Es kann ein Jahr dauern, bis Darren Hiles wieder laufen kann
Taxifahrer wurden trotz vieler Arbeiten während der Sperrung ohne "angemessenen Schutz und Anleitung" zurückgelassen, sagen Branchenführer.
Zahlen zeigen, dass der Beruf eine der höchsten Sterblichkeitsraten bei Covid-19 aufweist.
Fahrer, Taxiunternehmen und Branchenverbände haben erklärt, dass nationale Sicherheitsrichtlinien dringend erforderlich sind.
Laut Regierungsratschlägen können Fahrer die Mitnahme von Passagieren ablehnen, die keine Gesichtsbedeckungen tragen.
Viele Unternehmen bieten jetzt Masken und Händedesinfektionsmittel an, aber einige Fahrer sagen, dass sie in einer Zeit, in der sie finanzielle Probleme haben, für ihren eigenen Schutz bezahlen müssen.
Einige berichten, dass sie so "verzweifelt" sind, dass sie DIY-Schutzschirme aus Frischhaltefolie hergestellt haben.
Die meisten Taxi- und Privatvermieter sind Männer, und ein hoher Anteil stammt aus schwarzen, asiatischen und ethnischen Minderheiten (Bame) – zwei der Gruppen, bei denen ein hohes Risiko für Coronaviren besteht.
'Ich dachte ich würde sterben'
Darren Hiles wurde wochenlang auf der Intensivstation behandelt
Während die meisten von uns zu Hause blieben, arbeitete der private Leihfahrer Darren Hiles an Merseyside.
"Ich habe keine Maske bekommen, aber damals war alles etwas unbekannt", sagt er. "Ich bin ich, ich dachte ich wäre in Ordnung."
Der 48-Jährige wurde am 7. April auf die Intensivstation eingeliefert, wo er die nächsten sechs Wochen, darunter vier, an einem Beatmungsgerät verbringen würde.
Seine Partnerin Heidi Neilson wurde mehrfach gewarnt, dass er sterben könnte.
"Ich konnte nicht glauben, was der Virus ihm angetan hatte", sagt sie. "Er sah aus wie eine Leiche. Ich erkannte ihn kaum.
"Unsere Kinder wollten ihren Vater sehen und ich musste sie wegwinken, weil ich nicht wollte, dass sie ihn so sehen."
Darren ist jetzt aus dem Krankenhaus, aber es kann ein Jahr dauern, bis er wieder laufen kann. Er ist sich nicht sicher, ob er zu seiner Arbeit zurückkehren wird, sagt aber, dass seine Mitfahrer einen besseren Schutz verdienen.
"Ich bin überzeugt, dass ich mich durch meinen Job mit Coronavirus infiziert habe. Wir waren gesperrt, als ich infiziert war. Die einzige Interaktion, die ich hatte, war zu Hause oder bei der Arbeit."
Heidi stimmte zu: "Ich arbeite in einem Pflegeheim und wir bekommen Schutzausrüstung. Was macht mich mehr verdient als ein Taxifahrer, der auch einen wichtigen Job macht?
"Die Versorgung sollte für jeden Mitarbeiter an vorderster Front vorhanden sein. Es geht nicht nur um den Fahrer, sondern auch um die Sicherheit der Kunden."
Warum sind Taxi- und Privatfahrer einem höheren Risiko ausgesetzt?
Zahlen des im Mai veröffentlichten Amtes für nationale Statistiken (ONS) zufolge hatten männliche Taxifahrer und Chauffeure in England und Wales eine höhere Sterblichkeitsrate mit Coronavirus als Ärzte, Krankenschwestern und Pflegekräfte.
Neue Daten sollen am Freitagmorgen veröffentlicht werden, und ein ähnliches Muster wird erwartet.
Wissenschaftler glauben, dass privat gemietete Fahrer besonders gefährdet sind – und je länger die Reise, desto größer das Risiko.
"Im Gegensatz zu schwarzen Taxis gibt es keine physische Barriere zwischen Fahrer und Beifahrer", sagt Dr. Joe Grove, Virologe am University College London.
"Die Menschen sind nahe beieinander und wenn die Fenster nicht geöffnet sind, kann die Luft ziemlich stagnieren.
"Ein infizierter Passagier setzt mikroskopisch kleine Tröpfchen frei, die das Virus enthalten. Auch wenn er das Auto verlassen hat, bleibt das Virus bestehen."
Der Soziologe Mark Williams von der Queen Mary University in London sagt, dass Taxi- und Privatfahrer zu den am stärksten betroffenen gehören, da sie vielen Risikofaktoren ausgesetzt sind.
"Sie können ihre Arbeit nicht von zu Hause aus erledigen, und ihre Arbeit macht es schwierig, sich sozial zu distanzieren, aber sie sind auch selbstständig und müssen arbeiten."
Während Fahrer das staatliche Selbsthilfesystem zur Unterstützung des Einkommens in Anspruch nehmen können, das 80% ihres Handelsgewinns ausmacht, sind laut Williams viele nicht förderfähig.
James Farrar von der App Drivers and Couriers Union sagte, es sei "unverzeihlich", dass Fahrer in den letzten drei Monaten ohne angemessenen Schutz und Rat gearbeitet hätten.
Er fügte hinzu: "Die Regierung hat widersprüchliche Ratschläge zu Masken und keine behördlichen Richtlinien zu Kunststoff-Trennwänden gegeben."
Firmen wie TC Cars in Birmingham haben Schutzgitter angebracht, die der Fahrer nach jeder Fahrt abwischen muss
Derzeit ist Schottland der einzige Teil des Vereinigten Königreichs, in dem Fahrgäste in Taxis und privaten Mietwagen Gesichtsbedeckungen tragen müssen.
In England ist es für öffentliche Verkehrsmittel obligatorisch, in Wales und Nordirland wird es empfohlen.
Ein Sprecher des Verkehrsministeriums in England sagte, die Passagiere müssten "an die Sicherheit der Fahrer denken" und Gesichtsbedeckungen tragen, auch wenn dies nicht erforderlich sei.
Herr Farrar ist jedoch besorgt darüber, dass die "Last der Ablehnung" bei den Fahrern liegt, die unter dem Druck stehen könnten, Arbeiten von ihren Unternehmen anzunehmen.
Nicht alle Räte erlauben Kunststofftrennwände, und die Installation dieser Trennwände ist ein Preis, den sich viele Fahrer nicht leisten können.
Matt Young, Miteigentümer von Shrewsbury Taxis, sagte, er habe "Horrorgeschichten" von Fahrern gehört, die aus "Duschvorhängen und Frischhaltefolie" Bildschirme machten.
Er sagte, Bildschirme sollten richtig angebracht sein und die offiziellen Kriterien erfüllen.
Er fügte hinzu: "Wir würden empfehlen, eine Gesichtsmaske zu tragen. Setzen Sie sich bei geöffneten Fenstern so weit wie möglich vom Fahrer weg, verwenden Sie ein Händedesinfektionsmittel und zahlen Sie mit Ihrer (Bank- oder Kredit-) Karte."