Die Entscheidung, Prinz Mohammed nicht direkt zu bestrafen, erleichtert die Art der Entscheidungsfindung, die für einen Präsidenten gegenüber einem Kandidaten komplizierter wird, und zeigt, wie schwierig es ist, mit einem problematischen Verbündeten in einer volatilen Region zu brechen.
Zwei Regierungsbeamte sagten, die Sanktionierung von MBS sei nie wirklich eine Option gewesen, da sie der Ansicht waren, dass dies "zu kompliziert" gewesen wäre und die militärischen Interessen der USA in Saudi-Arabien hätte gefährden können. Infolgedessen forderte die Verwaltung das Außenministerium nicht einmal auf, Optionen für die gezielte Bekämpfung von MBS mit Sanktionen auszuarbeiten, sagte ein Beamter des Außenministeriums.
Als Biden in einem Interview mit Univision gefragt wurde, wie sehr er bereit ist, den Kronprinzen zur Einhaltung der Menschenrechte zu drängen, sagte er, er habe es jetzt mit dem saudischen König zu tun und nicht mit bin Salman. Er sagte, "die Regeln ändern sich" und dass am Montag bedeutende Änderungen kommen könnten.
"Wir werden sie für Menschenrechtsverletzungen zur Rechenschaft ziehen und wir werden sicherstellen, dass sie tatsächlich, wissen Sie, wenn sie mit uns umgehen wollen, müssen sie auf eine Weise damit umgehen, wie die Menschenrechte Missbräuche werden behandelt ", sagte Biden, ohne näher auf Pläne zur Bestrafung des Kronprinzen einzugehen.
Es war weit entfernt von einem Kommentar im November 2019, in dem Biden versprach, hochrangige saudische Führer auf eine Weise zu bestrafen, wie es der frühere Präsident Donald Trump nicht tun würde.
"Ja", sagte er, als er direkt gefragt wurde, ob er würde. "Und ich sagte es damals. Khashoggi wurde tatsächlich ermordet und zerstückelt, und ich glaube auf Befehl des Kronprinzen. Und ich würde sehr deutlich machen, dass wir tatsächlich nicht mehr Waffen verkaufen würden Sie wollten sie tatsächlich dazu bringen, den Preis zu zahlen und sie zum Paria zu machen, der sie sind. "
"In der gegenwärtigen Regierung in Saudi-Arabien gibt es sehr wenig sozialen Erlösungswert", sagte er. "Sie müssen zur Rechenschaft gezogen werden."
Die Definition der Biden-Regierung zur Rechenschaftspflicht wird jetzt schärfer. Der Präsident hat die Unterstützung der USA für den von Saudi-Arabien geführten Krieg im Jemen beendet und einige Waffenverkäufe an das Königreich eingestellt, während Top-Helfer sagen, er wolle die Beziehung "neu kalibrieren".
Kate Bedingfield, Kommunikationsdirektorin des Weißen Hauses, sagte Erin Burnett von CNN in "OutFront", Biden habe König Salman bin Abdulaziz Al-Saud während ihres Anrufs am Donnerstag mitgeteilt, dass die USA das Verhalten des Kronprinzen trotz mangelnder Maßnahmen nicht tolerieren werden.
Biden "hat ihnen klar gemacht, und unsere Regierung hat auf und ab klar gemacht, dass dies – dass dies nicht toleriert wird", sagte Bedingfield.
"Dies wird nicht toleriert. Und wir haben heute Schritte unternommen. Finanzministerium und Staat haben heute Schritte unternommen, um Personen, Sanktionsnetzwerke, die an diesem schrecklichen Mord beteiligt waren, zu sanktionieren", fügte sie hinzu.
Verwaltungsbeamte erkennen an, dass eine Neukalibrierung der Beziehung schwierig sein wird. In einem exklusiven Interview mit NPR, das am Freitagnachmittag ausgestrahlt wurde, räumte der Direktor des Nationalen Geheimdienstes, Avril Haines, ein, dass der Bericht die künftigen Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien erschweren könnte.
"Ich bin sicher, es wird die Dinge nicht einfacher machen", sagte sie. "Aber ich denke, es ist auch fair zu sagen, dass es nicht unerwartet ist."
Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter erklärte die Entscheidung, auf die Bestrafung des Kronprinzen im Lichte des Berichts zu verzichten, und sagte, die am Freitag veröffentlichten Informationen seien nicht neu und der US-Regierung seit mehr als einem Jahr bekannt.
In seiner Antwort auf den Bericht erklärte das saudische Außenministerium, es lehne "die negative, falsche und inakzeptable Einschätzung des Berichts über die Führung des Königreichs vollständig ab".
Die Beziehung zu Riad selbst scheint für die Biden-Regierung zu wertvoll, um sie ganz aufzugeben, indem sie den Mann bestraft, von dem allgemein angenommen wird, dass er das Königreich regiert. Beamte des Außenministeriums sagten, dass die Biden-Regierung darauf hingewiesen habe, keine Diskussionen auf Arbeitsebene zwischen den beiden Ländern zu stören, weil das Sicherheitsverhältnis so wichtig sei.
In vielerlei Hinsicht ist diese Berechnung dieselbe, die die Trump-Administration bei der Entscheidung getroffen hat, die Bestrafung von MBS zu beenden.
Beamte sowohl in der Trump- als auch in der Biden-Regierung haben privat anerkannt, dass Saudi-Arabien ein kritischer Partner bei Maßnahmen zur Terrorismusbekämpfung und als regionales Gegengewicht zum Iran ist, was einen Distanzversuch nahezu unmöglich macht.
"Es ist schwer vorstellbar, dass in der Region, in der saudische Partnerschaft und Unterstützung keine bedeutende Rolle spielen, ein Problem auftritt", sagte Dennis Ross, ehemaliger Koordinator für den Nahen Osten, gegenüber CNN.
Gerald Feierstein, ehemaliger stellvertretender stellvertretender Staatssekretär für Nahostangelegenheiten beim Middle East Institute, sagte, die Regierung wäge ihre Reaktion gegen ihre anderen Prioritäten ab, wie die Beendigung des Konflikts im Jemen, die Verringerung der Spannungen in der Golfregion und die Bekämpfung – Terrorismusbemühungen sind ebenfalls Faktoren und erfordern alle ein stabiles bilaterales Verhältnis zwischen den USA und Saudi-Arabien.
Am wichtigsten ist: "Da die Verhandlungen zwischen den USA und dem Iran voraussichtlich noch in diesem Jahr wieder aufgenommen werden, wird Biden die Zustimmung Saudi-Arabiens benötigen, wenn nicht sogar die Begeisterung, um einen möglichen Deal in der Region zu verkaufen", sagte Ayham Kamel, Leiter der Praxis im Nahen Osten und in Nordafrika bei die Eurasia Group.
Ein weiterer Faktor, auf den Analysten hinweisen: Der Kronprinz dient dazu, einige US-Ziele voranzutreiben, darunter seinen Versuch, die saudische Wirtschaft zu modernisieren und zu überholen.
"Während der Kronprinz mit ernsthaftem Gepäck kommt, sind seine Reformen produktive Kanäle zur Modernisierung des Königreichs, zur Begrenzung des Einflusses des wahhabitischen kirchlichen Establishments, zur Förderung eines höheren Maßes an religiöser Toleranz und zur Stärkung der Jugend", sagte Kamel.
"Wir sind daran interessiert, dass es ihm gelingt, seine Modernisierung zum Erfolg zu führen. Wir sind daran interessiert, dass sie von fossilen Brennstoffen übergehen", sagte Ross.
Kamel sagte, dass "das Biden-Team nicht versucht, den direkten politischen Einfluss der USA in Saudi-Arabien zu vertiefen und die Debatte über die Nachfolge im Haus von al Saud zu beeinflussen", und dass die Saudis bereit sind, zuzuhören – bis zu einem gewissen Grad.
"Die saudische Führung hat entschieden, kurzfristig eine konstruktive Position einzunehmen, um die Spannungen mit den USA zu begrenzen", sagte Kamel und wies auf die Freilassung von Menschenrechtsaktivisten als "Olivenzweig" hin.
Und während saudische Beamte verstehen, dass Biden in Washington unter Handlungsdruck steht, "sind sie nicht davon überzeugt, dass es in Riad an Hebelwirkung mangelt", sagte Kamel und verwies auf ihre Sicherheitsbeziehungen, die sie zu Ländern wie Frankreich und Russland aufgebaut haben, und auf ihre Fähigkeit, Beziehungen zu Hebel zu nutzen China, um den USA entgegenzuwirken.
Nicole Gaouette und Donald Judd von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.