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Die Regierung sagte, eine Kommunikationsverwechslung habe dazu geführt, dass die Frist für den Beitritt zu einem EU-System verpasst wurde, um zusätzliche Beatmungsgeräte für die Coronavirus-Krise zu erhalten.
Die Minister wurden zuvor beschuldigt, den Brexit vor die öffentliche Gesundheit gestellt zu haben, als Downing Street erklärte, Großbritannien habe beschlossen, ein eigenes Programm zu verfolgen.
Regierungsquellen bestanden darauf, dass es nichts mit Ideologie zu tun habe.
Sie sagten, Beamte hätten keine E-Mails erhalten, in denen sie Großbritannien zum Beitritt einluden – und sie schlossen nicht aus, künftigen Programmen beizutreten.
Ein Sprecher der britischen Regierung sagte: "Aufgrund eines anfänglichen Kommunikationsproblems erhielt das Vereinigte Königreich nicht rechtzeitig eine Einladung, an vier gemeinsamen Beschaffungen als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie teilzunehmen.
"Wie die (Europäische) Kommission bestätigt hat, sind wir berechtigt, während der Übergangszeit an gemeinsamen Beschaffungen teilzunehmen, nachdem wir Anfang dieses Jahres aus der EU ausgetreten sind.
"Da diese vier Erstbeschaffungsprogramme bereits ausgeschrieben waren, konnten wir nicht an diesen teilnehmen, aber wir werden erwägen, an zukünftigen Beschaffungssystemen auf der Grundlage der Anforderungen der öffentlichen Gesundheit zu diesem Zeitpunkt teilzunehmen."
Die EU hat erklärt, dass Großbritannien an dem Projekt teilnehmen kann, bei dem die Kaufkraft der EU genutzt wird, um mehr Aktien zu kaufen, obwohl es nicht mehr Mitglied des Blocks ist.
Am Donnerstag zuvor sagte Downing Street, Großbritannien werde dem Programm nicht beitreten, weil "wir nicht länger Mitglieder der EU sind".
Der Sprecher fügte hinzu: "Wir führen unsere eigenen Arbeiten an Beatmungsgeräten durch und haben eine sehr starke Resonanz in der Wirtschaft erhalten. Außerdem haben wir Beatmungsgeräte aus dem privaten Sektor in Großbritannien und von internationalen Herstellern beschafft."
Der Sprecher von Herrn Johnson bestritt jedoch, dass die Entscheidung durch den Brexit motiviert war, und fügte hinzu: "Dies ist ein Bereich, in dem wir unsere eigenen Anstrengungen unternehmen."
Die Regierung sah sich einer Gegenreaktion der Abgeordneten der Opposition gegenüber, wobei die Liberaldemokratin Layla Moran den Premierminister beschuldigte, "Brexit über Atmung" zu setzen.
Der Schattengesundheitsminister von Labour, Jonathan Ashworth, sagte, seine Partei habe das Thema letzte Woche im Unterhaus angesprochen, aber "keine zufriedenstellende Antwort erhalten".
Er fügte hinzu: "Angesichts der weit verbreiteten Besorgnis über unsere Beatmungskapazität und der dringenden Notwendigkeit, diese Kapazität zu vergrößern, sollten wir über internationale Programme zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass wir diese dringend benötigten Ausrüstungsgegenstände erhalten."
Großbritannien verfügt derzeit über 8.000 Beatmungsgeräte und hat weitere 8.000 bei bestehenden Herstellern bestellt. Es bestehen jedoch Bedenken hinsichtlich der Kapazität in Krankenhäusern, da sich die Ausbreitung des Virus verschlechtert.
Letzte Woche forderte die Regierung andere britische Unternehmen auf, ihre Fabriken auf die Herstellung der Geräte umzustellen, und hat seitdem einen Vertrag über 10.000 Beatmungsgeräte mit Dyson unterzeichnet.
Der Sprecher von Boris Johnson bestätigte jedoch, dass die Beatmungsgeräte noch Standardprüfungen durchlaufen müssen und erst dann gekauft und vertrieben werden.
Das EU-System wird das gemeinsame Beschaffungsabkommen des Blocks verwenden, das den Mitgliedstaaten hilft, die medizinische Versorgung zu erhalten, die sie zur Bekämpfung grenzüberschreitender Pandemien benötigen.
Es hat auch einen Vorrat an medizinischen Geräten geschaffen – 90% davon werden von der Europäischen Kommission finanziert -, um den EU-Ländern zu helfen.