Mitte der 1960er Jahre, während eines ruhigen Sommers, überredete ein ehemaliger Journalist, der zum PR-Mann wurde, den Vorsitzenden einer Aktiengesellschaft, eine Suche nach dem Ungeheuer von Loch Ness durchzuführen.
Ruhige Sommer waren in der Fleet Street früher als „Sommerloch“ bekannt. Eines Tages wurde der PR-Mann, der für einen Werbegag verantwortlich war, in das Büro des Vorsitzenden gerufen. Der Vorsitzende, ein pensionierter General, war in Panik. „Was um alles in der Welt werden wir tun, wenn wir das Monster finden?“ er sagte.
„Schon gut, Sir, kein Grund zur Sorge. Es gibt kein Monster.“
An diese Episode erinnert mich die Art und Weise, wie jene Brexiter, die einer einst bewunderten Nation ihren groben Bärendienst nicht bereits zugegeben haben, argumentiert haben, dass die Regierung mehr tun sollte, um die Vorteile des Brexits zu fördern. Sie haben ein kleines Problem: So wie es kein Ungeheuer von Loch Ness gibt, bringt der Brexit auch keine Vorteile.
Der Brexit ist eine absolute Katastrophe, und der Schaden wird immer größer. Ich befürchte, dass Labour-Führer Sir Keir Starmer, so beeindruckend in seiner forensischen Zerstörung von (immer noch!) Premierminister Boris Johnson während der PMQs, im Wolkenkuckucksheim lebt, wenn er wirklich glaubt, dass „es keinen Grund für einen Wiedereintritt gibt [the EU], also müssen wir dafür sorgen, dass es funktioniert“. Für einen Wiedereintritt in die EU spricht alles: Die Frage ist nur, wie viel wirtschaftlicher und sozialer Schaden noch anfallen muss, bevor die Realität anbricht.
Die Realität braucht Zeit, um zu dämmern; aber wenn es das tut, tut es dies in Pik. Die Tories haben sich verknotet, wann und wie sie dem Premierminister seine Marschbefehle erteilen sollen. Aber die Wähler nicht. Viel zu lange haben sie Johnson den Vertrauensvorschuss gegeben – ich bin immer noch schockiert, als ich eine angesehene Persönlichkeit des Establishments vor Weihnachten sagen hörte: „Ich fange an, mich für Boris zu erwärmen.“ Aber dieser falstaffische Witzbold ist endlich ins Wanken geraten: Die Befragten der jüngsten Umfragen haben faktisch die Rolle Heinrichs V. in Shakespeares übernommen Heinrich IV., Zweiter Teil indem er Falstaff anspricht: „Ich kenne dich nicht, alter Mann. Fall zu deinen Gebeten / Wie kranke weiße Haare zum Narren und Narren werden.“
Bisher wurde der durch den Brexit verursachte Schaden von der verständlichen Besessenheit von Covid verschleiert. Es ist jedoch gut in einem beschrieben wichtige Umfrage von Jonty Bloom in der aktuellen Ausgabe der Neuer Europäer: „Das Vereinigte Königreich erzwingt seinen Exporteuren, dem Dienstleistungs- und Fertigungssektor und der Wirtschaft immer wieder selbstverschuldete Niederlagen, ohne Siege, um die Verluste auszugleichen.“ Er zitiert den Ökonomen Adam Posen, der den Brexit als „einen Handelskrieg, aber einen Krieg, den das Vereinigte Königreich sich selbst erklärt hat“ beschreibt.
Im ersten Jahr des Brexit, schreibt Bloom, angesichts der zunehmenden Bürokratie, die nicht wegen Brüssel, sondern wegen des Wegzugs aus Brüssel auftauchte, entschied „ein Fünftel der kleinen britischen Unternehmen“, dass Exporte in die EU die Kerze nicht wert seien . Nun sind „Lebensmittel- und Getränkeexporte in die EU seit 2019 um ein Viertel gesunken“. Und laut dem Centre for European Reform ist der britische Warenhandel fast 16 % niedriger als ohne die „Souveränität“ des Brexits. Einer meiner römischen Lieblingsdichter, Juvenal, schrieb: „Difficile est saturam non scribere” (es ist schwer nicht Satire schreiben).
Die Komplexität der Brexit-Ursprungsregeln für den Handel ist so groß, dass Exporteure ein zusätzliches Jahr brauchten, um zu versuchen, die Dokumentationsanforderungen zu erfüllen – rund 300 Millionen zusätzliche Zollanmeldungen sind erforderlich, wenn die verschobenen Regeln gelten. Um diesen Unsinn zu verwalten, werden rund 50.000 zusätzliche Zollbeamte benötigt.
Das ist völlig unproduktiv. Mit dem Aufkommen des europäischen Binnenmarktes im Jahr 1993 führte der Wegfall der Zollkontrollen zu enormen Produktivitätsgewinnen. Wir befinden uns jetzt in einer Welt der unproduktiven Zeitverschwendung – alles Teil des jährlichen Einkommens- und Produktionsverlusts von über 4 %, der das unvermeidliche Ergebnis des Brexit ist.
Als desillusionierter ehemaliger Tory-Chefsekretär des Finanz- und Justizministers David Gauke schreibt im Strom Neuer Staatsmann: „Die Realität ist, dass Brexit bedeutet … Steuern zu erhöhen, weil die Wirtschaft kleiner ist, als sie es sonst gewesen wäre, Handelsbarrieren zu errichten und den Unternehmen neue regulatorische Belastungen aufzuerlegen.“ Gauke fügt hinzu, dass „die Tendenz zunimmt, Johnsons großen Staatsinstinkt für diese vorhersehbare Wendung der Ereignisse verantwortlich zu machen“.
Das Problem ist, dass Johnson das Kabinett, das sich jetzt gegen ihn verschworen hat, mit Brexitern vollgepackt hat. Unabhängig davon, ob David Davis in Brutus-Stimmung war und Johnson „im Namen Gottes“ aufforderte, zu gehen, sollten wir uns vor den Worten des dritten Bürgers in Acht nehmen Julius Caesar: „Ich fürchte, an seiner Stelle wird Schlimmeres kommen.“
Wachen Sie auf, Sir Keir, und greifen Sie bitte den Brexit als das an, was er ist!