Steve Borthwick bestand darauf, dass Owen Farrell nach einer weiteren unberechenbaren Leistung gegen Wales vom Abschlag gut abschneiden wird, während Englands Cheftrainer seine Aufmerksamkeit auf das nächste Spiel gegen Frankreich richtete.
Ollie Lawrences Versuch in der 74. Minute besiegelte Englands 20:10-Sieg – ihren ersten in Cardiff seit 2017 –, aber Borthwicks Mannschaft wäre bis dahin vielleicht schon außer Sichtweite gewesen, wenn Farrell nicht vier Kicks im Wert von 10 Punkten vom Abschlag verpasst hätte. Er wurde auch in den Eröffnungsbörsen seines erst zweiten Starts für England zur Halbzeit in zwei Jahren niedergeschlagen.
Farrell gab zu, dass es ein schlechter Tag war, und drückte seine Frustration darüber aus, dass er die Chancen, die seine Teamkollegen boten, nicht genutzt hatte. „Ich habe nicht gut getreten, es kam nicht so, wie ich es gerne hätte. Aber ich war schon einmal hier, ich werde wieder hart arbeiten. Das Team hat es wahrscheinlich verdient, weiter vorne zu sein, das Team hat hart gearbeitet, um weiter vorne zu sein.“
Es war jedoch ein Problem während dieser Meisterschaft für Farrell. In Englands drei Spielen hat Farrell nur sieben von 15 Schüssen aufs Tor gebracht, mit einer Erfolgsquote von 47 %. Johnny Sexton’s ist 89 % für Irland. Während Englands Herbstsaison startete Farrell fehlerlos mit 100 % Rekorden gegen Argentinien, Japan und Neuseeland, fiel aber gegen Südafrika ab und muss sich noch von diesem Einbruch erholen.
Borthwick bestand jedoch darauf, dass er trotz Farrells Kämpfen nicht daran dachte, Henry Slade oder sogar Freddie Steward mit dem Kicken zu beauftragen, und entschied sich dafür, Marcus Smith nur für die letzten 14 Sekunden des Spiels von der Bank zu holen. „Ich denke, Owen hat wirklich gut und wirklich ehrlich geantwortet, und das ist ihm ein großes Verdienst“, sagte Borthwick. „Wenn man so lange Weltklasse-Kicker ist wie er, gibt es Momente, in denen man Tage hat, die nicht so ganz nach seinem Geschmack verlaufen. Aber wenn er eine nachgewiesene Erfolgsbilanz hat, wird er immer … wir werden immer, ein schlechter Tag passiert, er wird immer gut werden.
„Wir alle können uns verbessern, wir alle denken täglich darüber nach, wie wir das, was wir tun, verbessern können. Das ist eine durchgängige Botschaft, wenn man sich im gesamten Team umsieht, der gesamte englische Kader will sich verbessern – die Spieler, die Trainer, das Führungsteam, wir wollen besser werden.“
Englands Sieg lässt sie mit 10 Punkten aus drei Spielen und immer noch im Rennen um den Sechs-Nationen-Titel, wenn auch mit härteren Tests gegen Frankreich und Irland. Borthwick weigerte sich, sich auf die Idee einzulassen, dass England im Gesamtrennen ist, bestand jedoch darauf, dass sein einziger Fokus auf Frankreich lag, das am Samstag in Twickenham antreten wird. Die Vorbereitungen beginnen diese Woche in einem Mini-Trainingslager in Brighton und Borthwick sagte: „[France] Sie treten den Ball viel, sie treten ihn lange und sie treten ihn sehr, sehr oft, den ganzen Weg auf und ab des Feldes.
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„Wenn sie erkennen, dass du einen Fehler machst, haben sie genug Tempo, um aus den Fehlern Kapital zu schlagen, und sie haben ein sehr großes und starkes Stürmerpaket, das die Standardsituation zu einer Herausforderung und den Kontaktbereich zu einer großen Herausforderung macht. Sie haben mehrere Bedrohungen, die Größe des Stürmerpacks, das Tempo und die Verteilung in der Abwehrreihe und das Kicking-Spiel.“