Balkrishna Doshi, der im Alter von 95 Jahren gestorben ist, schuf eine Architektur, die dem Klima, der Geographie, der Kultur und den Traditionen Indiens angemessen ist, indem er Prinzipien transformierte, die von international anerkannten modernen Meistern stammen – insbesondere von Le Corbusier und Louis Kahn, mit denen er zusammenarbeitete.
Bei dieser Suche nach postkolonialer Identität vermied er die doppelte Gefahr wurzelloser Technologie und folkloristischer Nostalgie. Der daraus resultierende Ansatz war für Entwicklungsländer, die sich einer raschen Modernisierung und Urbanisierung unterziehen, von größerem Wert und spiegelte die Beobachtung des mexikanischen Malers Rufino Tamayo wider: „Kunst ist universell, der Akzent ist lokal.“
Diese Verschmelzung wird in Doshis eigenem Studio Sangath (1981) westlich von Ahmedabad im westlichen Bundesstaat Gujarat deutlich. Es ist halb im Boden unter isolierten Betongewölben begraben, die mit weißen Keramikoberflächen bedeckt sind, die es vor extremer Hitze und Staubstürmen schützen und den Monsunregen in Kanäle und Becken ableiten. Das Gebäude, das sich indirekt an grasbewachsenen Hügeln und riesigen Bauerntöpfen vorbei nähert, öffnet sich in den Garten als niedriges Freilufttheater für informelle Zusammenkünfte.
Ahmedabad ist eine Industriestadt, interagiert jedoch mit den sie umgebenden ländlichen Gesellschaften. Das Atelier selbst markiert den Punkt, an dem Modernismus auf raffinierten Bauerntum trifft. Sangath bedeutet „Zusammenarbeit durch Teilhabe“: mehr als nur ein Büro, es ist ein Ort der Forschung und des Ideenaustauschs. Das Innere erinnert sowohl an die gewölbten Gebäude von Le Corbusier als auch an die Höhlen buddhistischer Chaitya-Hallen aus dem 1. Jahrhundert v. Ich habe Doshi zum ersten Mal vor 40 Jahren kennengelernt, kurz nach der Fertigstellung des Gebäudes. In unserem letzten Gespräch erinnerte er sich an seinen Besuch im Jahr 1958 Talies im Westen (1938), Frank Lloyd Wrights Labor und Schule in der Wüste von Arizona, ein Meisterwerk, das einer abstrahierten Landschaft ähnelt und auch Sangath inspirierte.
Eine der Hauptaufgaben des Architekten bestand für Doshi darin, eine bessere Welt für Menschen aller Gesellschaftsschichten zu schaffen. Wie er 1954 feststellte: „Es scheint, ich sollte einen Eid leisten und mich mein ganzes Leben lang daran erinnern: der niedrigsten Klasse eine angemessene Wohnung zu bieten.“ Er arbeitete auf vielen Ebenen, von häuslich und institutionell bis städtisch und regional, und erbte Gandhis Glauben an den Wert des Dorflebens, aber innerhalb der nationalen Pläne von Sozialismus, Säkularismus und Industrialisierung von Jawaharlal Nehru, dem ersten Premierminister des unabhängigen Indien.
Doshi entwarf zahlreiche Wohnkomplexe sowohl im industriellen als auch im öffentlichen Sektor, wie den kostengünstigen ATIRA-Komplex in Ahmedabad (1959), eine Reihe von Gewölbeeinheiten mit Hinterhöfen. Konfrontiert mit Slums, die durch die Einwanderung vom Land in die Stadt entstanden, entwickelte er Wege, um von ihrer komplexen sozialen Organisation zu lernen. Die Aranya-Wohnanlage in Indore (1983) bot einen Kern grundlegender hygienischer Einrichtungen und ermöglichte selbstgebaute Ergänzungen in einer ständig wachsenden Agglomeration. Auf etwas utopische Weise hoffte Doshi, die entwurzelte moderne Gesellschaft wieder mit der Harmonie der Natur zu verbinden.
Wie mehrere andere indische Architekten seiner Generation – Charles Correa, Anant Raje und Raj Rewal – überführte Doshi Typen und räumliche Prinzipien aus der indischen Vergangenheit in eine moderne Sprache. Das Indian Institute of Management in Bangalore (1985) wurde als eine Reihe sich überschneidender Straßen und Plätze organisiert, die von Pergolen und Pflanzenwedeln beschattet werden, die auf schlanken Betonsäulen gestützt werden. Es wurde von den interaktiven Räumen von beeinflusst Fatehpur Sikrikurzzeitig Hauptstadt der Moguln im 16. Jahrhundert, und die labyrinthischen Gänge und Höfe südindischer hinduistischer Tempelanlagen wie der in Madurai (12. Jahrhundert).
Jahrzehnte bevor der Begriff in Mode kam, setzte sich Doshi für Nachhaltigkeit ein, nutzte die Weisheit der einheimischen Architektur verschiedener Epochen und studierte urbane Beispiele wie die Wüstenstadt Jaisalmer (12. Jahrhundert) mit ihrer Verschmelzung von Innen- und Außenplätzen, Haveli (Reihenhaus-)Residenzen und Stufenterrassen. Doshis idealer Plan für ein neues Jaipur (Vidhyadhar Nagar), Rajasthan, kombinierte die Konzepte von Le Corbusiers Ville Radieuse (moderne Technologie im Einklang mit der Natur) mit für das Jaipur des 18. Jahrhunderts typischen Innenhöfen und kosmologischen Diagrammen, die aus alten indischen Texten stammen.
Nach Sangath baute Doshi seine grundlegenden Ideen in zwei weiteren Gebäuden in Ahmedabad weiter aus. Das Mahatma Gandhi Labor Institute (1983) erweiterte das Gewölbethema in einer beträchtlichen Institution, die als Miniaturstadt mit überdachten Straßen interpretiert wird. Das Amdavad ni Gufa (1990) verwendete keramikverkleidete Kuppeln von unregelmäßiger Form, um eine permanente Installation des Künstlers Maqbool Fida Husain in einem Raum zu beherbergen, der einer fantastischen Höhle ähnelt. Anklänge an Dächer von Jain-Tempeln wurden mit baumartigen Säulen kombiniert, die an Gaudís Parc Güell in Barcelona erinnern.
Im Ompuri-Tempel (1998) in Matar, südlich von Ahmedabad, verwandelte Doshi traditionelle Elemente der heiligen indischen Architektur in eine symbolische Landschaft, die einen heiligen Berg abstrahiert. Die transzendente Atmosphäre wurde durch einen Lichtstrahl verstärkt, der durch das konische Dach drang.
Geboren in Pune, Maharashtra, war Balkrishna das vierte Kind von Radha (geb. Shah) und Vithaldas Doshi. Seine Mutter starb, als er 10 Monate alt war, und er wuchs in einer hinduistischen Großfamilie auf, die eine Möbelfabrik betrieb. Ab 1947, als Indien unabhängig wurde, studierte er drei Jahre lang Architektur in Bombay (Mumbai). 1950 machte er einen kurzen Aufenthalt in London und arbeitete dann in Le Corbusiers Atelier in Paris, das Doshi als seine eigentliche Universität bezeichnete.
Als er 1954 nach Indien zurückkehrte, ging er zunächst nach Chandigarh, der neuen Stadt im Norden des Punjab, deren Masterplan von Le Corbusier entworfen wurde, und bald darauf nach Ahmedabad, wo er den Bau von Le Corbusiers dortigen Projekten überwachte, insbesondere der Mühlenbesitzer „Vereinsgebäude. 1955 heiratete Doshi Kamala Parikh, die aus einer Jain-Familie stammte, die eine Rolle in Gandhis Unabhängigkeitsbewegung in Ahmedabad gespielt hatte.
Ebenfalls 1955 gründete er seine eigene Firma Vastu Shilpa – „environmental design“. Bald erhielt er eine Reihe von Aufträgen, darunter drei in Ahmedabad: Science Laboratorys für die University of Gujarat (1959), das Institute of Indology (1962) und die School of Architecture (1968), eine Institution, die er zusammen mit dem US-Architekten Bernard gründete Kohn.
1962 gründete der Wissenschaftler und soziale Visionär Vikram Sarabhai das Indian Institute of Management in Ahmedabad und lud Kahn auf Doshis Vorschlag ein, es zu entwerfen. Sein Projekt kombinierte Schlafsäle, Hörsäle und eine Bibliothek in einem dichten Geflecht aus Innen- und Außenräumen und verwendete nackte Ziegel und kühne Geometrie in einer Weise, die an eine Zitadelle des Lernens erinnert (jetzt vom Abriss bedroht). Sowohl Doshi als auch Raje arbeiteten an dem Projekt.
Kahn inspirierte Doshi auf die gleiche Weise wie Le Corbusier: mit einer Architektur und einer Philosophie, die nach zeitlosen Werten strebt und dabei authentisch modern bleibt. In den Jahren nach der Unabhängigkeit wurde Ahmedabad, das bereits prächtige Denkmäler, Moscheen und Stufenbrunnen aus der Zeit des Sultanats (14.-16. Jahrhundert) beherbergte, schnell zu einem Mekka der modernen Architektur von Weltrang, das sich von den vergänglichen Moden der reichen Industrienationen abhob der westlichen Welt.
Doshi wurde mit dem Pritzker-Preis (2018), der Goldmedaille des Royal Institute of British Architects (2022) und posthum in Indien mit dem Padma Vibhushan ausgezeichnet.
Er hinterlässt seine Frau, seine fünf Töchter Tejal, Radihka und Maneesha Enkelkinder. Seine Enkelin Khushnu ist ebenfalls Architektin und leitet das heutige Studio Sangath.