Coronavirus: Der Kampf der letzten Runde um die Bastionen des Boxens in NYC?

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Einige der bekanntesten Boxhallen New Yorks mussten aufgrund der Coronavirus-Pandemie schließen, und ohne offizielle Anleitung, wie sie wiedereröffnet werden können, befürchten viele Fitnessstudio-Besitzer, dass die Stadt dieses sportliche Erbe für immer verlieren wird, schreibt Ben Wyatt.

Die ehemalige Weltmeisterin im Federgewicht, Heather 'The Heat' Hardy, steht in Trainingskleidung an einer Straßenecke in Brooklyn.

Sie hat Boxhandschuhe in den Händen und ein Paar Handschuhe um den Hals. Während maskierte Fußgänger den Bürgersteig entlang gehen, versucht sie, sie zu einer spontanen Trainingseinheit auf dem sonnenverwöhnten Asphalt zu überreden.

Boxen war schon immer eine harte Karriere, aber im Alter von 38 Jahren und als alleinerziehende Mutter einer 16-jährigen Tochter erweisen sich die Straßen, die Hardy geschmiedet haben, als ihre einzige Zuflucht.

Wie alle reisenden Kämpfer spricht sie ein gutes Spiel: "In New York arbeiten wir von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, wissen Sie."

"Ich bin in Brooklyn geboren und aufgewachsen. Ich finde immer einen Weg heraus. Ich werde das auch durchstehen."

Ihr Optimismus widerlegt jedoch die Tatsache, dass ihr Fitnessstudio in der Nachbarschaft von Gleason – eine kulturelle und kämpferische Ikone der Stadt, aus der auch Hardys privates Trainingseinkommen, ihr hart umkämpftes Trainerteam und ihre engsten Freunde stammen – seit März vom Staat geschlossen ist ohne Weg zur Wiedereröffnung.

"Sie vermissen die Witze", sagt sie über ihre Mitkämpfer, die vor der Pandemie bis zu zwölf Stunden am Tag und sechs Tage die Woche im Fitnessstudio trainierten und unterrichteten.

Andere Möglichkeiten wurden ebenfalls verpasst. Die beiden Kämpfe, die Hardy für dieses Jahr gebucht hatte, von denen einer ein Titelschuss war, wurden abgesagt, als der Ausbruch an Fahrt gewann.

Ohne Ersparnisse oder Trainingskurse, um ihr Einkommen aufzubessern, ist Hardys Straßenrummel ihre beste Hoffnung.

Es ist weit entfernt von ihrem letzten Kampf im Madison Square Garden, wo sie die erste Niederlage einer mutigen 23-Kampf-Karriere gegen die Interims-Weltmeisterin und Brooklyn-Kollegin Amanda Serrano in einem international im Fernsehen übertragenen Spiel hinnehmen musste.

Kämpfe in Übersee kehren zurück, aber ohne Zugang zu ihren Trainern oder einem Ring wird sie gezwungen sein, über Kämpfe nachzudenken, auf die sie gefährlich schlecht vorbereitet sein wird.

Hardys Geschichte verkörpert die Notlage des Pro-Boxens in der Empire City im Jahr 2020.

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Die Position von Madison Square Garden als erstes Mekka des Sports machte New York in den vergangenen Jahren zu einem Epizentrum für die süße Wissenschaft, aber seit dem Höhepunkt in den 1920er Jahren gab es mit jedem Jahrzehnt einen stetigen Rückgang.

Von den 25 professionellen Fitnessstudios, die in den 1970er Jahren in den fünf Bezirken existierten, sind nur noch eine Handvoll übrig.

Diese glitzernden, idiomatischen Kirchen aus Schweiß und Sparring, in denen jahrhundertealte Ringkenntnisse Kolosse wie Sugar Ray Robinson, Jake LaMotta und Riddick Bowe nährten, standen bereits vor dem Lockdown auf wackeligen Beinen.

Ihre erzwungene Schließung, ohne dass ein Ende in Sicht ist oder in den schrittweisen Wiedereröffnungsmaßnahmen des Staates erwähnt wird, bedeutet, dass sie alle jetzt am Abgrund sind.

Bruce Silverglade, ehemaliger Präsident des Amateurboxens in New York und seit 37 Jahren Eigentümer von Gleason, argumentiert, dass in einer Zeit ihres größten Bedarfs das Boxen von Politikern diskriminiert wird, die sich dafür entscheiden, wegzuschauen.

Er hat beobachtet, wie andere professionelle Sport-Franchise-Unternehmen wie die NBA, die MLS und die MLB Richtlinien der Regierung erhalten, wie man trainiert und schließlich das Spiel wieder aufnimmt, während das Boxen im Dunkeln gelassen wurde.

Beim Boxen, wo Einzelpersonen keine Ligen, Verbände oder teuren Anwälte haben, um in ihrem Namen zu sprechen, argumentiert Silverglade, dass die Kämpfer der Stadt zumindest das Training hinter verschlossenen Türen wieder aufnehmen dürfen. Es ist eine Lebensader, die das Aussterben der Kultur und ihrer Gladiatoren verhindern könnte.

"Wenn der Gouverneur oder die CDC (Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten) mir Anweisungen geben würden, würde ich mich an sie halten", sagt Silverglade.

"Ich habe keine Ahnung, wann ich wieder öffnen kann, warum ich geschlossen bin oder wann ich wieder meinen Lebensunterhalt verdienen kann. Turnhallen in anderen Bundesstaaten sind geöffnet. Listen Sie Ihre Einwände auf, damit ich mich um sie kümmern kann."

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Ursprünglich nur einen Block vom Madison Square Garden entfernt, zog Gleason 1987 nach Brooklyn, um lokale Talente wie den jungen Mike Tyson auszubilden.

Als Amerikas älteste Boxhalle ist jeder von Muhammad Ali bis Paul Malignaggi willkommen, und in den 80er Jahren gab es Zeiten, in denen alle fünf Ringe vor dem Sparring der Weltmeister knarrten.

Die Klientel entwickelte sich langsam. Bis zum Jahr 2020 machten Hobbyisten 85% der Mitglieder aus. Bis März unterstützte dieser Einkommensfluss 92 Trainer und acht Mitarbeiter. Jetzt leben die meisten Trainer von Arbeitslosengeld.

"Heute habe ich 40 Dollar mit dem Verkauf von zwei T-Shirts verdient. Letzte Woche habe ich 120 Dollar mit dem Verkauf eines Paares Handschuhe verdient", berichtet Silverglade über seine Einnahmen aus dem letzten Monat.

"Ich muss immer noch Miete und Versicherung bezahlen und habe Tausende für PSA-Ausrüstung ausgegeben."

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Besorgniserregend ist, dass es Gleason besser geht als den meisten anderen. Das Fight Factory-Fitnessstudio in der Nähe der Promenaden von Coney Island und Brighton Beach wurde Ende Juni nach elfjähriger Geschäftstätigkeit geschlossen.

Der ehemalige Soldat Eugene Ryvkn baute das Fitnessstudio mit Hilfe des örtlichen Profis Dmitry 'Star of David' Salita, nachdem er 1997 aus Weißrussland nach New York gezogen war. Nachdem Ryvkn zu Hause 60 Amateurkämpfe bestritten hatte, kämpfte er in den USA weiter, bis er 45 Jahre alt war. Sparring in seinem Fitnessstudio bis zum letzten Tag.

Der bereits schlanke Ryvkn (50), der sich seines Kampfgewichts von 75 kg bewusst ist, hat seit der Schließung 15 kg abgenommen.

"Ich habe in etwa drei Monaten nicht gut geschlafen, weil alles in meinem Kopf. Die Miete, das Geschäft, alles, alles. Ich habe es selbst von Grund auf neu gebaut. Ich habe viel Geld in diesen Ort investiert", sagt er.

"Ich hatte drei Ringe in voller Größe, Wrestling-Matten und Gewichte. Ein Bereich, in dem Eltern nach der Schule Hausaufgaben mit den Kindern machen konnten. Ich sage dir, hier gibt es keinen amerikanischen Traum mehr, keinen Traum mehr."

Er beantragte Darlehen, stellte jedoch fest, dass er aufgrund der Teilzeitbeschäftigung seiner Trainer keinen Anspruch auf eine Notfinanzierung hatte.

Nachdem regelmäßig Pro-Box-Namen wie Bakhtiyar Eyubov, Nikita Ababiy und Arnold Khegai zusammen mit 250 einheimischen Kindern ab sechs Jahren untergebracht wurden, funktionieren die Überreste von The Fight Factory jetzt in einem mietfreien Haus in einer örtlichen Synagoge und überlegen, wie es könnte in Zukunft seiner weitgehend russischen Einwanderergemeinschaft dienen.

Auf der anderen Seite des East River ist die Geschichte ähnlich kritisch.

Marc Sprung, der Eigentümer von Church Street Boxing, verlegte seinen Betrieb zunächst online und bezahlte seine Trainer für die Durchführung von Zoom-Schulungen, während er sich auf wiederkehrende Abonnements stützte, um den Einkommensrückgang von 80% zu überstehen.

Als der Staat jedoch keine weiteren Anweisungen dazu gab, wie oder wann sie wiedereröffnet werden könnten, stellte Sprung die Erhebung von Gebühren ein und entließ – mit dem Segen seiner Mitarbeiter und auf Anraten von Anwälten – sein Team, damit sie Anspruch auf Arbeitslosenunterstützung hatten.

"Es war sehr emotional, ich kenne diese Jungs seit über 20 Jahren. Wenn sich nichts ändert, werden wir in einem Monat geschlossen sein", sagt Sprung der BBC.

"Wir könnten versuchen, die Kampfkultur in New York City auszulöschen."

Sprung ist Teil einer Gruppe, die eine Klage gegen die Landesregierung eingereicht hat, in der die Aufnahme kleiner, unabhängiger Fitnessstudios in die Pläne für Phase 4 der Wiedereröffnung gefordert wird. Über 300 Fitnessstudios und Trainingsstudios haben sich der Klage angeschlossen.

Ein paar Blocks von der Church Street in Manhattans Finanzviertel entfernt befindet sich Trinity Boxing, das dem ehemaligen Superschwergewichts-Champion von Golden Gloves, Martin Snow, gehört.

Ein schlagkräftiger Schläger in seinen Kampftagen; Der geschwätzige Trainer steht vor seinem Fitnessstudio unter einem mit zwei Schildern geschmückten Eingang. Der erste lautet: "Kämpfe den guten Kampf", der zweite: "Entschuldigung, wir sind geschlossen".

"Warum können sie in Kalifornien trainieren, aber (wir) können es nicht in New York? Wissen sie etwas, was wir nicht wissen?" er sagt.

Ohne die größeren Ressourcen anfängerfreundlicher Boxketten wie Rumble und Title ist Snow der Ansicht, dass die unabhängigen Profi-Fitnessstudios – traditionelle Zufluchtsorte für "Ausgestoßene und Entrechtete, Einwanderer und Arbeiterklasse" – besonders gefährdet sind. Sogar die Sexclubs der Stadt durften wiedereröffnen, bevor ein Fahrplan für Boxeinrichtungen besprochen wurde, fügt er hinzu.

"Sie können sozial distanzierte Orgien mit Händedesinfektionsmittel und Masken haben, aber Sie können nicht in eine Boxhalle gehen? Das ist verrückt. Also habe ich beschlossen, dass ich Boxorgien haben werde: nur ohne Sex, drei Minuten lang, voll bekleidet, mit Boxhandschuhen und Kopfschützern. "

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In der Krise geht nicht nur das Einkommen verloren, sondern auch die Führung. Als einer der vielen Boxbegeisterten mit Migrationshintergrund in den fünf Bezirken eröffnete der Mexikaner Francisco Mendez im Jahr 2004 das Mendez Gym in der East 32nd Street. Es wurde zu einem der führenden Standorte der Stadt für Anfänger und Champions.

Leider starb Mendez am 21. April an den Folgen von Covid-19.

Letztendlich können die Turnhallen in der Kampfnacht gegensätzliche Ecken einnehmen, sind sich aber in ihrer Krisenzeitbotschaft einig.

"New Yorker Boxen ist der vergessene Sport", sagt Hardy. "Promotoren rufen New Yorker Kämpfer an, weil sie wissen, dass wir nicht trainieren. (Gouverneur) Cuomo, lass uns nicht die Außenseiter sein, Mann."