WAls das Manuskript von Sally Rooneys Conversations with Friends zum ersten Mal in Peng Luns Posteingang eintraf, zögerte er. Es war 2017 und Peng – der etwas mehr als ein Jahrzehnt im Verlagswesen gearbeitet hatte – hatte gerade sein eigenes Haus in Shanghai, Archipel Press, eröffnet.
Er hatte von dem Geschrei der Verleger gehört, das zu einer hitzigen Auktion für die Rechte am ersten Roman des jungen irischen Autors führte, und dachte, es könnte sich lohnen, ihn in vereinfachtes Chinesisch übersetzen zu lassen.
Er beschloss, Leserberichte von zwei Frauen in Auftrag zu geben. „Weil ich fast ein Mann mittleren Alters bin“, sagt er dem Guardian, „und Sally Rooney so jung ist und ihr Roman von den Liebesaffären junger Menschen handelt.“
Eine Bewertung war gemischt, die andere positiv. Also setzte er sich hin, um das Manuskript selbst zu lesen.
„Ihre Schreibweise ist einfach, aber sehr, sehr frisch“, sagt er. Er erwarb die Rechte, gab eine Übersetzung in Auftrag und sah zu, wie eine irische Autorin Mitte 20 zu einer der beliebtesten Romanautorinnen der Welt wurde.
2019 wurde Conversations with Friends, Rooneys erster Roman, in China veröffentlicht. Seitdem haben chinesische Leser 150.000 Exemplare von Rooneys Romanen gekauft, eine hohe Zahl für jeden Autor – für übersetzte Belletristik gilt alles über 30.000 als Bestseller. Als chinesischer Bestseller gilt alles, was mehr als 50.000 Exemplare verkauft.
Seit 2017 passiert etwas anderes in China: Die Regierung geht hart gegen feministische Bewegungen vor und sieht sie als Subversion der Idee, dass der Kommunismus Frauen bereits befreit hat.
Wörter im Zusammenhang mit Feminismus werden online zensiert, und obwohl Reimbegriffe entstanden sind, um sie zu ersetzen – Feministinnen werden möglicherweise „Frauenfäuste“ genannt, was auf Chinesisch wie „Frauenrechte“ klingt – führte das harte Durchgreifen der Behörden zur Selbstzensur von Frauen. 2022 ernannte Präsident Xi Jinping zum ersten Mal seit 1997 wieder ein rein männliches Politbüro (zuvor waren es höchstens zwei weibliche Mitglieder).
Anstatt auf die Straße zu gehen, gibt es vereinzelte Hinweise darauf, dass sich junge Frauen Romanen, Podcasts und feministischen Sachbüchern zuwenden, um privat mehr über Feminismus zu lernen. A 2021 lernen von Fan Yang, Dozentin an der Hangzhou Normal University in Zhejiang, fand heraus, dass die Zahl feministischer Podcasts in weniger als zwei Jahren von acht auf 35 gestiegen ist.
Zhang Yueran, ein Autor, der Literaturwissenschaft an der Renmin University of China lehrt, sagt, Rooneys Popularität sei Teil dieser Welle.
„Es gibt definitiv ein sehr starkes feministisches Erwachen unter chinesischen Leserinnen“, sagt sie. Rooneys Charaktere „besonders das Streben nach erweiterter Freiheit ermutigte chinesische Leserinnen“.
Rooneys Geschichten konzentrieren sich in der Regel auf Erwartungen, Verletzlichkeit und manchmal Gewalt in den romantischen, platonischen und familiären Beziehungen ihrer Figuren.
Und dann ist da noch die Kraft von Rooneys Stimme. „Ihre Stimme hat etwas Bewegendes, besonders wenn sie die Verletzlichkeit der Charaktere zeigt“, sagt Zhang. „Diese Momente sind so schön, dass man dort aufhören möchte.“
Im Gegensatz zu Rooney ließen chinesische Schriftsteller ihre Figuren auch „fast nie über nationale Politik sprechen“, sagt sie.
In China veröffentlichte ausländische Autoren unterliegen einer geringeren Prüfung als einheimische Autoren. Rooneys eigene linke Politik könnte auch zu ihren Gunsten wirken.
Megan Walsh, Autorin von The Subplot: What China is Reading and Why it Matters, sagte, die Kommunistische Partei Chinas sei weniger besorgt über ausländische Fiktion, „weil sie, selbst wenn die Leute sie annehmen, letztendlich nicht als chinesisch angesehen wird“.
Alle chinesischen Verlage müssen teilweise mit einem staatlichen Verlag zusammenarbeiten, um eine ISBN-Lizenz oder Vertriebsrechte zu erhalten. Peng vergleicht es mit einem Imprint innerhalb eines großen Verlagshauses. Aber es gibt kein System, das sicherstellt, dass jedes Buch von einer Zensur genehmigt wird. Vielmehr übernehmen die Herausgeber die Verantwortung für das, was sie veröffentlichen.
„Es ist mehr Selbstzensur als sehr strenge Zensur“, so Peng, die sagt, dass bei der Übersetzung von Rooneys Werken nichts zensiert wurde, was ihr Übersetzer bestätigte.
Literatur zu diskutieren oder feministische Publikationen zu lesen, sei ein sicherer Weg, Feminismus zu praktizieren, sagte eine Frau dem Guardian. „Die Leute lesen über Sally Rooney oder viele feministische Arbeiten – ich denke, das liegt daran, dass andere Wege des Feminismus einfach blockiert werden. Also wenden wir uns einem sichereren Bereich zu, in dem wir weniger Zensur erleben“, sagt sie.
„Die feministische Bewegung in China unterscheidet sich von dem, worüber wir im westlichen Kontext sprechen. Denn in China können wir nicht auf die Straße gehen, wir können nicht protestieren. Was wir also im öffentlichen Raum tun können, ist ziemlich begrenzt und sehr diszipliniert.“
Feministische Wissenschaftlerinnen
Rooney ist nicht der einzige ausländische Autor, an den sich chinesische Leser wenden. Die japanische Feministin Chizuko Ueno hat in den letzten Jahren mehrere Bücher ins vereinfachte Chinesisch übersetzen lassen, ebenso wie die italienische Autorin Elena Ferrante. Alle drei Autoren erforschen das private oder häusliche Leben von Frauen.
Die Charaktere und Handlungen in Rooneys und Ferrantes Werken sind universell, aber sie haben etwas Besonderes gemeinsam: Die Protagonisten in Normal People, dem beliebtesten Roman von Rooney, und Ferrantes neapolitanisches Quartett sind außergewöhnlich gute Studentinnen, junge Frauen, die hart arbeiten und sich in der Schule auszeichnen, aber dennoch etwas unzufrieden oder entfremdet sind.
In China stehen die Schüler unter extremem Druck, die standardisierte Abschlussprüfung der Schule, das Gaokao, zu übertreffen.
„Es prägt absolut ihren gesamten Sinn für die Zukunft, ihren gesamten Sinn dafür, woraus ihr Teenagerleben besteht“, sagt Walsh, und dies ist ein Schlüsselthema in der chinesischen Literatur, das eine „aufkeimende feministische #MeToo-Bewegung“ widerspiegelt.
Junge Frauen werden zum Beispiel aufgefordert, genauso fleißig zu lernen wie Männer, stellen dann aber fest, dass sie nicht die gleichen Privilegien haben, sagt Walsh. Zu sehen, wie die Charaktere von Rooney und Ferrante ähnlichen Druck und Frustration erfahren, „ist genau das, was sie hören müssen“.
Shiye Fu moderiert den Podcast Scholastische Volatilität, über „soziale Probleme im Zusammenhang mit dem täglichen Leben“, mit Zhiqi Zhang und Jianguo Leng. Alle drei sind ehemalige Kulturreporter. Laut Fu wurde es 2019 eingeführt und mehr als 60 Millionen Mal heruntergeladen.
Die sozialen Themen, über die die drei diskutieren, beziehen sich oft auf Feminismus und Gender. „Wir haben durch die Produktion der Folgen gelernt, wie man Feministinnen ist“, sagt sie. „So wachsen wir mit dem Podcast.“
Die Menschen neigen dazu, feministische Bewegungen als „in der Öffentlichkeit, an einem physischen Ort, mit einer einhelligen Agenda“ zu betrachten, sagt Fu. „Im wirklichen Leben läuft die feministische Bewegung jedoch nicht immer so ab.
„In China ist das Lesen und Diskutieren feministischer Literatur auch eine Möglichkeit, Feminismus zu praktizieren.“
Fu sagt, eine der wichtigsten Lektionen, die sie aus Ferrantes Arbeit gelernt habe, sei, dass „sie versucht, über die Erfahrungen von Frauen in ihren eigenen Worten zu sprechen – und das ist etwas wirklich Inspirierendes für uns“.
Rooney und Ferrante sind ihr wichtig, weil sie ihr gezeigt haben, dass „das Leben, wie wir es jeden Tag erleben, sinnvoll ist“, sagt sie – dass es sich lohnt, darüber zu schreiben, zu lesen und zu sprechen.
„Unser Alltag ist sinnvoll. Ich denke, das ist wirklich wichtig.“