Am Donnerstag, den 6. Oktober gegen 14:00 Uhr BST sickern die Neuigkeiten durch – Chris Eubank Jr gegen Conor Benn am Samstagabend wurde abberufen.
Es ist eine Entscheidung, auf die viele in der Hotellobby des Canary Riverside Plaza Hotels seit den Nachrichten gewartet haben brach Benns gescheiterten Drogentest am Mittwochmorgen.
Benn hatte bei einem Test der Voluntary Anti-Doping Association (Vada) positiv auf ein verbotenes Medikament getestet oder einen „unerwünschten analytischen Befund für Spuren eines Fruchtbarkeitsmedikaments“ zurückgegeben, wie seine Befürworter es ausdrückten.
Die Lobby ist immer noch voll mit Medien- und Undercard-Kämpfern, darunter Lydon Arthur im Halbschwergewicht und Shannon Courtenay im Bantamgewicht.
Promoter Eddie Hearn taucht plötzlich auf und geht nach oben. Dann machen Benn und sein Vater Nigel leise und außer Sichtweite der Presse einen hastigen Abgang. Versace-Gepäck wird in ein Auto gepackt.
Auf demselben Parkplatz, etwa anderthalb Stunden später, verlässt Mittelgewichtler Felix Cash, der für den Kampf auf der Undercard gebucht wurde. Er teilt sich mit Benn einen Bus und ist sichtlich genervt. Hearn ist bereits wieder abgereist.
Arthur und Courtenay bleiben immer noch in der Lobby zurück, ohne zu wissen, dass die gesamte Karte storniert wurde, nicht nur das Hauptereignis.
Wenn die offizielle Ankündigung gemacht wird, ist es eine Pressemitteilung um 16:06 Uhr. Hearn und Eubank-Promoter Kalle Sauerland halten eine Pressekonferenz ab, die ziemlich genau vier Minuten dauert.
Es sind keine Fragen von den Medien erlaubt.
Es endet eine schädliche Woche für das britische Boxen, die viel schlimmer hätte sein können, wenn Benn gegen Eubank Jr. weitergegangen wäre.
Am Ende siegte die Vernunft, auch wenn Promoter Matchroom und seine Partner fest mit dem Finger auf das British Boxing Board of Control (BBBofC) zeigten.
Der Vorstand “verbot” den Kampf am Mittwoch, “da er nicht im Interesse des Boxens ist”, und sagte im Wesentlichen, dass er den Kampf nicht genehmigen würde. Es scheint, dass sie trotz des Drucks an ihren Waffen festhielten.
„Es war ein düsterer Tag für das Boxen, aber es wurde das richtige Ergebnis erzielt“, sagte Steve Bunce von BBC Radio 5 Live.
“Sie sind Geschäftsleute, also wollten sie, dass es passiert”, fügte Carl Froch über die Bemühungen der Organisatoren hinzu, die Kampfnacht voranzutreiben.
„Aber die Sicherheit der Kämpfer ist beim Boxen von größter Bedeutung, 99 % der Menschen werden zustimmen, dass dies die richtige Entscheidung ist.“
Unmengen an Geld wurden in Conor „The Destroyer“ Benn investiert. Einige Schätzungen dieser Woche beziffern den Wert des Kampfes auf 15 Millionen Pfund.
Benn, 26, ist nach Anthony Joshua einer der marktfähigsten Stars von Matchroom. Er steht im Mittelpunkt der Boxberichterstattung von DAZN in Großbritannien.
Er ist der Sohn der Boxlegende Nigel und hat sich allmählich zu einem bösartigen Knockout-Künstler entwickelt, der kurz vor einem Weltmeistertitel im Weltergewicht steht.
Benns Star war so strahlend, dass Fans und Organisatoren bereit waren, einen Unterschied von drei Gewichten zwischen ihm und Eubank zu übersehen, um an diesem Samstag in der O2 Arena in London den sogenannten „Mega-Kampf“ zu bestreiten.
Die ganze Aufmerksamkeit vor der Kampfwoche galt dem 33-jährigen Eubank und seinem Rückgang vom Mittelgewicht auf 157 Pfund – ein Gewicht, mit dem er als Profi noch nie gekämpft hat.
Aber da der Kampf nach einem positiven Drogentest abgesagt wurde, wirbeln Fragen über die Anti-Doping-Protokolle des Boxens herum. Benn befindet sich mitten in diesem Sturm und muss nun um seinen Ruf kämpfen.
‘Warum ist Doping so eine Grauzone?’
Intern waren Matchroom und Sendepartner DAZN davon überzeugt, dass Benn an keinem Dopingverstoß unschuldig ist.
Die Grundlage für dieses Vertrauen muss jedoch noch offengelegt werden, da beide Lager laufende rechtliche Probleme anführen, die sie daran hindern, Einzelheiten preiszugeben.
Klar ist, dass Benn irgendwann im September einen Drogentest nicht bestanden hat, der von der Vada durchgeführt wurde, einem Dritten, der von den Organisatoren beauftragt wurde, weitere Tests durchzuführen, die vom Testpartner des Board, UK Anti-Doping, bereitgestellt werden.
„Ich möchte klarstellen, dass Conor Benn nicht vom British Boxing Board of Control suspendiert ist. Wir haben das Gefühl, dass er nicht wie viele andere in dieser Situation vor ihm ein ordnungsgemäßes Verfahren erhalten hat“, sagte Hearn.
Das voranschreitende Anti-Doping-Protokoll ist kompliziert.
Vada hat keine Befugnis, einen Kämpfer zu suspendieren, und es gab daher keine sofortige vorläufige Suspendierung für Benn. Ob die BBBofC auf von Dritten verwaltete Testergebnisse reagieren wird, ist ebenfalls unklar.
“Es wird Leute da draußen geben, die denken: ‘Warum ist das so eine Grauzone?'”, sagte Froch.
„Wenn er den Drogentest nicht bestanden hat, warum ist er dann nicht sauber, schwarz auf weiß? Ist er gesperrt? Wird er mit einer Geldstrafe belegt? ohne Drogenmissbrauch?”
“Ich glaube nicht, dass ich es verstehe.”
Wo ist die B-Probe?
Es gibt auch den Fall der B-Probe. Es ist unklar, ob es diese Woche getestet wurde. Hearn hat wiederholt darauf verwiesen, seit die Nachrichten bekannt wurden, aber es wurde im Zuge der Ergebnisse nicht getestet, von denen beide Lager sagen, dass sie vor Mittwoch „ein paar Wochen“ davon wussten.
Bunce gab auf BBC Radio 5 Live bekannt, dass der Test am oder um den 23. September herum stattfand.
„Es gibt Fragen, auf die wir keine Antworten haben“, sagte Bunce. “Was haben wir zwischen dem 23. September und gestern gemacht? Was haben wir wirklich gemacht?”
Die BBBofC weiß seit einiger Zeit von den positiven Tests, obwohl unklar ist, wann genau sie alle Details erhalten haben.
Der Vorstand und sein Generalsekretär Robert Smith haben auf mehrere Bitten um Stellungnahme von BBC Sport nicht geantwortet.
Die öffentlichen Äußerungen und das „Verbot“ des Kampfes durch die BBBofC erfolgten, nachdem die Geschichte der Presse zugespielt worden war.
Der frühere Weltmeister Billy Joe Saunders hatte keine Auswirkungen von der BBBofC, als er im Vorfeld seines Kampfes gegen Demetrius Andrade im Jahr 2018 einen Vada-Test nicht bestanden hatte.
Die Massachusetts State Athletic Commission verweigerte ihm aufgrund des Testergebnisses eine Boxlizenz und Saunders räumte seinen WBO-Titel im Mittelgewicht in Erwartung, ihm entzogen zu werden.
Doch der englische Boxer wurde positiv auf das Stimulans Oxilofrine getestet, das von der britischen Anti-Doping-Agentur nur „im Wettkampf“ verboten ist. Das bedeutet, dass ein Medikament nur in der Kampfnacht und am Vortag verwendet werden darf.
Benns Fall ist anders, da das Fruchtbarkeitsmedikament für Frauen, Clomifen, jederzeit verboten ist.
„Wir sind bitter enttäuscht und frustriert über das, was passiert ist. Ich fühle mit Conor Benn, weil er allen sagt, dass er unschuldig ist“, sagte Froch.
Benn muss das Vertrauen der Menschen zurückgewinnen – Bunce
Ob er eine Sperre absitzt oder nicht, Benn muss seine Glaubwürdigkeit wieder aufbauen. Der Kampf mit Eubank Jr. könnte durchaus noch weitergehen, beide Kämpfer scheinen bereit zu sein. Benn war der mutige Außenseiter der Erzählung, jetzt wurde er zum Bösewicht umgestaltet.
Benns Unterstützer sind zuversichtlich, dass sein Name reingewaschen wird, und selbst Kämpfer, die eine Dopingsperre verbüßt haben, sehen sich mit wenig langfristigen Gegenreaktionen konfrontiert.
Der mehrfache Weltmeister Saul ‘Canelo’ Alvarez und der Schwergewichts-Weltmeister Tyson Fury haben beide Sperren verbüßt und sind weiterhin äußerst beliebt und als Kämpfer hoch angesehen.
Obwohl die Gegenreaktion zu dieser Zeit heftig war, haben die Suspendierungen ihre Karriere weder finanziell noch anderweitig beeinträchtigt.
Alvarez ist nach wie vor der größte Star im Boxen und steht seit seiner sechsmonatigen Sperre im Jahr 2018 an der Spitze von 10 Pay-per-Views und verdient dabei Millionen von Pfund.
Die rückwirkende zweijährige Dopingsperre, die Fury 2015 akzeptierte, wird heute nur noch selten erwähnt, da sich „der Zigeunerkönig“ fest als weltbestes Schwergewicht etabliert hat.
Benn sagt, seine erste Sorge sei jetzt, seine Unschuld zu beweisen.
„Ich bin immer noch völlig schockiert und überrascht davon und es waren ein paar harte Tage“, sagte er.
„Mein Team und ich werden die nächsten Optionen in Betracht ziehen, einschließlich einer Verschiebung des Kampfes, aber mein sofortiger Fokus liegt darauf, meinen Namen reinzuwaschen, weil ich ein sauberer Athlet bin.“
Hearn hat das Gefühl, dass sein Kämpfer diese Woche zum Trocknen aufgehängt wurde. Bunce ist der Meinung, dass Benns beste Vorgehensweise jetzt völlige Ehrlichkeit ist.
„Es wird ein paar Wahrheiten, etwas Ehrlichkeit und eine Seelensuche nach Conor brauchen, um das Vertrauen der Menschen zurückzugewinnen“, sagte Bunce.
„Es ist mir egal, was Sie sagen, selbst Menschen, die geklärt und geklärt und geklärt wurden [of doping]es hängt wie eine kleine Wolke über ihrem Kopf.”
