Der Freund von Gabby Petito gab zu, sie in einem Notizbuch getötet zu haben, das in der Nähe seiner Leiche in einem Sumpf in Florida entdeckt wurde, teilte das FBI am Freitag mit.
Es war das erste Mal, dass die Behörden Brian Laundrie direkt die Schuld an Petitos Tod zuschrieben, obwohl er die ganze Zeit der Hauptverdächtige war.
Die Ermittler gaben unterdessen bekannt, dass Laundrie, 23, Textnachrichten geschickt hatte, um Menschen absichtlich zu täuschen, dass Petito, 22, noch am Leben sei, nachdem er sie Ende August geschlagen und erwürgt hatte, wie aus einer vom FBI in Denver veröffentlichten Erklärung hervorgeht.
„Alle logischen Ermittlungsschritte wurden in diesem Fall abgeschlossen“, sagte Michael Schneider, der zuständige Special Agent der FBI-Division Denver, in der Erklärung. „Die Untersuchung hat außer Brian Laundrie keine anderen Personen identifiziert, die direkt am tragischen Tod von Gabby Petito beteiligt waren.“
Die Leiche von Petito, der mit Laundrie in einem Van durch die USA gereist war, wurde am 19. September auf einem Campingplatz in der Nähe des Grand-Teton-Nationalparks im Nordwesten von Wyoming gefunden. Ein Gerichtsmediziner stellte fest, dass sie etwa drei Wochen zuvor an „stumpfen Verletzungen an Kopf und Hals mit manueller Strangulation“ gestorben war.
Laundrie kehrte Anfang September nach Florida zurück, wurde aber bald darauf vermisst. Im Oktober fanden seine Eltern in einem Naturschutzgebiet in der Nähe ihres Hauses einen Gegenstand, der ihm gehörte.
Bei weiterer Suche wurden die Überreste von Laundrie, ein Revolver, ein Rucksack und das Notizbuch gefunden. Gerichtsmediziner stellten fest, dass Laundrie an einer selbst zugefügten Schusswunde starb.
Das FBI gab nicht an, was genau Laundrie in das Notizbuch und in die Texte geschrieben hatte, die er zur Irreführung geschickt hatte. Laut Aussage wurden die Texte zwischen Laundries Telefon und Petitos Telefon gesendet.
„Der Zeitpunkt und der Inhalt dieser Nachrichten weisen darauf hin, dass Herr Laundrie versucht hat, die Strafverfolgungsbehörden zu täuschen, indem er den Eindruck erweckt, dass Frau Petito noch lebt“, heißt es in der Erklärung.
Grand Teton war der letzte Ort, den das Paar während seiner Van-Reise im letzten Sommer besuchte, die damit endete, dass Laundrie auf mysteriöse Weise allein im Fahrzeug nach Hause zurückkehrte.
Auf Instagram dokumentierte das Paar seine Reise. Sie durchquerten Colorado und wurden am 12. August von der Polizei in Moab, Utah, angehalten, nachdem die beiden in eine Rauferei geraten waren.
Das Polizeivideo zeigte Petito, der einen Kampf beschrieb, der eskalierte. Die Polizei kam zu dem Schluss, dass Petito der Angreifer war, aber die Beamten beschlossen, sie für die Nacht zu trennen, anstatt Anklage zu erheben.
Die Anwälte der Familien Petito und Laundrie reagierten am Freitag nicht sofort auf E-Mails und Textnachrichten mit der Bitte um Stellungnahme zu den Schlussfolgerungen des FBI.