ichAuf dem Gelände einer psychiatrischen Klinik sah mich meine Schwester Philippa Day mit tränenerfüllten Augen an und sagte mir, dass die Maßnahmen des Department for Work and Pensions (DWP) sie töten würden und dass sie mich dann haben wollte für sie einzutreten, damit es nie wieder passiert. Ich sah sie ernst an und versprach mir feierlich, dass ich genau das tun würde, wenn sie mir jemand nehmen würde.
Philippa litt an einer emotional instabilen Persönlichkeitsstörung, Agoraphobie, Angstzuständen, Depressionen und Typ-1-Diabetes. Im November 2018 wurde Philippa von ihrer psychiatrischen Krankenschwester (CPN) darauf hingewiesen, dass sie möglicherweise Anspruch auf mehr Leistungen hatte, als sie erhielt, und wurde gebeten, einen Antrag auf persönliche Unabhängigkeitszahlungen (Pip) zu erwägen.
Ich begleitete Philippa zu einer Organisation namens Framework in Nottingham, um Ratschläge zur Bewerbung für Pip zu erhalten und die Bewerbung zu starten. Philippa füllte den Antrag mit Unterstützung ihres Teams für psychische Gesundheit und Diabetes aus und gab das Formular selbst auf. Sie war ein großes Erfolgserlebnis, dass sie ohne Begleitung zum Briefkasten gegangen war.
Im März 2019 stellte Philippa fest, dass ihre Invaliditätsleistungen im Januar desselben Jahres eingestellt worden waren und sie nur die Standardbeihilfe erhielt – zu diesem Zeitpunkt etwa 60 Pfund pro Woche. Was danach geschah, war eine Abwärtsspirale, die durch die Armut und die Schwierigkeit, ihre Leistungen wiedereinzubeziehen, beschleunigt wurde. Trotz zahlreicher Telefonate sowohl von Fachleuten als auch von Philippa gab es weiterhin Fehler bei der Bearbeitung ihres Anspruchs. Philippa rief die DWP selbst an und schluchzte, während sie ihre Probleme besprach – Aufzeichnungen dieser Anrufe wurden als Beweis in unsere Behauptung aufgenommen. Sie teilte ihnen mit, dass sie “hungrig und kalt” sei und “buchstäblich einen Grund zum Leben brauchte”. Als sie das Telefonat beendete, sagte meine Schwester immer noch Danke.
Insbesondere erhielt meine Schwester im Juli-August 2019 einen Brief, in dem sie angewiesen wurde, am frühen Morgen an einem Assessment in der nächsten Stadt teilzunehmen. Ihr CPN legte gegen diese Entscheidung Berufung ein und betonte, dass Philippa aufgrund ihrer Agoraphobie und ihrer komplexen psychischen Probleme nicht in der Lage sein würde, eine persönliche Beurteilung außerhalb ihres Hauses durchzuführen, und dass sie dadurch einem erheblichen Risiko ausgesetzt wäre, Schaden zu nehmen. Ihr Team für psychische Gesundheit in der Gemeinde und ihre Familie arbeiteten unermüdlich daran, die Auswirkungen dieser Reise abzumildern, aber wir waren erfolglos und in den frühen Morgenstunden des 8. August 2019 nahm meine Schwester eine Überdosis, die sie nicht überleben würde.
In den folgenden Überprüfungen vor der Untersuchung und der Untersuchung selbst litten wir weiterhin unter den kalten und unnachgiebigen Wänden der DWP und Capita, der privaten Firma, die einige Nutzenbewertungen durchführt. In einer Überprüfung vor der Untersuchung war von einem Capita-Anwalt stark angedeutet worden, dass ich den Abschiedsbrief meiner Schwester, der direkt die DWP impliziert, aus politischen Gründen verfasst habe. Dies ließ sich mit Zeitstempeln leicht widerlegen, aber die Empörung, die ich empfand, blieb. In der Untersuchung selbst hatte meine Mutter, die nicht zur Zeugenaussage aufgerufen worden war, das Bedürfnis, eine mündliche Aussage über ihre Liebe zu ihrer Tochter abzugeben. Die CPN meiner Schwester, die vom Leichenbeschauer für ihre Arbeit sehr gelobt wurde, berichtete zwei Tage lang über die medizinischen Interventionen, die Philippa angeboten wurden, und die Auswirkungen, die die Abschaffung ihrer Invaliditätsleistungen auf ihren psychischen Zustand hatte. In einem seltenen Zug entschied sich der Gerichtsmediziner Gordon Clow am letzten Tag der Untersuchung, seine Schlussfolgerungen vollständig zu lesen. Stunde um Stunde hörten wir uns an, wie 28 einzelne Fehler von DWP und Capita zu Philippas Tod führten.
In der Schlussfolgerung von Clow stellt er fest, dass „das Versäumnis, den Anspruch so zu verwalten, dass eine Verschlimmerung der bereits bestehenden psychischen Probleme von Philippa Day vermieden wurde, der vorherrschende Faktor dafür war“, dass meine Schwester eine Überdosis einnahm. Wir sind die erste Familie, die bei einem leistungsbezogenen Todesfall eine Entschädigung erhalten hat, aber wir sind nicht die einzige Familie, die gelitten hat. Organisationen und Einzelpersonen versuchen, Politiker für diese Fehler zur Rechenschaft zu ziehen. Ich habe vor kurzem an der Rethink-Kampagne „Stopp Benefit Deaths“ teilgenommen, bei der Einzelpersonen eingeladen werden, dem Außenminister eine E-Mail zu senden, in der sie sie auffordern, sich mit Hinterbliebenen zu treffen, und eine öffentliche Untersuchung fordern.
In meiner Kampagne gegen den Todesfall von Sozialleistungen hatte ich das Privileg, andere zu treffen, die ihre Angehörigen unter ähnlichen Umständen verloren haben. Dazu gehörte ein Treffen im Museum der Sparpolitik, ein VR-Stück, das kürzlich beim Londoner Filmfestival uraufgeführt wurde und Hologramme von 10 Menschen zeigt, die ihr Leben verloren haben, und deren Geschichten von Familienmitgliedern erzählt werden. Es war die Kraft der gemeinsamen Erfahrung in diesem Raum, als wir von Familie zu Familie geführt wurden, um das Stück allein zu erleben.
Während der Beantragung von Invaliditätsleistungen, die als mühsam bezeichnet werden könnten, fühlen sich behinderte Menschen allein und haben Angst, dass die Lebensader ihrer Zahlungen entfernt werden. Der Fall meiner Schwester und ähnliche Fälle haben langjährige und systemische Probleme mit dem Leistungssystem im Vereinigten Königreich aufgezeigt und das Vertrauen der Öffentlichkeit in die DWP weiter beschädigt. Dies kann nur durch eine öffentliche Untersuchung, sinnvolle Änderung und Transparenz darüber, wie sich Leistungsanträge auf behinderte Menschen auswirken, behoben werden.