Joe Biden warnt seit Wochen eindringlich, dass es jeden Moment zu einer russischen Invasion in der Ukraine kommen könnte. Der Moment kam über Nacht, als russische Truppen begannen, die Ukraine auf dem Land-, Luft- und Seeweg anzugreifen.
Für den US-Präsidenten – zu Hause zunehmend von einer wieder erstarkenden republikanischen Partei bedrängt – war es ein Beweis dafür, dass das Weiße Haus die Ukraine-Krise weitgehend richtig eingeschätzt hatte, auch wenn sie sich mit ihren Vorhersagen eines desaströsen Krieges am liebsten geirrt hätte Europa.
Jetzt hat der Konflikt eine riesige außenpolitische Krise in ein bereits schwieriges zweites Amtsjahr gestürzt, wobei bei den Zwischenwahlen im November wahrscheinlich eine Gegenreaktion droht. Mit wenigen Ausnahmen hat er jedoch die Demokratische Partei weitgehend hinter sich und die Republikaner sind gespalten, wobei viele Biden unterstützen, selbst wenn andere verschiedene Potshots bei seiner Präsidentschaft machen.
Aber im Moment muss man sich mit der unmittelbaren Invasion auseinandersetzen.
Am Donnerstagmorgen traf sich Biden im Lageraum mit seinem Nationalen Sicherheitsrat, um die jüngsten Entwicklungen in der Ukraine zu besprechen. Anschließend traf er sich virtuell mit den Führern der G7, um „ihre gemeinsame Reaktion auf Präsident Putins nicht provozierten und ungerechtfertigten Angriff auf die Ukraine“ zu besprechen, sagte ein Beamter des Weißen Hauses. Biden bereitete sich darauf vor, am Mittag eine Rede aus dem East Room des Weißen Hauses zu halten.
„Präsident Putin hat einen vorsätzlichen Krieg gewählt, der einen katastrophalen Verlust an Menschenleben und menschliches Leid mit sich bringen wird“, sagte Biden in einer Erklärung. „Russland allein ist verantwortlich für den Tod und die Zerstörung, die dieser Angriff mit sich bringen wird, und die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten und Partner werden geschlossen und entschlossen reagieren. Die Welt wird Russland zur Rechenschaft ziehen.“
Biden hat beispiellose Sanktionen gegen Russland versprochen und gleichzeitig versprochen, dass die USA keine Truppen in die Ukraine schicken würden, und davor gewarnt, dass dies einen größeren Krieg in Europa riskieren würde. Aber die USA haben die Ukraine mit Waffen versorgt und zusätzliche Truppen in die baltischen Staaten entsandt, als Teil seines Versprechens, „jeden Zentimeter des Nato-Territoriums zu verteidigen“.
Als „heilig“ bezeichnete der US-Präsident das Engagement der USA gegenüber der Nato Artikel 5in dem ein Angriff auf eine Mitgliedsnation eine alliierte militärische Reaktion auslöst.
Im Inland wurde die Biden-Regierung bisher für ihre Entscheidung gelobt, Geheimdienstinformationen schnell freizugeben und Putins geheime Pläne in Echtzeit zu enthüllen. Obwohl es nicht ausreichte, um Putin abzuschrecken, half es Washington, im Schatten der Regierung eine geschlossene Front gegen Moskau zu schmieden katastrophaler Rückzug aus Afghanistan im vergangenen Jahr, was die USA in den Augen vieler Verbündeter und Feinde auf der ganzen Welt schwächer machte.
Aber nach mehreren hochkarätigen Geheimdienstausfällen erwies sich die Einschätzung der USA als weitgehend richtig. Und als Biden sagte, er glaube, Putin habe die Entscheidung zum Angriff bereits getroffen, scheint er recht gehabt zu haben. Die Genauigkeit der von den USA geteilten Informationen und die Einheit des transatlantischen Bündnisses könnten dazu beitragen, den USA auf der Weltbühne, wo Biden wiederholt davor gewarnt hat, dass Demokratien in Gefahr sind, neue Glaubwürdigkeit zu verleihen.
Im Kongress haben Mitglieder den Angriff Russlands auf die Ukraine weitgehend verurteilt und die Biden-Regierung aufgefordert, die seit langem versprochenen lähmenden Sanktionen umzusetzen. Viele Republikaner haben die Reaktion der Regierung bisher als zu wenig zu spät kritisiert, obwohl die Senatoren einem überparteilichen Sanktionspaket gegen Russland nicht zugestimmt haben, bevor sie Washington für eine einwöchige Pause verlassen haben. Sie begnügten sich stattdessen damit, eine scharf formulierte Erklärung abzugeben.
Eine Reihe von Republikanern unterstrich die tiefe Polarisierung, mit der Biden zu Hause konfrontiert ist, und versuchten, ihn dafür verantwortlich zu machen, Putin befähigt zu haben, darunter viele der gleichen Beamten, die schwiegen, als Trump den russischen Präsidenten lobte und schmeichelte.
Im Gegensatz dazu erwähnte der Minderheitsführer des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy – einer der mächtigsten Republikaner im Kongress – den US-Präsidenten in einer Erklärung, in der er die russische Invasion in der Ukraine als „rücksichtslos und böse“ verurteilte, mit keinem Wort.
„Putins Handlungen müssen ernsthafte Konsequenzen haben. Dieser Kriegsakt soll die Geschichte umschreiben und, was noch besorgniserregender ist, das Machtgleichgewicht in Europa auf den Kopf stellen. Putin muss für seine Taten zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte er.
„Putins Straflosigkeit folgt vorhersehbar unserer lauen Reaktion auf seine früheren Schrecken in Georgien und auf der Krim, unseren naiven Bemühungen um einen einseitigen ‚Neustart‘ und der Kurzsichtigkeit von ‚America First‘“, sagte der Senator von Utah, Mitt Romney, der republikanische Präsidentschaftskandidat von 2012 . „Die 80er haben angerufen und wir haben nicht geantwortet.“
Auf Twitter warnte Chris Murphy, ein demokratischer Senator, der sich kürzlich während einer Osteuropareise mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj getroffen hatte, dass die „gesamte internationale Nachkriegsordnung auf Messers Schneide steht“.
„Wenn Putin für diese Übertretung keinen verheerenden Preis zahlt, ist bald unsere eigene Sicherheit gefährdet“, schrieb er. „Wir müssen dem ukrainischen Volk unaufhörlich helfen. Wir müssen lähmende Sanktionen gegen Russland verhängen. Und wir müssen Putin und seine Kumpane von der Weltwirtschaft abschneiden. Eine starke, schnelle Reaktion ist entscheidend.“
In einem bizarren Interview auf Fox News behauptete Donald Trump fälschlicherweise, dass es die USA und nicht Russland seien, die in die Ukraine einmarschieren. Er wurde schnell korrigiert, verbrachte aber einen Großteil des Auftritts damit, alten Beschwerden Luft zu machen und seinen Nachfolger anzugreifen. Trump wiederholte die unbegründete Behauptung, die Wahl sei gestohlen worden, und schloss: „Es geschah alles wegen einer manipulierten Wahl.“
Die US-Aktienmärkte brachen am Donnerstag stark ein, als die Anleger darauf warteten, mehr darüber zu erfahren, welche Sanktionen Biden gegen Russland verhängen würde. Nach Beginn des Angriffs überschritt der Ölpreis zum ersten Mal seit 2014 die 100-Dollar-Marke pro Barrel, ein Anstieg, der die Kraftstoffpreise in die Höhe treiben wird, selbst wenn die USA mit der schlimmsten Inflation seit Jahrzehnten zu kämpfen haben.
Der US-Handel mit Russland ist relativ gering, aber die Auswirkungen des Konflikts auf die Ölpreise trieben die Gaspreise schon vor der Invasion in die Höhe.
In einer Pressekonferenz letzte Woche warnte Biden die Amerikaner, dass ein Krieg in Europa Folgen für die US-Verbraucher haben würde, die bereits unter einer steigenden Inflation leiden. „Ich werde nicht so tun, als wäre dies schmerzlos“, sagte er.
Biden sagte, er werde alles tun, um die wirtschaftliche Krise zu lindern, einschließlich der Erschließung der nationalen Ölreserven der USA, was er bereits getan habe, um den schnellsten Anstieg der US-Inflation seit drei Jahrzehnten zu bekämpfen.
Höhere Preise stellen eine unmittelbare politische und wirtschaftliche Herausforderung für den Präsidenten dar, dessen Zustimmungswerte angesichts steigender Gas- und Lebensmittelpreise eingebrochen sind. Die Republikaner haben die Demokraten für die Inflation verantwortlich gemacht, was den Wählern vor den diesjährigen Zwischenwahlen im November am Herzen liegt.