Nach dem Schock-Rücktritt von Jacinda Ardern am Donnerstag wurde von der Labour-Partei eine neue Premierministerin für Neuseeland gewählt.
Chris Hipkins, der Minister für Bildung und Polizei des Landes und einer der Hauptarchitekten seiner Covid-Reaktion, wurde am Samstagmorgen vom Caucus unbestritten nominiert.
Während der Parteivorstand seine Auswahl noch nicht offiziell gebilligt hat – das soll am Sonntag erfolgen – war er der einzige Abgeordnete, der für die Rolle nominiert wurde, nachdem sich hochrangige Abgeordnete bemüht hatten, einen Konsens zu erzielen und einen reibungslosen Übergang im Gefolge von Ardern zu gewährleisten.
Als erfahrener Abgeordneter mit einer rücksichtslosen Ader im Debattiersaal und einer genauen Kenntnis der Regierungsmaschinerie steht Hipkins vor der vielleicht größten Herausforderung seiner politischen Karriere – er muss die Neuseeländer davon überzeugen, der Labour-Partei eine weitere Amtszeit ohne Arderns Starmacht zu gewähren am Ruder.
In Neuseeland wird der 44-jährige Hipkins am besten als Gesicht und primärer Umsetzer der Covid-Eliminierungsstrategie des Landes bekannt sein, eine Rolle, in der er neben Ardern für wöchentliche Updates im Verlauf der Pandemie auf dem Podium stand.
Dieser Hintergrund kann ihm helfen oder ihn behindern: Er hat ihm ein bedeutendes Profil verliehen und ihn zu einem bekannten Namen gemacht, aber er gibt ihm auch unmittelbare Assoziationen mit einem Kapitel, von dem viele Neuseeländer nun hoffen, es hinter sich zu lassen, und das eine kleine, radikale und wachgerufen hat oft ätzender Kern von Impfgegnern.
Obwohl sein Profil niedriger ist als das von Ardern, hatte der Abgeordnete einige Momente internationaler Viralität.
In einem Ausrutscher aus der Covid-Ära wurde er zu einem Mem, nachdem er die Neuseeländer in einer nationalen Ankündigung ermutigt hatte, „nach draußen zu gehen und die Beine breit zu machen“.
Letztes Jahr verblüffte er Internet-Beobachter mit einer Geburtstagstorte, die komplett aus Wurstbrötchen bestand.
Als Berufspolitiker, der seit 2008 im Amt ist, ist Hipkins vielleicht die sicherste Wahl für Labour. Von den Kandidaten, die für die Rolle in Betracht gezogen werden, ist er am ehesten in der Lage, sofort in die Regierungsarbeit einzusteigen und die Legislativagenda der Regierung bis zu den Wahlen im Oktober voranzubringen.
In der letzten Amtszeit war er neben umfangreichen Portfolios in den Bereichen Bildung, Covid-Reaktion und Polizeiarbeit Leiter des Repräsentantenhauses und des Ministers für den öffentlichen Dienst, zwei wackelige Rollen, die tief in die Grundlagen der Regierungsführung eintauchen und ein intimes Wissen darüber vermitteln der politische Prozess.
Im Gespräch mit dem Guardian im Jahr 2021 sagte er, eine seiner politischen Stärken sei „zu verstehen, wie die Regierungsmaschinerie funktioniert, was ich in etwa 20 Jahren entwickelt habe.
„Ich habe gesehen, wie Leute von außen in die Politik kamen, sehr talentierte Leute, sehr sachkundig, mit viel Fachkompetenz – aber sie hatten Mühe, den Regierungsapparat dazu zu bringen, das zu tun, was sie tun wollten. Und ich denke gerne, dass ich es geschafft habe – ich bin nicht perfekt – aber dass ich es geschafft habe, das irgendwie herauszufinden.“
Während er damit gut gerüstet ist, um die letzten Reformen von Labour durchzusetzen, wird sein größerer Kampf auf dem Wahlkampf sein. Am Freitag veröffentlichte Curia-Umfragen – die vor Arderns Rücktritt erstellt wurden – brachten ihre Partei auf 32 Prozent, verglichen mit Nationals 37 Prozent. Die rechten und linken Koalitionspartner Act und die Grünen lagen bei jeweils 11 %.
Da am 14. Oktober Wahlen bevorstehen, steht Hipkins ein steiler Weg bevor – um das Schicksal von Labour zu verändern und die Unterstützung für die Bildung einer neuen Regierung zu sammeln.