Coronavirus in Südafrika: In Port Elizabeths "Krankenhäusern des Schreckens"

Eine exklusive, wochenlange BBC-Untersuchung in schmutzigen Krankenhäusern in Südafrika hat eine außergewöhnliche Reihe von Systemfehlern aufgedeckt, die zeigen, wie erschöpft Ärzte und Krankenschwestern mit Covid-19-Patienten und einem kurz vor dem Zusammenbruch stehenden Gesundheitsdienst überfordert sind.

Während wichtige Mitarbeiter in der Provinz Ostkap streiken oder an Coronavirus erkrankt sind, müssen Krankenschwestern als Reinigungskräfte fungieren, Chirurgen waschen ihre eigene Krankenhauswäsche und es gibt alarmierende Berichte über ungeborene Babys, die in überfüllten und unterbesetzten Entbindungsstationen sterben.

Während Ärzte, Gewerkschaften und Management um knappe Ressourcen streiten, beschrieb ein leitender Arzt die Situation als "episches Versagen eines zutiefst korrupten Systems", während ein anderer von "institutionellem Burn-out … einem Gefühl chronischer Ausbeutung, dem Gesundheitsministerium im Wesentlichen" sprach bankrott und ein System auf den Knien ohne strategisches Management ".

Die Enthüllungen kommen genau so, wie Südafrika – das das Coronavirus monatelang mit einer frühen, harten und wirtschaftlich verheerenden Sperrung zurückhielt – nun die Infektionsraten landesweit ansteigen lässt und Präsident Cyril Ramaphosa dazu veranlasst, zu warnen, dass "der Sturm auf uns zukommt".

Angst und Müdigkeit

Die Gesundheitskrise, die sich auf die Stadt Port Elizabeth konzentriert, wirft grundlegende Fragen darüber auf, wie diese zusätzlichen Monate von Beamten genutzt oder verschwendet wurden.

"Es gibt eine Menge Angst und geistige und emotionale Müdigkeit. Wir haben schon vor Covid-19 mit einem Skelettstab zusammengearbeitet und jetzt sind wir um weitere 30% gesunken", sagte Dr. John Black.

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"Die Dienstleistungen beginnen unter der Belastung zu bröckeln. Covid hat alle chronischen Risse im System geöffnet. Dies führt zu vielen Konflikten", sagte er und bestätigte Berichte, wonach Patienten auf einer Station in Livingstone um die Sauerstoffversorgung "gekämpft" hätten Krankenhaus in Port Elizabeth.

Dr. Black – einer von nur zwei Spezialisten für Infektionskrankheiten in einer Provinz mit etwa sieben Millionen Einwohnern – war der einzige Arzt in Port Elizabeth, der sich bereit erklärte, mit uns in der Akte zu sprechen, aber ein Dutzend Krankenschwestern und Ärzte sprachen unter der Bedingung der Anonymität. Angst, dass sie ihren Arbeitsplatz verlieren würden, wenn sie identifiziert würden.

Ratten ernähren sich von rotem Abfall

Im Livingstone Hospital – dem Hauptkrankenhaus von Covid-19 im Distrikt – beschrieben Ärzte und Krankenschwestern Szenen "wie eine Kriegssituation" mit Blut und Abfall auf den Böden, einem Mangel an persönlicher Schutzausrüstung (PSA), Sauerstoffmangel und einer schweren Situation Mangel an Krankenwagen, keine Belüftung und Patienten, die "unter Zeitung" schlafen.

Es wurden auch Ratten gesichtet, die sich von dunkelroten Krankenhausabfällen ernähren, die in einen offenen Abfluss fließen.

"Ärzte haben sich bemüht, die dringendsten Operationen durchzuführen, zu portieren, den Boden zu schrubben und mit einem oder zwei verbleibenden Pflegepersonal zu arbeiten. Matronen wuschen Wäsche", schrieb ein Arzt per E-Mail.

"Jeden Tag komme ich aus Angst zur Arbeit", sagte eine ältere Krankenschwester, die gerade ihre Schicht beendet hatte.

"Die (Infektions-) Zahlen steigen. Jeden Tag herrscht Chaos. Überall auf den Stationen gibt es viele schwangere Frauen", sagte eine andere Krankenschwester.

"Mütter und Babys sterben"

Mehrere Ärzte sagten, das Personal sei durch eine kürzliche Episode, in der eine Entbindungsstation im Dora Nginza-Krankenhaus von Port Elizabeth so überfordert war, dass mehrere Mütter und Kleinkinder starben, zutiefst traumatisiert worden.

"Ich war persönlich an der Entbindung von zwei toten Säuglingen beteiligt und weiß, dass es mehr gab. Dies ist sehr ungewöhnlich. Mehrere Mumien und Babys in einer Woche in einem Krankenhaus sterben zu lassen, ist völlig unbekannt und inakzeptabel", sagte ein Mediziner.

Sie waren überzeugt, dass die Todesfälle mit ziemlicher Sicherheit auf eine starke Unterbesetzung zurückzuführen waren, die viele schwangere Frauen tagelang auf dringende Operationen warten ließ, manchmal in Korridoren liegend.

Drei weitere Ärzte mit Kenntnis der relevanten Stationen bestätigten die Berichte über eine ungewöhnliche Anzahl totgeborener Säuglinge in den letzten Wochen.

Das Gefühl einer sich verschärfenden Krise wurde durch einen Mangel an angemessenem Management verstärkt, bei dem sich die Abteilungen gegenseitig anmachten und Covid-19 laut einem Beamten als "Gelegenheit nutzte, um jede Beschwerde auszusprechen, die jemals passiert ist".

Das Livingstone Hospital ist seit anderthalb Jahren ohne ständigen Chief Executive Officer oder Management-Team, nachdem das letzte Team wegen mutmaßlicher Korruption entlassen wurde.

"Wir sind seit einiger Zeit ruderlos", beklagte Dr. Black den Mangel an "starker Führung", um eskalierende Konflikte zwischen verschiedenen Abteilungen des Krankenhauses und insbesondere mit lokalen Gewerkschaften zu stabilisieren.

Die mächtigen Gewerkschaften Südafrikas waren während der Krise in Port Elizabeth äußerst aktiv. Wäschereiarbeiter, Reinigungskräfte, Träger und einige Krankenschwestern sind – zu verschiedenen Zeiten – in den Streik getreten.

Insbesondere die plötzliche, gewerkschaftlich unterstützte Schließung kleinerer Kliniken hat mehr Patienten zu den drei großen Krankenhäusern der Stadt geführt und sie schnell überlastet.

"Wir haben gesehen, wie Gewerkschaften Krankenhaus für Krankenhaus geschlossen haben. Jedes Mal, wenn ein Mitarbeiter oder Patient positiv getestet wurde, haben alle Mitarbeiter Werkzeuge heruntergefahren. Während all diese Gewerkschaftsanforderungen erfüllt werden, passiert nichts … für bis zu zwei Wochen", beklagte sich ein Arzt.

"Wir können das Leben von Krankenschwestern nicht riskieren"

Gewerkschaftsvertreter haben die Aktionen ihrer Mitglieder energisch verteidigt.

"Es ist überhaupt nicht wahr, dass wir die Situation ausnutzen", sagte Khaya Sodidi, Provinzsekretär der Krankenschwesterngewerkschaft, der Democratic Nurses Organization of South Africa.

"Unsere Krankenschwestern sind überfordert, müssen Fußböden putzen oder kochen, weil das Küchenpersonal nicht arbeitet. Wir können weder Leben noch Krankenschwestern riskieren. Sie sind Menschen."

Mehrere Ärzte verteidigten die Streikaktion und sagten, dass die Mitarbeiter an der Front nicht nur von Covid-19, sondern auch durch jahrelange Ausbeutung an ihre Grenzen gestoßen seien.

"Ich bin den Gewerkschaften im Moment dankbar. Manchmal konzentrieren sie sich auf die falschen Themen, aber zumindest heben sie die Probleme hervor", sagte ein leitender Arzt.

Ein anderer kritisierte die wiederholte Schließung von Gemeinschaftskliniken wegen "ein oder zwei Infektionen" als "Überreaktion", sagte jedoch, die Situation müsse in einen Zusammenhang gebracht werden.

"(Mitarbeiter) werden seit Jahren chronisch ausgebeutet, missbraucht und vernachlässigt, und jetzt werden sie aufgefordert, etwas zu tun, das sie möglicherweise töten könnte. Es gibt einen institutionellen Burn-out", sagte der Arzt.

Das Gesundheitswesen umkreiste 10 Jahre lang den Abfluss. Jetzt sind sie zusammengebrochen "

Gewerkschaften und medizinisches Personal sind sich allgemein einig, dass die aktuelle Krise das direkte Ergebnis langjähriger systematischer Unterfinanzierung, Misswirtschaft und Korruption in einer der notorisch am schlechtesten geführten Provinzen Südafrikas ist.

Die Schätzungen variieren, aber das Livingstone Hospital bekämpft derzeit die Pandemie mit etwa einem Drittel der als angemessen erachteten Mitarbeiterzahl.

"Wir haben historische Probleme mit Personalmangel, Arbeitsproblemen, mangelnder Führung und leider Korruption, Cronyismus und finanzieller Misswirtschaft. Die Gesundheitsdienste kreisten 10 Jahre lang um den Abfluss. Jetzt sind sie zusammengebrochen", sagte Cole Cameron von der Igazi Foundation, eine lokale Nichtregierungsorganisation für Gesundheit.

"Wir sind auf dem richtigen Weg, um gegen Covid-19 zu kämpfen."

Nach diesen Kritikpunkten gefragt, gab der Generalsekretär des Gesundheitsministeriums des Ostkap, Dr. Thobile Mbengashe, "eine Reihe sehr kritischer struktureller Probleme zu, die unsere Reaktion wirklich beeinflussen", und sagte, die Mitarbeiter seien "ängstlich, ängstlich … und überfordert".

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Aber er zitierte historische Probleme der Unterfinanzierung, die auf die Herrschaft der weißen Minderheit zurückgehen, und bestand darauf, dass seine Abteilung sich der Herausforderung von Covid-19 stellte.

"Es ist sehr richtig, dass einige unserer Teams sehr angespannt und tatsächlich gestresst sind. Aber das Gesundheitssystem am Ostkap ist nicht zusammengebrochen. Wir haben uns wirklich aufgebaut (für die Pandemie) und ich denke, wir sind immer noch auf dem richtigen Weg und brauchen es." um die Gelegenheit zu bekommen, zu zeigen, dass wir das können ", sagte er.

Die Landesregierung hat den raschen Bau einer riesigen neuen Coronavirus-Feldklinik in Port Elizabeth durch den deutschen Automobilhersteller Volkswagen als Zeichen einer wirksamen öffentlich-privaten Partnerschaft angeführt.

Die Ärzte des Livingstone-Krankenhauses äußerten sich jedoch skeptisch.

"Sie haben 1.200 Betten, aber nur 200 sind mit Sauerstoff angereichert, und derzeit gibt es nur genug Personal für 30 Betten", sagte ein Arzt und beklagte sich darüber, dass jetzt neue Mitarbeiter aus Livingstone und anderen Krankenhäusern abgeworben würden und dass die VW-Einrichtung gewesen sei geöffnet, bevor es fertig war.

Die Geschwindigkeit, mit der VW die Anlage baute, hat in den Augen vieler lediglich die eigenen Mängel der Landesregierung unterstrichen.

Unfähigkeit, schwierige Entscheidungen zu treffen

Zwei Personen mit Kenntnis der Situation bestätigten, dass das Gesundheitsamt der Provinz im Allgemeinen als so unfähig und funktionsunfähig angesehen wurde, dass private Spender, Unternehmen und gemeinnützige Fonds, die im Kampf gegen Covid-19 helfen wollten, sich weigerten, direkt damit umzugehen.

Südafrikas Gesundheitsministerium

Finanzkrise des Gesundheitsministeriums von Ostkap

• Gekauft 100 Motorräder für Krankenwagen für 6 Mio. USD (4,8 Mio. GBP) im Juni

• MotorräderKriterien für den Transport von Patienten nicht erfüllt

• Rechnungenvon 180 Mio. USD unbezahlt im Geschäftsjahr 2019/2020

• Mit Blick auf medizinisch-rechtliche Ansprüche von fast 1,8 Mrd. USD in diesem Geschäftsjahr

• Mehr als50.000 Covid-19-Fälle und fast 700 Todesfälle in der Provinz

Quelle: Südafrikanische Regierung und Medien

"Sie können nichts durch sie verwalten, weil es verschwinden wird. Alles läuft darauf hinaus, dass die Abteilung unglaublich dysfunktional ist und kein Geld hat", sagte eine Quelle.

Da die Infektionszahlen in weiten Teilen Südafrikas steigen, bietet die schlimme Situation am Ostkap einige wichtige Lehren für andere Provinzen.

Ein Arzt zitierte eine "Kultur, Ihre Vorgesetzten nicht unwohl fühlen zu wollen, was bedeutet, dass die Leute es nicht oft so sagen, wie es wirklich ist.

"Die Leute tun einfach so, als wäre alles in Ordnung."

Andere sprachen von dem Wunsch der Regierung, "gesehen zu werden, dass sie das Richtige tun", anstatt schwierige Entscheidungen zu treffen, und verwiesen auf die jüngste Entscheidung, die Community-Tests für Covid-19 wieder aufzunehmen, obwohl das gesamte Testsystem sofort vorangetrieben wurde – vor allem in Krankenhäusern – in einen einwöchigen Rückstand, der es fast unbrauchbar machte.

Aber die klarste Lehre aus Port Elizabeth könnte sich durchaus als die menschliche Natur erweisen und wie wir unter extremem Druck reagieren.

Das Pflichtbewusste, das Ängstliche und das Hindernis

Es scheint, dass sich die Mitarbeiter des Livingstone-Krankenhauses beispielsweise in drei verschiedene Gruppen aufgeteilt haben:

• Es gibt eine kleine Anzahl von "Willigen", die trotz der Risiken aus einem tiefen Pflichtgefühl immer noch zur Arbeit erscheinen. "Ich kann nicht sagen, dass ich aufgeben werde. Sie sind unsere Familien, unsere Kinder, unsere Mütter", sagte eine Krankenschwester ihrer Patienten.
• Es gibt eine zweite Gruppe von Menschen, deren Angst und Frustration sie überwältigt hat und die nicht bereit sind, zur Arbeit zurückzukehren. "Sie sind nicht unbedingt unwillig, sie haben nur Angst", sagte ein Arzt.
• Und dann gibt es noch eine dritte Gruppe. "Das einfache Hindernis – ein riesiges Element, passiv oder offen aggressiv", sagte eine andere Quelle. Für sie ist jedes Gefühl von "Altruismus oder Pflicht" verschwunden. Es ist lange her ".