„Es ist einfach eine wirklich erstaunliche Gelegenheit für Obdachlose, gesehen zu werden, ihnen zu helfen … damit die Menschen verstehen, was sie durchmachen“, sagte sie.
„Ich denke, es ist wichtig, die Erzählung darüber zu ändern, worum es den Leuten bei Skid Row geht, um die Gemeinsamkeiten zu sehen, die wir haben“, sagte Raines.
Regen oder Sonnenschein, sie eröffnet wöchentlich einen „Shop“ an der Ecke 5th und Towne, um die zu bedienen, die sie „Kings“ und „Queens“ nennt. Ihr Ziel ist es, ihnen zu helfen, sich selbst als würdig zu betrachten, sei es ein Haarschnitt, eine Gesichtsbehandlung, ein herzhaftes Essen oder eine Umarmung.
Raines sagt, sie weiß, wie es sich anfühlt, abgestempelt zu werden. Jahrzehntelang kämpfte sie nach dem Tod ihres ersten Sohnes mit finanzieller Unsicherheit, Trauer und Verlust.
„Die Welt schaute mich an und dachte wahrscheinlich dasselbe, was sie über Obdachlose denken, wenn sie an ihnen vorbeigehen“, sagte sie. “Du weißt nie, was jemand durchmacht, weißt du?”
Nachdem sie sich freiwillig bei einer Kirchengruppe in Skid Row gemeldet hatte, sagte Raines, es sei die Obdachlosengemeinschaft gewesen, die ihr geholfen habe, einen Sinn zu finden.
„Ich ging nach Skid Row, ich dachte: ‚Oh, hier sind all die kaputten Leute? Oh, ich habe mein ganzes Leben lang nach dir gesucht“, sagte sie. “Ich wollte nie weg.”
Schon früh begann Raines mit dem Live-Streaming ihrer Beauty 2 the Streetz-Events auf Instagram und Tik Tok und sammelte bald eine treue Anhängerschaft in den sozialen Medien. Sie hat mehr als 4 Millionen Follower in den sozialen Medien – Menschen, die nicht nur helfen wollen, sondern auch ihre Arbeit und ihr Leben verfolgen. In Zeiten der Not bittet Raines sie oft um gespendete Zelte und Hygieneartikel.
Und als Raines 2021 herausfand, dass sie eine der Top 10 der CNN-Heldin war, ermutigte sie auch ihre Anhänger, für sie zur CNN-Heldin des Jahres zu stimmen.
„So sehr du auch sagen willst, dass es nicht wirklich wichtig ist, lass uns ehrlich sein. Ich wollte dieses Preisgeld, diesen Sieg, diese Anerkennung der Community bringen“, sagte sie. “Es fühlte sich wirklich gut an zu wissen, dass Social Media bei uns richtig gerockt hat.”
Raines wurde die Auszeichnung von den Gastgebern Anderson Cooper und Kelly Ripa überreicht und dankte der Skid Row-Community und ihren Kindern, einschließlich ihres verstorbenen Sohnes, die ihre Arbeit inspirierten.
„Ich wollte, dass die Leute verstehen, dass Sie nicht auf eine Frau schauen, die ein Kind begraben hat, die eine gemeinnützige Organisation gegründet hat, ihr Leben in den Griff bekommen hat und jetzt eine CNN-Helden-Gewinnerin ist“, sagte Raines. „Sie sehen eine Frau, die all diese Dinge getan hat und sehr kaputt ist, aber dennoch eine CNN-Helden-Gewinnerin ist.“
Raines’ Organisation erhielt 100.000 Dollar, um ihre Arbeit auszuweiten, und sie sagt, das Geld werde für Ernährungsprogramme verwendet. Da die Zahl der Obdachlosen zunimmt, brauchen sie mehr denn je Unterstützung, sagt sie.
„Die Arbeit geht weiter“, sagte Raines. „Aber es ist das Schwierigste, Unterstützung und Hilfe dafür zu bekommen. Es gibt einen enormen Bedarf an Zelten (und) Decken hier unten.“
Für diese Aufschläge von Raines waren die Ehre und der Preis in der Tat ein Gewinn.
“Es war wie ein Teamgefühl”, sagte Michael Jackson aus Skid Row, der in Raines’ Profilbeitrag zu sehen war. „Alle kamen auf mich zu … Ich war glücklich und stolz, sie zu kennen. Sie hat mehr Menschen geholfen, als Sie sich vorstellen können.“
Trotz der Ehre sagt Raines, sie wolle auf dem Boden bleiben und sehe sich selbst nicht als Heldin.
„Ich mache keine Helden-Sachen, ich mache menschliche Sachen“, sagte sie. „Ich arbeite hier auf der Straße, um das Vertrauen meiner Gemeinde zu gewinnen. Die Welt hatte die Gelegenheit, für 10 erstaunliche Organisationen zu stimmen. Und sie wählten eine aus, die sich mit Obdachlosigkeit befasst … zu denen, die sagen könnten: ‚Oh mein Gott. Die Leute achten wirklich darauf. Die Leute kümmern sich wirklich darum.'”
Dan Przygoda von CNN hat zu dieser Geschichte beigetragen.