Dies war immer ein Tag, an dem die von England gesammelten Punkte ein relativ kleines Detail waren. Angesichts der endlosen Gesprächsthemen im Vorfeld – die Covid-19-Unsicherheit, ein neuer Heimkapitän und eine neue Fly-Hälfte, lange Schlangen um das Stadion, ein verspäteter Anpfiff – war es allen Beteiligten zu verdanken, dass eine kapazitätsstarke Menge in Twickenham abgereist ist optimistisch, was diesen Herbst noch vor uns liegen könnte.
In der Owen Farrell-Saga könnte es durchaus mehr Kilometer geben, wobei die Verfügbarkeit des Kapitäns nach Covid anscheinend mit Public Health England diskutiert wird, aber hier gab es Hinweise auf eine frische englische Dynamik und einen nützlichen jugendlichen Impuls. Während ein undisziplinierter und schwerfälliger Tonga oft ihre eigenen schlimmsten Feinde waren, wird England vor dem bevorstehenden Besuch Australiens am kommenden Samstag stillschweigend ermutigt.
Wenn Ben Youngs, Jonny May und Jamie George zwei Versuche pro Stück, neben einer stilvollen Darbietung des Mannes des Spiels, Henry Slade, hervorstachen, war die Wohlfühl-Atmosphäre nicht zu verkennen, als Marcus Smith für einen Versuch in der 72. Minute übersprang, der die bizarre Logik, dass der Harlekin das Spiel nach Farrells erzwungenem Rückzug nicht startet.
Freddie Steward, alle 6 Fuß 5 Zoll von ihm, sah auch als Außenverteidiger wie ein stabiler Pylon aus, während Adam Radwan die Füße hat, um jedem Team etwas Dance-Hall-Style zu verleihen. Der Champagner-Moment gehörte jedoch zweifellos der Ersatz-Kapitänin Courtney Lawes, deren letztes Gasp-Cover gegen Telusa Veainu gegen Ende der ersten Hälfte die traditionellen Regeln, wie viel Boden ein 1,80 Meter großer 32-Jähriger hat, komplett neu formulierte Back-Five Forward sollte theoretisch in der Lage sein, zu decken.
Kein Zweifel, welcher Moment den größten Jubel des Tages auslösen würde. Smiths Ankunft von der Bank anstelle von George Furbank in der Startelf änderte den Verlauf des Spiels nicht völlig, aber am Ende leitete er die Show vollständig und setzte die Ersatznutte Jamie Blamire für einen knackigen späten Score weg England, das elf Versuche erzielte, darunter ein spätes Debüt von Alex Mitchell, endete mit einem echten Glanz.
Es wird wenig dazu beitragen, den Streit darüber, wer in Zukunft Englands Trikot Nr. 10 tragen sollte, zum Schweigen zu bringen. Sicherlich war dies eine naheliegende Gelegenheit, mit Smith zu beginnen, anstatt ihn zu bitten, einen späten Cameo-Auftritt zu liefern? Oder vielleicht nicht. Eddie Jones, der Cheftrainer, war nie der Typ, der sich selbst angesichts einer stürmischen öffentlichen Meinung wie eine Palme beugte.
Insgesamt war dies jedoch ein positiver Start in den englischen Herbst, ungeachtet der Roten Karte in der 68. Minute für den berechneten Ellenbogen an Smiths Kopf, der zum Platzverweis des eingewechselten Viliami Fine führte.
Slade wirkte an der Seite von Manu Tuilagi revitalisiert, und auf den ersten Blick zeigt die Ankunft von Martin Gleeson als Englands neuem Angriffstrainer einiges an Versprechen. Es gibt viel mehr Beweise dafür, dass Englands Rücken mit ihrem Laufen und Tragen echte aggressive Absichten zeigen und mehr Klarheit darüber haben, was sie tun wollen.
Das Ergebnis waren fünf Versuche in der ersten Halbzeit, wobei der erste für Radwan innerhalb von drei Minuten eintraf. Wiederholungen deuteten darauf hin, dass einige Hindernisse von Furbank außerhalb des Balls eine Rolle gespielt haben, aber der Newcastle-Flügelspieler ist die Art von Spieler, die sich durch eine überfüllte Telefonzelle bewegen könnte.
Das Gebrüll, das Jamie George aussendete, nachdem er einen Angriff in der 13. ein paar frühere Beinahe-Unfälle, die Umwandlung genagelt
Der Tag der Besucher wurde noch schlimmer, als ihr linker Flügel Solomone Kata in die Sündenkiste geschickt wurde, weil sie May unbeholfen in die Luft gejagt hatte.
In seiner Abwesenheit half sich England noch ein paar Versuche. Ein stürmischer Lauf von Ellis Genge sorgte für den Schwung, aus dem der unterstützende Maro Itoje den vierten Platz seiner Mannschaft erzielte und die verjüngten Youngs kurz vor der Pause einen fünften Platz in der Defensive schafften.
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Youngs zog Sione Vailanu frech den Ball ab, um innerhalb von 10 Minuten nach dem Neustart um seinen zweiten Platz zu rasen, und danach war es ein freilaufendes Gemetzel. Mays hochspringende Hommage in der ersten Hälfte an Chris Ashton – die May-Fly? – sah schmerzhaft aus, aber sein Hunger nach Versuchen wurde durch eine Dehnungsanstrengung zur Stundenmarke weiter veranschaulicht, sein 35. Versuch in 67 England-Auftritten.
Da die Lücken in der Abwehr größer wurden, wäre selbst der isolierende Farrell angemessen beeindruckt gewesen, wenn Smith um seinen eigenen Score tobte und England eine weitere offensive Dimension verlieh. Obwohl sich Tongas Cheftrainer Toutai Kefu von den Verletzungen erholte, die er sich bei einem schrecklichen Angriff auf sein Haus in Brisbane im August zugezogen hatte, muss selbst die schwere Strafe, die die Gäste später erlitten hatten, als rein relativ gesehen werden.