Ben Stokes hat seine englischen Spieler herausgefordert, ihre Tour durch Pakistan in einen historischen sauberen Sieg zu verwandeln, während er und Brendon McCullum über ein Debüt für den 18-jährigen Rehan Ahmed nachdenken.
Mit einem 2: 0-Vorsprung und einem noch zu spielenden Test vor dem letzten Spiel, das am Samstag in Karatschi beginnt – und mit einer Serie von acht Siegen aus den letzten neun Spielen – könnte England der erste Besucher des Landes werden, der drei Testsiege verbuchen kann eine Serie.
Am Beispiel des 3:0-Siegs von England in Sri Lanka im Jahr 2018 sagte Stokes: „Wir haben diese Serie vor dem letzten Test gewonnen, und es wurde noch mehr draufgesetzt, weil wir wussten, dass wir das einzige englische Team werden könnten, das eine Tünche trägt in Sri Lanka.
„Obwohl die Serie hier beendet ist und wir am Ende immer noch den Pokal holen werden, unabhängig vom Ergebnis, gibt es immer noch ein bisschen mehr zu wissen, dass wir eines der wenigen Teams sein könnten, die Pakistan mit einer Whitewash-Serie davonkommen könnten .
„Wir haben einige große Herausforderungen nach dem neuen Jahr, mit einer Tour durch Neuseeland und dann die große mit den Ashes. Aber 2022 war eines, auf das man mit sehr guten Erinnerungen zurückblicken kann. Ich habe es wirklich genossen.“
Englands dominante Position in dieser Woche bringt die Möglichkeit mit sich, Ahmed seine erste Testkappe zu überreichen, ein Schritt, der den Beinspinner – 18 Jahre und 126 Tage alt am ersten Tag – zu Englands jüngstem Test-Cricketspieler machen und den Rekord von Brian Close brechen würde (18 Jahre und 149 Tage gegen Neuseeland im Jahr 1949).
Während Stokes vorhatte, seine letzte Auswahl des Jahres zu spät anzukündigen, als er und der Cheftrainer die Bedingungen im Nationalstadion beurteilten, betonte der Kapitän, dass Ahmed ausgewählt werden würde, weil er als bereit gilt.
Stokes sagte: „Ich glaube nicht, dass es darum geht, Kappen zu verschenken. Wir haben Rehan nicht nur wegen seines Talents in den Kader geholt, um ihn zu integrieren, sondern weil es eine gute Möglichkeit wäre, ihn einzusetzen, wenn wir es für nötig hielten.
„Ich kämpfe damit, herauszufinden, was er ist, ob er ein Batter oder ein Leg-Spinner ist, was meiner Meinung nach gut ist, weil es zeigt, wie viel Talent er hat.
„Es ist immer aufregend, einen Handgelenksspinner zu haben, besonders für England, aber es lässt sich nicht zu sehr von dem Potenzial mitreißen, das er hat. Weil er noch jung ist und Talente gefördert werden müssen, egal wie aufregend es ist.“
Stokes, der einst von Ahmed in den Netzen entlassen wurde, als der Spinner 11 Jahre alt war, glaubt, dass dies auch eine Botschaft an junge Spieler aus der britisch-asiatischen Gemeinschaft senden würde, zu einer Zeit, in der die integrativen Referenzen des Sports unter die Lupe genommen werden.
„Ich hatte immer das Gefühl, dass Cricket ein sehr integrativer Sport ist“, sagte Stokes. „Sicherlich wurden Sie während meiner Zeit im englischen Team in erster Linie aufgrund Ihrer Fähigkeiten als Cricketspieler ausgewählt, und das sollte immer noch der Weg in die Zukunft sein.
„Rehan, er könnte ein unglaubliches Beispiel für jüngere Kinder sein, die nach oben kommen wollen. Sie haben vielleicht davon gehört, was in letzter Zeit im Cricket passiert ist [but] Er kann gesehen werden als ‚Wir haben diesen 18-Jährigen, hoffentlich einen potenziellen Superstar, warum kann ich das nicht sein?’“