Wenn dies für lange Zeit das letzte East-Midlands-Derby sein sollte, dann wird es zumindest lange in Erinnerung bleiben. James Garner half dabei, beide Tore für Nottingham Forest zu erzielen, dessen Drang nach einem Play-off-Platz durch die Verlängerung des längsten ungeschlagenen Ligalaufs in diesem Spiel auf neun Spiele verstärkt wird.
Derby, dessen Überlebenshoffnungen am Vorabend des Spiels durch die Nachricht von einem festen Gebot von 28 Millionen Pfund von den Gründern der in den USA ansässigen Investmentgruppe Carlisle Capital gestärkt wurden, verlor zum ersten Mal seit sechs Meisterschaftsspielen – aber wenn sie eine Liquidation vermeiden und Gehen Sie in die League One, zumindest wissen sie, dass es Herz im Club gibt.
Forest hatte dank der Tore von Lewis Grabban und Brennan Johnson in der zweiten Halbzeit verdient gewonnen, bevor das Spiel gegen den Schlusspfiff dramatisch explodierte.
Tom Lawrences Elfmeter sorgte für ein furioses Finale, bevor Ravel Morrison wegen eines Angriffs auf Philip Zinckernagel vom Platz gestellt wurde, was den ersten von zwei Nahkämpfen auslöste, an denen die meisten Spieler beteiligt waren.
Die erste Halbzeit war eine vorsichtige Angelegenheit. Lawrence, dessen zwei Tore Derby letzte Woche zum Sieg über Sheffield United führten, hätte in der 16. Minute ein Tor erzielen müssen, als er mit Colin Kazim-Richards einen perfekten Doppelpass mit nur einem Seitenfuß aus 10 Metern erzielte.
Ryan Yates ins Mittelfeld zu drängen, half Forest jedoch, die Kontrolle über das Spiel zu übernehmen, und es war sein Schuss aus 20 Metern, der ihnen ihre erste klare Chance gab, als Ryan Allsop den Ball zur Ecke löffelte.
Keinan Davis wurde dann kurz vor der Halbzeit durch Jack Colbacks Pass geschickt, aber Allsop war schnell draußen, um den hoch springenden Ball zu klären. Davis, der von Aston Villa ausgeliehen wurde, brach zu einem Haufen zusammen, als Forest um Sanktion schrie, aber keine kam.
Drei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit fing das Spiel Feuer. Scott McKenna köpfte Garners Freistoß zurück in die Mitte, wo Davis den Ball für Steve Cook zurücklegte. Als der Schuss des Neuzugangs geblockt wurde, fiel der Ball auf Grabban, um seine jüngste Torjägerform fortzusetzen.
Im Bridgford End wurden sofort rote Fackeln entzündet und die Emotionen schwappten über, als die Polizei zwischen rivalisierenden Fans eingreifen musste, die sich nähern wollten. „Das Derby geht mit einem Fünfer auf der Bank unter“, freuten sich die Forest-Fans, als ihre eigene Mannschaft versuchte, ihren Vorteil zu nutzen. Davis hätte bald darauf aus kurzer Distanz treffen müssen, nur damit Allsop retten konnte.
Derby-Trainer Wayne Rooney brachte mit Morrison und den Youngsters Luke Plange und Louie Sibley drei offensive Wechsel ein, womit sich die Zahl der ehemaligen Akademie-Absolventen auf sieben erhöhte (und Ex-Ram Max Lowe auf der anderen Seite). Infolgedessen wurde das Spiel gedehnter.
Es war also keine große Überraschung, als acht Minuten vor Schluss ein zweites Tor fiel, das verdientermaßen auf Forest fiel. Wieder war Garner der Architekt: Sein lässiger Pass, als er ins Mittelfeld eindrang, gab Zinckernagel auf der linken Seite frei, und die niedrige Hereingabe des Ersatzspielers wurde von Brennan Johnson zu seinem siebten Saisontor verwandelt.
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Es schien, als wäre das das gewesen, aber Derby legte sich nicht ohne weiteres hin. Als Cook Lawrence drei Minuten vor dem Ende mit der Sichel zu Fall brachte, entschied sich der Derby-Kapitän für den Elfmeter, sein achtes Saisontor. Das gemeinsame Einatmen auf dem Boden, als das Brett nach oben ging, um sechs zusätzliche Minuten anzuzeigen, war bis zum Ende des Brian Clough Way zu hören, aber Forest hielt fest, um die Schraube an ihren geplagten Rivalen weiter zu drehen.