Englands Schläge floppten erneut, als sie am ersten Tag des Boxing Day-Tests auf 185 zusammenbrachen und Australien mit einer Hand an der Urne zurückließ.
Die Touristen müssen noch 300 in der Serie erreichen, und die bekannte Gebrechlichkeit ihrer Top-7 trat erneut auf, als Australien, das nur zeichnen muss, um die Asche zu behalten, die Verfahren vor mehr als 51.000 Fans im MCG dominierte. Die Gastgeber endeten mit 6:1 an Stümpfen.
Der englische Kapitän, Joe Root, war wütend auf sich selbst, weil er sein Wicket auf 50, seinem neunten unkonvertierten halben Jahrhundert Down Under, verschenkte, aber er war immer noch der Torschützenkönig in einer Gruppe, die anscheinend nicht in der Lage ist, irgendeine Art von Autorität zu behaupten.
Zweimal verlor England im letzten Akt der Session ein Wicket, Dawid Malan kurz vor dem Mittagessen und Jos Buttler beim Teetrinken. Bei einem 0:2-Rückstand in der Serie bedeutet alles andere als der Sieg, dass England die Urne nicht zurückerobern kann, und das sieht von hier aus nach einer beträchtlichen Frage aus.
Pat Cummins, der zurückkehrte, um Australien zu führen, nachdem ihn die Covid-Protokolle in Adelaide ferngehalten hatten, war der Star, als er am Morgen drei Wickets nahm, um den Grundstein für seine Seite zu legen.
Nachdem er sich entschieden hatte, zuerst zu bowlen, beschloss Cummins, die Aufgaben des neuen Balls mit Mitchell Starc zu teilen, und gab seiner Mannschaft einen perfekten Start, um das Stadion zum Rocken zu bringen.
Haseeb Hameed hatte jeden Ball von Starcs Eröffnung gelassen, hatte aber keinen solchen Luxus gegen Cummins, der sofort die Art von Fragen stellte, die bejahende Antworten erforderten.
Seine ersten beiden Bälle für Hameed landeten außerhalb des Spielfelds, aber der dritte hielt seine Linie und streifte die Kante eines aufdringlichen Abwehrschlags. Alex Carey schluckte den Fang und England erreichte 2021 den ungewollten Meilenstein einer 50. Testente.
Malan diente seit Beginn der Serie als De-facto-Eröffner, gezwungen durch die anhaltenden Misserfolge über ihm, und nahm 18 Lieferungen an, um ins Schwarze zu treffen, als er vorsichtig begann.
Zak Crawley hingegen wollte unbedingt loslegen, nachdem er den abgesetzten Rory Burns ersetzt hatte. Es gab ein paar schöne Verbindungen, darunter eine gerade Fahrt zum Ziel, aber auch ein früher Schwung an der frischen Luft und eine verwinkelte Vorderkante, die überall hätte hingehen können.
Er war Cummins’ zweites Opfer für 12, im Quadrat zu einem, das hochtrat und die Schulter des Schlägers nahm. Cameron Green erledigte den Rest im Gully und brachte Root im achten Durchgang in die Falte.
Der englische Kapitän war sofort beschäftigt, schoss einen Single aus seinem ersten Ball und schnippte Debütant Scott Boland von seinen Beinen für vier aus seinem zweiten. Am wichtigsten ist, dass er den Rest des ersten Ausbruchs von Cummins überlebt hat.
Die Dinge begannen einfacher auszusehen, als er aus dem Angriff herausgeholt wurde und Australiens Hoffnungen, dass Nathan Lyons Dreher Malan stören würde, blieben aus.
Ein Gefühl der Stabilität war entstanden, bis Cummins sich mit dem Ellbogen wieder ins Rampenlicht drängte, einen schräg über Malan schleuderte, drei Bälle der Session vor Schluss hatte und die Kante umfing. Malan war für einen Kampf mit 14 weg und ließ Root die Last wieder tragen.
In nur 76 Bällen raste er auf sein halbes Jahrhundert zu, ein weiterer gemächlicher, ruhiger Schlag von einem Spieler in der Form seines Lebens. Er wurde Dritter auf der Allzeit-Liste für Läufe in einem Kalenderjahr und übertraf damit den Südafrikaner Graeme Smith, aber es gab noch eine andere Statistik, die er wollte: ein erstes Jahrhundert in Australien.
Aber zum neunten Mal konnte er seine Fünfzig nicht in eine Tonne verwandeln. Er kam nicht näher, verlor kurzzeitig seine Konzentration und blitzte auf einen Starc-Ball zu, der nicht hätte bedrohen dürfen. David Warner klatschte, bevor der Ball in Careys Handschuhen landete, während Root vor Wut auf seinen Schläger schlug.
Es war der erste von drei bedauerlichen Schüssen erfahrener Spieler am Nachmittag. Ben Stokes war der nächste, der sich bis auf 25 vorkämpfte, bevor er sich verkrampfte, um einen riskanten Aufwärtshaken gegen Cameron Green zu erfinden. Er konnte nur einen Haken nach hinten schnitzen.
Buttler war noch schuldiger, als er kurz vor der Pause entschied, Lyon den Anstoß zu geben. Es ging furchtbar, mit einem sanften Fehlschlag, der tief in der Mitte von Boland direkt in die Kehle segelte.
Damit blieb Jonny Bairstow als letzter Batter stehen, gefolgt von einem dünnen Schwanz. Bairstow leistete mit einem Schlag von 35 von Nummer sechs etwas Widerstand, aber Australien stellte sicher, dass er nur eine kleine Ablenkung war.
Starc wurde sofort für vier auf den Boden getrieben und rief eine ordentliche Antwort herbei – eine kurze, gestreckte Lieferung um den Beinstumpf, die Bairstow zum Klettern veranlasste. Beim Versuch, aus dem Weg zu gehen, wurde er auf den Handschuh geklopft und war zu Boden gefallen, als der Schiedsrichter seinen Finger hob.
Der England-Schwanz bot einen leichten Widerstand, aber Lyon fegte die Dinge effizient, Jack Leach fütterte Slip für 13 und Robinson holte sich 22. Mit 185 insgesamt hatten die Touristen erneut keine wettbewerbsfähige Punktzahl aufbringen können.
Als Reaktion darauf verlor Australien David Warner gegen einen klugen Fang von Crawley beim Bowling von Jimmy Anderson, als sie den Tag mit 124 Runs hinter sich beendeten.