CNN
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Der 87:72-Eröffnungssieg des Teams USA gegen Belgien bei der Basketball-Weltmeisterschaft der Frauen wurde überschattet von der Abwesenheit von Stürmerin Brittney Griner, die wegen des Besitzes von Cannabisöl zu neun Jahren Gefängnis in Russland verurteilt wurde.
Die Spieler der USA ehrten ihre Freundin und Teamkollegin, indem sie sich dafür entschieden, ihr Trikot Nr. 15 nicht zu tragen. Traditionell trägt das Team USA die Nummern vier bis 15, erinnert sich aber stattdessen an eine Spielerin, die seit ihrem ersten Engagement im Jahr 2013 eine so große Rolle in der Nationalmannschaft spielt.
„Wir denken täglich an sie und wir werden sie ehren“, sagte US-Cheftrainerin Cheryl Reeve gegenüber ESPN. „Niemand wird 15 tragen. Also einfach Wege finden, um weiterhin sicherzustellen, dass sie weiß, dass an sie gedacht wird und unsere Spieler täglich an sie denken.“
Griner war von zentraler Bedeutung für die Dominanz des US-Teams in diesem Sport. Der WNBA No. 1 Draft Pick 2013 hat den USA geholfen, zwei olympische Goldmedaillen und zwei Goldmedaillen bei der Weltmeisterschaft zu gewinnen.
„Sie ist ein großer Teil unserer Schwesternschaft“, sagte Griners Olympia-Teamkollegin Jewell Lloyd. „Sie in den letzten Jahren kennenzulernen, war großartig. Sie war nichts als erstaunlich für mich und meine Familie. Und es ist einfach herzzerreißend zu wissen, dass sie immer noch da drüben und nicht hier ist.“
Der Turnierstart erfolgt eine Woche nachdem Griners Frau Cherelle Griner Treffen mit US-Präsident Joe Biden um den Fall ihrer Frau zu vertreten, während die USA über die Freilassung des WNBA-Stars und ehemaligen US-Marines Paul Whelan verhandeln.
Griner wurde im Februar festgenommen, weil sie Vape-Patronen mit Cannabisöl in ihrem Gepäck trug, und bekannte sich wegen Drogendelikten schuldig und sagte, sie habe die Drogen versehentlich in Eile eingepackt. Ihr Anwaltsteam in Russland hat gegen die neunjährige Haftstrafe Berufung eingelegt.
Griners Teamkollegen und andere WNBA-Spieler haben sich ebenfalls solidarisch mit dem achtmaligen All-Star gezeigt, indem sie das Spielen in Russland während der Offseason boykottiert haben.
Viele WNBA-Spieler ergänzen ihre Gehälter in der Nebensaison, indem sie bei europäischen Teams unterschreiben, darunter auch bei russischen Teams, die Berichten zufolge mehr als 1 Million US-Dollar pro Saison zahlen – viel mehr Geld, als die Spieler verdienen würden, wenn sie in den USA bleiben würden.
Aber in diesem Winter weigern sich die Spieler, bei russischen Teams zu unterschreiben, und entscheiden sich stattdessen dafür, für andere Klubs in ganz Europa zu spielen.
Breanna Stewart, die mit Griner sowohl für die Nationalmannschaft als auch für dieselbe russische Klubmannschaft, Jekaterinburg, gespielt hat, gab zu, dass es keine leichte Entscheidung war.
„Ehrlich gesagt, meine Zeit in Russland war wunderbar, aber vor allem, da BG immer noch zu Unrecht dort festgehalten wird, wird niemand dorthin gehen, bis sie zu Hause ist“, sagte der Stürmer von Seattle Storm. „Ich denke, wir werden weiterhin unsere Stimme erheben, ihren Namen weiter verstärken und so viel Druck wie möglich auf das Weiße Haus ausüben.
„Es war erstaunlich, dass Cherelle sich mit Präsident Biden treffen konnte, und das bedeutet hoffentlich, dass die Dinge weiter voranschreiten, um sie nach Hause zu bringen.
„Aber ich denke, der beste Weg, sie zu vertreten und zu ehren, ist, die Goldmedaille zu gewinnen.“