©Reuters. Feuerwehrchef Scott Westrope und Bürgermeister Chris Rogers begutachten das leere Grundstück, auf dem das frühere Büro der Santa Rosa Fire Station 5 vor fünf Jahren in Santa Rosa, Kalifornien, USA, am 2. Dezember 2022 bei einem Lauffeuer niedergebrannt wurde. REUTERS/Sharon Bernstein
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Von Sharon Bernstein
SANTA ROSA, Kalifornien (Reuters) – Fünf Jahre nachdem ein Lauffeuer die kalifornische Weinstadt Santa Rosa verwüstet hat, sind auf einem Hügel, auf dem einst eine Feuerwache stand, nur Schlamm und eine Betonplatte übrig.
Feuerwehrchef Scott Westrope, der sein eigenes Haus bei dem Feuer verlor, sagte, eine Priorität sei der Wiederaufbau der Feuerwache 5, die in dem Inferno niederbrannte, das mehr als 5.600 Gebäude auslöschte und 22 Menschen tötete.
Ein Bau am Fuße eines Hügels würde die Station vor den schlimmsten Bränden bewahren, die tendenziell bergauf verlaufen. Aber Bürgermeister Chris Rogers (NYSE:) sagt, die Federal Emergency Management Agency (FEMA) habe die Finanzierung teilweise aufgrund von Regeln verweigert, die darauf abzielen, die durch Stürme beschädigte Infrastruktur vor Hochwasserschäden zu schützen, und sagte, der vorgeschlagene neue Standort befinde sich in einem Überschwemmungsgebiet.
Während der Klimawandel den Westen der USA verändert und wärmeres, trockeneres Wetter mit sich bringt, das Waldbrände heißer, größer und tödlicher macht, sagen diejenigen, die potenziellen Bränden auf dem Weg sind, dass das Schicksal der Feuerwache 5 zeigt, dass die FEMA ausgefeiltere Prozesse entwickeln muss, um darauf zu reagieren.
Verheerende Brände in Santa Rosa und anderen Gemeinden in Kalifornien veranlassten Überlebende, auf Änderungen im Umgang der Behörde mit Waldbränden zu drängen. Diesen Monat hat der Bundesgesetzgeber einen Gesetzentwurf verabschiedet, der ein Notfallreaktionssystem aktualisiert, das laut Kritikern besser für andere Naturkatastrophen als Feuer geeignet ist.
„Das Fachwissen der FEMA ist im Laufe der Jahre gut darin geworden, Hurrikane, Überschwemmungen und Tornados vorherzusehen und darauf zu reagieren“, sagte US-Senator Alex Padilla, ein kalifornischer Demokrat. “Lauffeuer, nicht so sehr.”
In einem seltenen Fall von Überparteilichkeit wurde das von Padilla gesponserte Gesetz einstimmig in beiden Häusern des Kongresses angenommen, mit einer endgültigen Abstimmung im Senat Anfang dieses Monats. Es wird erwartet, dass Präsident Joe Biden es unterschreibt.
Ziel ist es, sicherzustellen, dass die Agentur über Prozesse verfügt, um die Bedürfnisse von Gemeinden im ganzen Land, in republikanischen und demokratischen Gebieten, die von Lauffeuern betroffen sind, zu erkennen. Die FEMA identifiziere Waldbrände nicht einmal immer als größere Katastrophen, sagte Padilla.
Die FEMA wollte diese Geschichte nicht kommentieren und verwies stattdessen auf eine Erklärung ihrer Administratorin Deanne Criswell vom Juni, in der sie anerkannte, dass der Klimawandel immer größere und häufigere Brände angeheizt hat, und sagte: „Wir können einfach nicht vor der Arbeit zurückschrecken, die erforderlich ist, um zukünftige Risiken zu mindern .”
Padillas Büro sagte, die Agentur habe technische Unterstützung bei der Entwicklung seines Gesetzentwurfs geleistet.
Die FEMA war in den letzten Jahren vor Ort, bot Überlebenden von Waldbränden vorübergehend Unterkünfte und Beratung an und sammelte Fachwissen mit Erfahrung, da Brände häufiger werden.
In Paradise, Kalifornien, wo bei einem Waldbrand 2018 19.000 Gebäude zerstört und 85 Menschen getötet wurden, arbeitete die FEMA mit den Bewohnern zusammen, um das Verständnis der Behörde für brandspezifische Bedürfnisse wie die Entfernung gefährlicher Bäume zu verbessern, sagte Colette, Direktorin für Wiederaufbau und wirtschaftliche Entwicklung der Stadt Curtis.
Aber die FEMA-Verfahren wurden im Allgemeinen nicht mit Blick auf das raue Gelände des Feuerlandes entwickelt, sagte sie.
Beispielsweise hilft die Agentur normalerweise beim Aufbau eines Unterstands, aber angesichts der großen Entfernungen und schwierigen Straßen in Berggebieten, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass das Betreten von Brandgebieten tage- oder wochenlang gefährlich sein kann, war es für die FEMA schwierig, sie zu finden ein Ort nach dem Paradies, und für die Einheimischen schwer zu erreichen.
„Bei der FEMA herrschte das Gefühl, dass ihre Systeme für alle Katastrophen eingesetzt werden könnten, aber das ist nicht unbedingt der Fall“, sagte Curtis.
Das Padilla-Gesetz würde es der Behörde ermöglichen, staatliche und lokale Behörden zu entschädigen, die früher als jetzt Brandbekämpfungsmittel vor einem Brand bereitgestellt haben.
Es würde auch erfordern, dass die FEMA einen Plan entwickelt, um zu erkennen, dass geschmolzene Straßen und Infrastruktur Teil von Waldbrandschäden sein können, und die Agentur anzuweisen, ein Protokoll für die Reaktion auf Waldbrände in benachteiligten Gemeinden zu entwickeln.
Arme Gemeinden laufen besonders Gefahr, dass ihnen die Finanzierung von Waldbrandreparaturen verweigert wird, teilweise weil der geringe Wert von Häusern es schwieriger macht, Mindestgrenzen für finanzielle Schäden einzuhalten, die durch eine komplizierte Formel festgelegt werden. Solche Niveaus seien bei Schäden durch weit verbreitete Überschwemmungen oder Hurrikane leichter zu erreichen, sagte Bryan Schenone, Emergency Operations Director im Siskiyou County nahe der Grenze zu Oregon.
Im September brannte ein Lauffeuer in Lincoln Heights, einer meist armen, historisch afroamerikanischen Gemeinde in der Stadt Weed im Kreis Siskiyou, alle bis auf wenige Häuser nieder. Anträge auf Bundesmittel für den Wiederaufbau und die Zahlung anderer Ausgaben für die Vertriebenen sind ins Stocken geraten.
„Wir haben dieses Jahr zwei Städte durch das McKinney-Feuer verloren, und dann haben wir Lincoln Heights in Weed verloren“, sagte Schenone. „Und beide zusammen haben nicht die Schwelle erreicht, um es als Katastrophe in dem erforderlichen Ausmaß zu betrachten.“
Kalifornien rechnet damit, dass sein Antrag auf eine Erklärung einer großen Katastrophe für Lincoln Heights und andere Gemeinden, die im vergangenen Sommer durch Lauffeuer beschädigt wurden, abgelehnt wird, sagte Brian Ferguson, Sprecher des State Department of Emergency Operations.
In Santa Rosa, einer mittelgroßen Stadt etwa 55 Meilen nördlich von San Francisco, raste das Tubbs-Feuer 2017 durch etablierte Vorstadtgebiete, übersprang sechs Fahrspuren der Autobahn und zerstörte Häuser.
Es schmolz Straßen und hinterließ teilweise verbrannte Bäume, die eine Gefahr darstellten, wenn sie umfielen – Schäden, die die FEMA nicht eingerichtet hatte, um bei der Reparatur zu helfen, sagte Bürgermeister Rogers.
Die Stadt hat ein neues Bahnhofsgelände identifiziert und erworben. Aber ohne die Hilfe der FEMA hat es eine Weile gedauert, Ressourcen für den Wiederaufbau zusammenzustellen, sagte Rogers. Die Stadt hofft auf den Spatenstich im kommenden Jahr.