Die britischen Langstrecken-Fluggesellschaften werden am Montagmorgen das Schlimmste der Pandemie – sowie alte Rivalitäten – hinter sich lassen, wenn British Airways und Virgin Atlantic gleichzeitig in Heathrow zu den ersten Transatlantikflügen mit Privatreisenden in die USA seit Covid . starten -19 geschlossene Grenzen im März 2020.
Die Chefs von Virgin und BA sagten, es sei ein „entscheidender Moment“ für die angeschlagene Branche, da beide Fluggesellschaften während 20 Monaten eingeschränkter Reise enorme Verluste verzeichnet und Tausende von Mitarbeitern entlassen hätten.
BA-Flug BA001 – eine zuvor für Concorde reservierte Nummer – und Virgin-Flug VS3 werden um 8.30 Uhr, mehr als 600 Tage seit Einführung des US-Reiseverbots, von London Heathrow auf parallelen Start- und Landebahnen zum New Yorker Flughafen JFK starten.
Der transatlantische Korridor machte in den letzten Jahren den Großteil der Gewinne von Virgin und BA aus, und die Fluggesellschaften sagten, die Ende September von der Biden-Regierung angekündigte Wiederöffnung der US-Grenzen für ausländische Reisende würde der Branche einen erheblichen Schub geben. Vor der Pandemie reisten jährlich 22 Millionen Menschen zwischen den beiden Ländern zusammen mit 900.000 Tonnen Fracht.
Geimpfte US-Besucher können seit dem Sommer nach Großbritannien reisen, als Großbritannien die Quarantänebeschränkungen aufhob und die Passagierzahlen erhöhte, aber die Fluggesellschaften erhöhen jetzt die Flugpläne und es gibt diese Woche zum ersten Mal volle Flugzeuge.
Da beide Fluggesellschaften durch die Pandemie stark geschädigt sind – BA-Eigentümer IAG erwartet für 2020 und 2021 Verluste von 7,3 Mrd Rivalität.
Der Verkehrsminister Grant Shapps sagte, es sei ein “historisches Ereignis” und “markiere einen bedeutenden Moment für den Luftfahrtsektor”.
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Sean Doyle, CEO von BA, sagte, es sei ein Moment zum Feiern: „Wir legen die Rivalität beiseite und zum ersten Mal werden Flugzeuge von British Airways und Virgin Atlantic gemeinsam abheben, um die entscheidende Bedeutung des transatlantischen Korridors zu unterstreichen.“ .
„Die transatlantische Konnektivität ist für die wirtschaftliche Erholung Großbritanniens von entscheidender Bedeutung, weshalb wir seit so langer Zeit die sichere Wiedereröffnung des Reisekorridors zwischen Großbritannien und den USA fordern. Wir müssen jetzt optimistisch nach vorne blicken, Handel und Tourismus wieder auf Kurs bringen und Freunde und Familien wieder verbinden lassen.“
Shai Weiss, CEO von Virgin Atlantic, sagte: „Heute ist eine Zeit des Feierns, nicht der Rivalität. Die USA sind seit mehr als 37 Jahren unser Kernland und wir sind einfach nicht Virgin ohne den Atlantik.“
Beide werden A350-Flugzeuge fliegen, nachdem sie ihre am wenigsten treibstoffeffizienten Jumbos, die Boeing 747, aufgrund der Pandemie stillgelegt haben, und Virgin wird eine deutlich kleinere Flotte haben. Weiss sagte, der Überlebenskampf der Fluggesellschaft sei „immer noch bei uns, und die Kostendisziplin bleibt bestehen. Aber mit der Öffnung des US-Marktes haben wir 60 % unserer Kapazitäten erreicht und sind zuversichtlicher als seit langem, was die Aussichten angeht.“