Australiens Diamonds haben eine bemerkenswerte Absichtserklärung abgegeben, als sie versuchen, ihre globale Netball-Dominanz zurückzugewinnen, indem sie den Weltmeister Neuseeland in ihrem Eröffnungsspiel der Quad Series in London mit 53-39 besiegten.
Die Diamonds verloren ihre Krone 2019 mit einem einzigen Tor an die Silver Ferns in Liverpool und wurden letztes Jahr auch in der Trans-Tasman-Serie des Constellation Cup mit 1: 3 besiegt. Mit Vorschlägen gab es jetzt eine neue Reihenfolge im Spiel.
Aber da Trainer Stacey Marinkovich fest davon überzeugt ist, dass der 11-malige Weltmeister darauf aus ist, „bei großen Events wieder zu dominieren“, lieferten die Diamanten auf Platz 1 am Samstag einen herausragenden Sieg.
Zu Beginn des Commonwealth Games-Jahres gab es in der Copper Box Arena keine Anzeichen von Rost in einem Team, das von internationaler Konkurrenz ausgehungert war und in den letzten Jahren nur vier Mal – alle gegen Neuseeland – gespielt hatte.
„Erfreut darüber. Wir blicken auf eine starke Erfolgsgeschichte zurück und wir müssen anfangen, dazu beizutragen – und sicherstellen, dass wir mit den Schritten nach vorne beginnen, mit denen wir zum Vermächtnis der Diamanten beitragen“, sagte Marinkovich.
Sie wurden von einem Player of the Match-Beitrag der Flügelverteidigung Ash Brazill inspiriert, dem Multitalent von Collingwood AFLW Mittelfeldspieler, dessen ununterbrochene Energie und Tatendrang auf dem Platz, um zahlreiche neuseeländische Angriffe abzuwehren, herausragend waren.
„Es ist so schön, wieder in Grün und Gold zu sein“, sagte Brazill, die nach Verletzungssorgen zum ersten Mal seit 2019 wieder dabei war. „Wir sind eine sehr neue Gruppe, also denke ich, dass wir stark angefangen haben und das durch das ganze Spiel hindurch fortgesetzt haben. Es ist schön zu sehen, woran wir gearbeitet haben.“
Ein starkes Diamonds-Team wieder im Geschäft zu haben, sei gut für den Sport, meinte Brazill.
„Das ist es, was die Netball-Community braucht“, sagte sie. „In Australien gibt es so viele junge Mädchen, die wegen Covid im Moment nicht Netball spielen können. Ich bin mir sicher, dass es auf der ganzen Welt gleich ist, daher ist es für alle so schön, die Diamonds wieder auf dem Platz zu sehen.“
Die Teams hatten sich zuvor acht Mal auf neutralem britischem Boden getroffen, wobei die Mannschaften jedes Mal drei Punkte oder weniger trennten, sodass das Ausmaß der Meisterschaft der Diamonds eine Überraschung war.
„Schau mal, wir haben eine Ausbildung. Sie waren sehr gut, diesen Respekt muss man ihnen auf jeden Fall zollen“, räumte die neuseeländische Trainerin Noeline Taurua ein.
Es war auch ein großartiger Nachmittag für Diamonds-Kapitänin Liz Watson, die wegen einer Fußverletzung seit letztem März nicht mehr gespielt hatte, aber von vorne führte.
Australiens neue Kombinationen, die in den ersten Minuten mit 6:1 in Führung gingen, passten schnell zusammen, wobei Brazill in der Abwehr die Hauptrolle spielte, und sowohl Vizekapitän Steph Wood als auch Gretel Bueta von den Queensland Firebirds schwelgten im Schützenkreis.
Bueta machte 31 ihrer 33 Torschüsse, während Wood 19 von 22 war, da die Diamonds es sich leisten konnten, in den letzten 15 Minuten nach dem 17: 8-Trampling über die Ferns im dritten Viertel große Änderungen zu läuten.
Marinkovich plant, im zweiten Spiel am Sonntag (Montagmorgen AEDT) des Turniers mit vier Mannschaften gegen Südafrika verschiedene Kombinationen auszuprobieren, während Australien die Verteidigung des 2019 gewonnenen Quad-Titels fortsetzt.
Südafrika wurde im Eröffnungsspiel von Gastgeber England mit 71:47 überspielt.