Carlo Ancelotti, Trainer von Real Madrid, schlenderte lässig von einem Schauplatz des Gemetzels weg, als Manchester Citys Treble-Traum von den großen Champions-League-Überlebenden in Trümmern gelassen wurde.
Ancelotti hat die meisten Dinge im Fußball erlebt – darunter auch jede Menge Erfolge, da er als einziger Mann dieses Turnier viermal gewann –, aber selbst der berühmteste hochgezogene Augenbraue im Spiel muss bei der Art und Weise dieses Viertelfinales etwas mehr als sonst in die Höhe geschnellt sein Sieg.
Real ging im Elfmeterschießen mit 4:3 durch Nachdem das Unentschieden mit einem Gesamtergebnis von 4:4 und 1:1 an diesem Abend endete, wird sich City lange und intensiv darüber wundern, wie es ihnen nicht gelang, ein Spiel zu gewinnen, das sie fast vollständig dominierten.
City hat in der Champions League bereits Schmerzen erlitten, und die Art und Weise, wie dieses frenetische, spannende Spiel verloren wurde, wird sicherlich Wunden hinterlassen.
Die unmittelbare Aufgabe von Trainer Pep Guardiola besteht darin, dafür zu sorgen, dass die Müdigkeit und Enttäuschung, die hier zurückgeblieben sind, sich nicht auf das Streben nach einem nationalen Double aus Premier League und FA Cup auswirken, mit einem Halbfinale gegen Chelsea im letzteren am Samstag im Wembley-Stadion.
Beim Finale streckte der große italienische Staatsmann Ancelotti Guardiola tröstend den Arm entgegen und erweckte so den Eindruck, dass dies nur ein weiterer Tag im Büro sei, was eine hektische, chaotische Begegnung nicht genau widerspiegelt.
Die Spieler von City sackten verzweifelt zusammen, als Antonio Rüdigers Elfmeter das Halbfinale gegen Bayern München sicherte, während scheinbar Dutzende Spieler und Funktionäre von Real zu ihren Fans in der hinteren Ecke des Etihad-Stadions aufbrachen.
City besiegte Real letzte Saison im Halbfinal-Rückspiel mit 4:0 und revanchierte sich damit, dass sich Ancelottis Mannschaft mit zwei Toren in der Nachspielzeit irgendwie aus der Niederlage erholte, bevor sie in der gleichen Phase der vorherigen Saison im Bernabeu siegte.
In dieser überwältigenden letzten Saison hatte City 16 Schüsse gegenüber sieben Schüssen von Real, hier hatten sie 33 Schüsse gegenüber acht Schüssen der Gäste, aber dieses Mal gingen sie als Verlierer hervor.
Es kam, wie immer auf diesem Niveau, auf die kleinsten Details an, und Citys mangelnde Durchsetzungskraft stand spielerisch zwischen ihnen und einem Sieg, den sie verdient hätten.
Beim Elfmeterschießen hatten sie sogar zu Beginn die Nase vorn, als Ederson vor Luka Modric parierte, aber nur Bernardo Silva wird wissen, was er dachte, als er einen düsteren Strafstoß träge direkt in die Hände von Torwart Andriy Lunin warf.
Wenn Sie Real einen Zentimeter geben, brauchen sie eine Meile, und der Elfmeter von Mateo Kovacic, der wiederum vom hervorragenden Lunin pariert wird, besiegelt ihr Schicksal noch mehr.
Das Gesetz der Champions League besagt: Wenn man Real nicht ausschaltet, wenn man die Gelegenheit dazu hat, ist die Chance groß, dass man den Preis zahlt. Und City hat diese goldene Regel nun zweimal gebrochen.
Es wäre hart, die Leistung des Premier-League-Meisters zu kritisieren, der so lange herausragend war und Real mit einem anhaltenden Angriff in der zweiten Halbzeit zurückhielt, der schließlich durch Kevin De Bruynes Ausgleichstreffer in der 76. Minute belohnt wurde, der Rodrygos frühen Treffer egalisierte.
Real stand in vielen Fällen im wahrsten Sinne des Wortes still, bis mit dem Schlusspfiff und dem Elfmeterschießen eine glückliche Erleichterung kam.
Und das wird die Frustration für City und Guardiola sein, die sich bei seinen Spielern für ihre Bemühungen bedankten, aber zugaben, dass er nach einem auf allen Ebenen anstrengenden Abend abwarten muss, in welcher Verfassung sie sich befinden.
Die Spieler von City haben bereits zuvor Widerstandskraft und Durchhaltevermögen bewiesen, aber die Art und Weise ihres Abgangs und der Verlust der riesigen Trophäe, die sie in der vergangenen Saison zum ersten Mal gegen Inter Mailand in Istanbul gewonnen haben, werden für sie eine bittere Pille sein.
Es wird einen hohen mentalen und physischen Tribut gefordert haben, gab Guardiola zu, dass De Bruyne und Erling Haaland ihm gesagt hatten, dass sie nicht weitermachen könnten, der Stürmer nach 90 Minuten durch Julian Alvarez ersetzt wurde und der Belgier in der Verlängerung ausschied.
Haaland erlebte erneut eine schwierige Nacht und wurde von Reals kampferprobter Abwehr auf Distanz gehalten, bis auf seinen frühen Kopfballtreffer an der Latte. An Leistung mangelt es dem Norweger nicht, aber er kommt derzeit nicht ganz zu den Chancen, die er gewohnt ist.
Das alles stand in scharfem Kontrast zu Real und Englands Goldjunge Jude Bellingham an einem weiteren Meilenstein in seiner jungen Karriere.
Dies war ein Testabend für den 20-Jährigen, der Spanien in dieser Saison im Sturm erobert hat. Er musste genauso leiden, wie seine Teamkollegen und City sie zurückdrängten und sie vor allem in der zweiten Halbzeit stark in Bedrängnis brachten.
In diesem Stress zeigte Bellingham zweimal genau, warum er für seine Größe herabgestuft wird, obwohl er sich nie von seiner besten Seite zeigen durfte.
Bellingham zeigte im Vorfeld von Rodrygos Tor eine großartige Technik, um einen Pass aus der Luft zu schießen, und trat dann, begleitet von einer Kakophonie des Spottes der City-Fans, nach vorne, um nach Modrics Fehlschuss kühl den zweiten Elfmeter von Real zu verwandeln.
Dies geschah, nachdem Silva unter Druck gescheitert war, und verlagerte den Schwung des Elfmeterschießens wieder zu Gunsten von Real.
Real macht weiter, wie so oft, und kaum jemand würde dagegen wetten, dass sie ihren 15. Sieg in diesem Turnier mit den unterschiedlichen Ausprägungen Europapokal und Champions League einfahren und Ancelotti seinen fünften Triumph bescheren.
Was City betrifft, wird es sehr weh tun, aber sie müssen sofort wieder auf die Beine kommen. Es gibt noch viel zu spielen.
