ichEs ist wieder ein Déjà-vu. Die Pandemie traf Europa zum ersten Mal im März 2020, und die Amerikaner leugneten, da sie dachten, dass es hier nicht passieren würde. Dann, später im Jahr, setzte sich die Welle der Alpha-Variante im Vereinigten Königreich durch und die Vereinigten Staaten waren unvorbereitet. Bei Delta wiederholte sich dies im Sommer 2021. Jetzt, im Herbst 2021, ist Europa mit rund 350 Fällen pro 100.000 Einwohner der Ausreißerkontinent auf dem Vormarsch mit Covid, und viele Länder steigen auf neue Rekorde. Dies betrifft nicht nur Ost- und Mitteleuropa, wo es einige Länder mit niedrigen Impfraten (wie Georgien, nur 24% vollständig geimpft) und Fallzahlen von bis zu 160/100.000 (Slowenien) gibt, sondern auch Westeuropa wie Österreich, Belgien, Irland und einige andere. Tatsächlich hat in Deutschland der führende Virologe Christian Drosten vor kurzem gewarnt ihre Zahl der Todesopfer könnte verdoppelt werden, wenn nicht schnell aggressivere Eindämmungs- und Impfstrategien eingeführt würden.
Warum passiert das in Europa nach der Deltawelle und hohen Impfraten wieder? Es gibt einige wichtige Gründe. Erstens gibt es in jedem Land einen großen Anteil ungeimpfter Personen, und nur Länder wie Spanien mit 80 % und Portugal mit 88 %, die ihre Gesamtbevölkerung vollständig geimpft haben, haben eine hohe Messlatte gesetzt und bisher dem kontinentalen Trend des Anstiegs der Bevölkerung standgehalten Fälle. Bemerkenswert ist Belgien mit 74 % vollständiger Impfung und eines der am stärksten betroffenen Länder der Welt, jetzt mit 79/100.000, derzeit die zehnthöchste Fallzahl weltweit. Das allein sagt uns, dass 74% nicht ausreichen und dass ein früheres Covid (ohne Impfung, was manche als „natürliche Immunität“ bezeichnen) unzuverlässig ist, um eine solide Immunitätsmauer gegen die Delta-Variante darzustellen. Tatsächlich wurde für Delta prognostiziert, dass jedes Land 90-95% seiner Gesamtbevölkerung vollständig geimpft (oder mit dem jüngsten Covid) erreichen muss, um eine Immunität auf Bevölkerungsebene zu haben, die die anderen abdeckt und relativen Schutz bietet.
Unter den Ungeimpften sind Jugendliche und Kinder am wichtigsten. In europäischen Ländern war das Vereinigte Königreich beim Start seines Impfprogramms für Jugendliche langsamer, und dies wurde als einer der Gründe dafür vorgeschlagen, dass ihre Fälle wieder angestiegen sind. Es gibt überzeugende Daten sowohl aus Großbritannien als auch aus den Vereinigten Staaten, dass Kinder und Jugendliche in den letzten Monaten eine der Hauptursachen für die Verbreitung waren.
Bemerkenswert ist, dass wir es nicht nur mit Fällen oder einer „Casedemic“ zu tun haben. Die Zahl der Fälle in Griechenland zum Beispiel ist jetzt schnell auf 650/100.000 Menschen angestiegen und damit ist ihre Sterblichkeitsrate gestiegen. Während viele Länder ihren Anstieg der Fälle von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen „entkoppelt“ haben, ist dies bestenfalls unvollständig und viele infizierte Personen erkranken schwer, nicht weniger das Risiko eines langen Covid, das hinsichtlich seiner Bedeutung und seines Potenzials weiterhin unterschätzt wird dauerhafte Deaktivierungseffekte.
Zweitens gibt es Hinweise auf eine nachlassende Immunität zusätzlich zu dem hyperansteckenden Delta-Stamm. Auch wenn weite Teile Europas mit der Impfung erst später begonnen haben, a Kürzlich durchgeführte Studie zeigten, dass beim Astra Zeneca-Impfstoff der Rückgang der Anti-Spike-Antikörper recht früh einsetzte und es einen klaren Zusammenhang zwischen Antikörperspiegeln und Durchbruchinfektionen gab. Ein Rückgang unter die Anti-Spike-Antikörperschwelle von 500 U/ml wurde beim Impfstoff von AstraZeneca nach 96 Tagen im Vergleich zu 257 Tagen beim Pfizer-Impfstoff erreicht. Die Auswirkungen des Nachlassens und die Möglichkeit, die sehr hohe (~95 %) Wirksamkeit von mRNA-Impfstoffen (insbesondere Pfizer/BioNtech) durch Auffrischimpfung (dritte) wiederherzustellen, wurde durch die israelischen Daten eindeutig nachgewiesen. Doch die Einführung von Boostern, selbst in den Gruppen mit dem höchsten Risiko, wie zum Beispiel über 60 Jahren, war sehr langsam.
Drittens gab es Lockerungen oder den Verzicht auf Minderungsmaßnahmen. Länder wie Dänemark und Norwegen wurden vollständig wiedereröffnet und haben seitdem ein Wiederauftreten von Fällen erlebt. Überall auf der Welt hat die tiefe Pandemie-Müdigkeit zu der unwiderstehlichen Vorstellung geführt, dass das Ende der Pandemie nahe ist, dass Masken, Distanzierung und andere Maßnahmen ihren Lauf genommen haben, im Wesentlichen, dass genug genug ist. Es ist schwer vorstellbar, gegen einen so furchterregenden Feind wie Delta zu kämpfen, dass eine reine Impfstoffstrategie effektiv sein kann. Wir haben eine dramatische Verbesserung in Japan gesehen, mit einer vollständigen Rückkehr zum Ausgangswert nach ihrem schlimmsten Ausbruch, durch die Kombination eines hohen Impfniveaus und der fortgesetzten Verwendung von Masken und Eindämmungsmaßnahmen.
Das bringt uns in die Vereinigten Staaten, die zum vierten Mal während der Pandemie in der Zone der Verleugnung sitzen und denken, dass wir in gewisser Weise „immun“ gegenüber dem sein werden, was in Europa passiert. Dass irgendwie die magische Kombination von mRNA-Impfstoffen mit nur 58% der vollständig geimpften Bevölkerung, einem relativ geringen Anteil der Aufnahme von Booster-Impfungen, einem Beginn der Impfung von Teenagern und Kindern und einer Menge früherer Covid-Erkrankungen und wenig Abschwächung, wird uns verschonen. Das ist keine Magie. Hinzu kommt der völlige Mangel an billigen Heim-Schnelltests zum Screening auf Infektiosität. Im Gegensatz zu Europa waren die USA während ihrer ersten Delta-Welle nicht in der Lage, Fälle von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen zu trennen – volle 75 % der Krankenhauseinweisungen und 66 % der Todesfälle traten im Vergleich zu ihrem Höhepunkt der dritten Welle auf, bevor Impfungen verfügbar waren.
Wir sehen bereits Anzeichen dafür, dass die USA dazu bestimmt sind, einer weiteren Verbreitung von Covid zu erliegen, mit mehr als drei Wochen auf einem Plateau von ~75.000 neuen Fällen pro Tag. Wir sind meilenweit von jedem Anschein einer Covid-Eindämmung entfernt, angesichts des Winters und der zunehmenden Abhängigkeit von Innenräumen mit unzureichender Belüftung und Luftfilterung sowie den bevorstehenden Feiertagstreffen.
Jetzt ist es an der Zeit, dass die USA das europäische Signal zum ersten Mal beherzigen, alle Register ziehen. Fördern Sie Grundimpfungen und Auffrischungsimpfung, als gäbe es kein Morgen. Aggressiv gegen die allgegenwärtigen Fehlinformationen und Desinformationen. Beschleunigen und erweitern Sie die leider notwendigen und nachweislich wirksamen Impfstoffmandate und verteilen Sie massenhaft Masken in medizinischer Qualität und schnelle Heimtest-Kits kostenlos. Bald genug starke Pillen (Molnupiravar und Paxlovid), die das Sars-CoV-2-Virus besiegen, werden zugelassen und sollten auch allgemein verfügbar gemacht werden, um Krankenhausaufenthalte und Todesfälle zu verhindern. Sonst steht uns wahrscheinlich eine fünfte Welle bevor. Jetzt ist nicht die Zeit für fröhliche Gespräche, sondern um zu zeigen, dass wir durchhalten können, diesen Marathon laufen, es bis zur Ziellinie schaffen. Wir können die Endemie anerkennen und akzeptieren – dass ein niedriges Covid-Niveau im Hintergrund bleiben wird, aber das sind nicht >75.000 neue Fälle pro Tag. Anstatt einem weiteren großen Anstieg der Fälle und deren Folgen zu erliegen, ist dies eine Chance für Amerika, sich endlich der Situation zu stellen und seine Fähigkeit zu führen und auszuführen.
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Eric Topol ist Gründer und Direktor des Scripps Research Translational Institute, Professor für Molekulare Medizin und Executive Vice President von Scripps Research