnappen.
Zu ihrer Ehre setzte Rybakina Sabalenka bis zum Ende unter Druck, machte jedes Aufschlagspiel unangenehm und zwang ihre Gegnerin dann, das Match zu beenden. Drei Meisterschaftspunkte kamen und gingen, darunter ein Doppelfehler, aber die Weißrussin weigerte sich, in einem anstrengenden Endspiel ihren Emotionen freien Lauf zu lassen. Sabalenka zwang Rybakina zu einem letzten Vorhandfehler und brach schließlich als Grand-Slam-Champion zu Boden.