Ein neues Beyoncé-Album ist immer ein Blockbuster-Event – ein Moment der Einheit der Popkultur in einer zerbrochenen Landschaft. Der Unterschied zur Renaissance dieser Woche besteht jedoch darin, dass die Fans Zeit hatten, sich darauf vorzubereiten. Während Beyoncé aus dem Jahr 2013 und Lemonade aus dem Jahr 2016 beide mit wenig oder gar keiner Vorwarnung auf den Markt kamen, folgte ihr siebtes Album einem traditionelleren Roll-out: Es wurde vor sechs Wochen in Verbindung mit einem Vogue-Cover angekündigt, gefolgt von einer Single, dem 90er-Jahre-House-Throwback Break My Seele. Beyoncé ist Anfang des Monats sogar TikTok beigetreten – das De-facto-Promo-Tool für jeden zeitgenössischen Popstar.
Renaissance wird genau untersucht, was es sagt und wie viel es verkauft. Abgesehen von dem unwahrscheinlichen Ereignis, dass Rihanna ihren Nachfolger zu Anti von 2016 veröffentlicht, ist Renaissance das am meisten erwartete Superstar-Album des Jahres 2022 und eines, bei dem der 40-jährige Popstar bereits in die oberen Ränge der Single-Charts zurückgekehrt ist. In Amerika wurde Break My Soul Beyoncés erste Solo-Top-10-Single seit sechs Jahren und platzierte den ehemaligen Destiny’s-Child-Star neben Michael Jackson und Paul McCartney als den einzigen Künstler in der Billboard-Geschichte, der mindestens 20 Top-10-Songs als Solokünstler und 10 erreichte als Mitglied einer Gruppe. In Großbritannien liegt Break My Soul derzeit auf Platz 4 und markiert damit ihren ersten Vorstoß in die Top 10 seit Drunk in Love aus dem Jahr 2013.
„Break My Soul ist eines der kommerziellsten Stücke, die sie seit geraumer Zeit veröffentlicht hat“, sagt Christopher Molanphy, US-Chartanalyst und Popkritiker. „Das Interessante an Beyoncé in den 2010er Jahren war, dass sie, so allgegenwärtig sie in der Populärkultur auch war, keine traditionelle Hitmacherin war. Es ist, als würde sie Kunst ebenso sehr anstreben wie Hits. Ihr letztes Album voller Hits war „I Am… Sasha Fierce“, das 2008 veröffentlicht wurde.“
Molanphy sieht den Erfolg von Break My Soul beim US-Radio, eine wichtige Komponente, um aus einer Single einen echten Hit zu machen, als gutes Zeichen für die langfristigen Verkaufszahlen von Renaissance. „Es gibt niemanden, der der Populärkultur Aufmerksamkeit schenkt, der nicht von Beyoncé gehört hat, aber es ist wichtig zu wissen, wer sie als kulturelle Figur ist, und sie als Hitmacherin zu kennen“, sagt er. „Gen Z wird absolut wissen, wer sie ist, aber sie hat sie vielleicht vorher nicht so konsumiert, wie sie eine Künstlerin wie Billie Eilish oder Bad Bunny konsumiert.“ Für ihre ältere Fangemeinde, argumentiert Molanphy, gibt ihnen die traditionellere Einführung Zeit, aufmerksam zu sein. „Sie versucht wirklich, dass alle an dieser Platte beteiligt sind.“
Da Beyoncé mit ihrer Politik und ihrem Aktivismus mit Lemonade offener geworden ist, kann sie auch erwarten, dass der lyrische Inhalt des Albums einer genauen Prüfung unterzogen wird. Kritiker haben Break My Soul die Hymne der Great Resignation genannt – den anhaltenden Trend, dass US-Angestellte massenhaft ihre Jobs kündigen – aufgrund ihrer antikapitalistischen Texte, die die Menschen dazu ermutigen, das 9 to 5 aufzugeben. Aber es folgt der Kritik an dem Star und Ehemann Jay-Z – deren gemeinsames Nettovermögen fast 2 Milliarden US-Dollar beträgt – nach ihrer diesjährigen Oscar-Party im Chateau Marmont in LA ging es darum, eine Streikpostenlinie von Arbeitern zu überqueren, die gegen angeblich abscheuliche Bedingungen protestierten.
„Zeig das [anti-capitalist] Linie funktioniert nicht immer für jemanden, der so berühmt und reich ist wie Beyoncé“, sagt Tshepo Mokoena, Autorin von Lives of Musicians: Beyoncé. „Was mit der Kritik an dieser Partei passiert ist, ist der ziemlich ähnlich [2021] Tiffany-Kampagne, die sie mit Jay-Z gemacht hat, der einen Diamanten trug, der ein Blutdiamant gewesen sein kann oder auch nicht. Es gab fast sofort eine Gegenreaktion auf dieses Bild von schwarzer Exzellenz, das an und für sich ein wenig zu einem Klischee geworden ist. Aber ich denke, dass sie bereit ist, mit ihm zu spielen [Break My Soul] bei manchen Menschen den richtigen Ton zu treffen und bei anderen für Aufregung zu sorgen. Ich glaube, sogar die Leute, die den Song genießen, denken: Beyoncé hat keinen 9-to-5-Job wie ich, aber die nächsten vier Minuten bin ich bei ihr.“
Es ist ein Wagnis, das die notorisch perfektionistische Beyoncé zuvor vielleicht nicht so gern eingegangen wäre. Im ein relativ langer Instagram-Post Sie kündigte Renaissance an – selbst eine Rarität – und bezeichnete es als „einen Ort, an dem man frei von Perfektionismus und Überdenken sein kann“, was eine klare Änderung ihrer Einstellung zu ihrer Arbeit markierte: Erst 2013 veröffentlichte sie eine Single namens Flawless. „Sie musste sich auf Perfektion konzentrieren, um dorthin zu gelangen, wo sie ist“, sagt Mokoena. „Jetzt, wo sie diese gottähnliche Position in der Popkultur eingenommen hat, kann sie tun, was sie will.“
Das Ablegen alter Verhaltensweisen passt auch zum aktuellen Klima nach dem Lockdown. „Ihre Entscheidung, dieses Album als Veröffentlichung durch Tanzmusik zu verankern, Ihre Hemmungen wegzuwerfen, könnte ihre Art zu reagieren sein [to the pandemic]“, sagt Mokoena.
Dieses Gefühl der Freiheit gilt auch für ihre Rolle als Kuratorin, denn Renaissance bringt neue Mitarbeiter zu ihrer üblichen Gruppe von Co-Autoren und Co-Produzenten. Neben Pharrell Williams und The-Dream gibt es auch Alt-Pop-Ausreißer wie PC Musics AG Cook und Grimes-Mitarbeiter BloodPop. Sie wirft auch ein Licht auf die oft unangekündigten schwarzen Pionierinnen der Tanzmusik wie Honey Dijon oder Grace Jones.
„Beyoncé bewegt sich mit Absicht“, sagt sie Taylor Crumpton, ein Musik-, Popkultur- und Politikjournalist aus Dallas, Texas, der die Aufnahme von Dijon und Jones als eine Möglichkeit sieht, die „Architekten eines Sounds zu präsentieren, der historisch als Weiß kodiert ist. Ich sehe Beyoncé heute mehr als Historikerin denn als Musikerin. Sie findet die Menschen, die diese Klänge geschaffen haben.“
Allerdings ist Jones’ Beteiligung an dem Track Move eine Überraschung, nachdem sie Beyoncé in ihrer Autobiografie von 2015, I’ll Never Write My Memoirs, als vorübergehenden Trend abzutun schien. „Beyoncé studiert Musik – sie weiß, dass man ohne Grace Jones kein Dance-Album machen kann“, sagt Crumpton.
Beyoncés Umschreibung der Regeln für die Veröffentlichung von Alben fiel auch damit zusammen, dass sie sich davon zurückzog, in Interviews irgendetwas über sich preiszugeben: Dieser Vogue-Auftritt war merklich dürftig in Bezug auf die Details.
Stattdessen bot jede Platte den Fans einen verlockenden Einblick in ihre Welt, sei es, dass sie das Eheleben auf dem selbstbetitelten Album von 2013 verherrlichte oder Jay-Zs Untreue auf dem Nachfolger Lemonade bloßlegte. Ihr Schweigen außerhalb der Musik mag eine Möglichkeit sein, sich auf sie als Musikerin zu konzentrieren, selbst ein hart umkämpfter Kampf in der Popindustrie, nicht zuletzt für eine schwarze Frau.