TErhitzen unter dem Sternenhimmel, regelmäßige Spa-Tage, Hofgärten mit Springbrunnen und luxuriöse, saisonal inspirierte Speisen: Die Römer in Großbritannien hatten alles im Griff. Zumindest in der populären Vorstellung sahen die dreieinhalb Jahrhunderte der Fremdherrschaft, die auf die römische Invasion im Jahr 43 n. Chr. folgten, die Entwicklung vieler kultureller Aktivitäten, die immer noch von der Mittelschicht der britischen Inseln genossen werden.
Jetzt werden die zivilisierteren Freizeitaktivitäten der Römer in Großbritannien im ganzen Land nachgebildet. Eine Reihe von Amphitheatern, entweder neu gebaut oder kürzlich restauriert, werden diesen Sommer zusammen mit einer maßstabsgetreuen Nachbildung einer römischen Villa im West Country für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Letzte Woche begrüßte ein Open-Air-Auditorium mit 500 Plätzen in Oddington in den Cotswolds zum ersten Mal ein Publikum – für eine Produktion von Shakespeare Julius Caesarangemessen genug.
„Wir hatten Vogelgezwitscher, einen vorbeifliegenden Hubschrauber und einen fantastischen Sonnenuntergang“, sagte Judy Reaves, kreative Leiterin des neuen Theaters im Berrybank Park mit Blick auf das Evenlode Valley. „Ich bin daran gewöhnt, Sets für Indoor-Shows zu entwerfen, für das traditionelle ‚Black Boxes’-Auditorium, aber Shows zu inszenieren und sie draußen zu sehen, gibt den Leuten ein großartiges Gefühl. Das Konzept hinter unserem Amphitheater ist, dass jeder in den Genuss der darstellenden Künste kommen soll.“
Ein kleineres Pop-up-Theater kommt diesen Juli ebenfalls zur angelsächsischen archäologischen Stätte in Sutton Hoo in der Nähe von Ipswich, mit freundlicher Genehmigung des Red Rose Chain Theatre. In vielen der etablierteren Open-Air-Amphitheater Großbritanniens, wie dem Minack, dem kornischen Veranstaltungsort aus dem 20. Jahrhundert am Rande der Klippen von Porthcurno, oder im ursprünglichen steinernen Auditorium von Verulamium, das heute bekannt ist, sind bereits Sommerunterhaltungssaisonen im Gange als St. Albans in Hertfordshire.
Viele der neuen Projekte waren Herzensangelegenheiten der dahinter stehenden Aktivisten und Unternehmer, die alle zuversichtlich sind, dass die Öffentlichkeit zunehmend Appetit auf Open-Air-Unterhaltung hat und gleichzeitig eine gemeinsame nationale Neugier auf die 367 Jahre römischer Herrschaft hat.
In Bruton, Somerset, veranlasste die Entdeckung der Überreste einer weitläufigen römischen Villa die Eigentümer des Newt, eines Hotel- und Gartenkomplexes, den sorgfältigen Wiederaufbau einer römisch-britischen Villa auf einem nahe gelegenen Grundstück in Angriff zu nehmen. Das siebenjährige Bauprojekt wurde vor einem Monat abgeschlossen und jetzt kann die Öffentlichkeit eine Reproduktion des Dekors und Layouts der Römer begutachten.
„Die Nachbildung hat den gleichen Maßstab wie der Fußabdruck der entdeckten Überreste und wurde mit der gleichen Ausrichtung gebaut“, sagte Katie Lewis, die Architektin des Anwesens. „Bei der Neugestaltung der Villa habe ich festgestellt, dass viele römische Wohnideen tatsächlich sehr modern sind, einschließlich Dinge, die man vielleicht nicht erwartet, wie Doppelverglasung und Fußbodenheizung.“
Die Villen, die die Römer bauten, ähnelten denen in Italien, mit „prunkvollen Farben und Textilien“, aber mit einigen subtilen Unterschieden. Das Dekor war tendenziell etwas weniger zart und auffällig. „Als wir bei den Ausgrabungen nicht die Details fanden, die wir brauchten, gingen wir zuerst zu anderen erhaltenen römischen Villen in Großbritannien, um uns dort die Arbeit anzusehen. Teilweise haben wir uns dann Villen auf dem Kontinent angeschaut, ob es noch Lücken zu füllen gibt.“
Neben der neuen Villa befindet sich ein interaktives Informationszentrum, das sich über den freigelegten Fundamenten der ursprünglichen Villa aus dem Jahr 351 n. Chr. befindet. Besucher können das Frigidarium (Kühlraum), das Triclinium (Speisebereich) und das Tablinum (Arbeitszimmer) besichtigen und dabei das Gebäude bewundern Fresken um sie herum. Es besteht auch die Möglichkeit, eine Annäherung an römisches Straßenessen zu probieren, zusammengestellt aus Zutaten, von denen bekannt ist, dass sie zu dieser Zeit in Südbritannien beliebt waren. Es ist eine geeignete Mischung aus Kultur und Küche, da der römische Staatsmann und Philosoph Cicero einmal argumentierte: „Die Kultivierung des Geistes ist so notwendig wie die Nahrung für den Körper.“
Um vom wachsenden Appetit auf antike Kultur zu profitieren, schließt English Heritage, die Naturschutzorganisation, die Arbeiten an einem der wertvollsten römischen Amphitheater in Großbritannien in Richborough in der Nähe von Sandwich in Kent ab.
Die Ausgrabungen hier, am Schauplatz der ersten römischen Landungen in Großbritannien, werden in Vorbereitung auf den Start des Projekts „Gateway to Britannia“ durchgeführt, das nun auf nächstes Jahr verschoben wird. Die Arbeit hat bedeutende Entdeckungen hervorgebracht und Licht auf die Dekoration und die Verwendung von Tieren am Standort geworfen.
In Schottland hat das Theater des Pitlochry Festivals gerade ein Freiluftprogramm für seine 70. Sommersaison angekündigt, das in seinem kürzlich errichteten Amphitheater mit 80 Plätzen „eingebettet in einen Garten im Schatten von Ben y Vrackie“ aufgeführt wird.
Aber der vielleicht unerwartetste Beweis für die Verbreitung von Amphitheatern ist die Fertigstellung eines kleinen Open-Air-Veranstaltungsortes in diesem Sommer in der Nähe des Stadtgebiets von Brent Cross im Norden Londons. Der Standort im Claremont Way Open Space wurde letzte Woche im Rahmen des Sanierungsprogramms von Brent Cross Town eröffnet und soll der Gegend neues Leben einhauchen.
Ob die Römer in Britannien wirklich so angenehm und zivilisiert lebten, wie man es sich gemeinhin vorstellt, wird von der Altphilologin und Historikerin Mary Beard bezweifelt. Es scheint eher wahrscheinlich, dass wir alle die benutzerfreundlichen Seiten der römischen Kultur einfach übernommen und erweitert haben. „Ich vermute, wir tendieren dazu, den Outdoor-Unterhaltungsbereich der alten Römer zu verherrlichen“, sagte sie Beobachter. „Ich meine, zumindest haben wir tragbare Toiletten. Was denkst du, haben die Römer getan?“
Amphitheater, runde Veranstaltungsorte mit erhöhten Sitzplätzen, im Gegensatz zu den länglichen Hippodromen, die für Pferderennen gebaut wurden, wurden für Gladiatorenkämpfe, Tiertötungen, Wagenrennen und Hinrichtungen genutzt: weit entfernt von den heutigen populären Musiktheatershows. Wie Voltaire einmal bemerkte: „Die alten Römer bauten ihre größten architektonischen Meisterwerke, ihre Amphitheater, damit wilde Bestien darin kämpfen konnten.“
Solche Schrecken erwarten das Publikum in Oddington nicht, wo das Schlimmste ein Regensturm ist. „Wenn es regnet, können wir eine Abdeckung über den Aufführungsraum ziehen, und wenn es dann wirklich stark regnet, haben wir eine extreme Wettersituation und wir werden die Aufführung in das Foyerzelt verlegen“, sagte Reaves, der Teil einer kleinen Gruppe ist die das Amphitheater in Erinnerung an ihre verstorbene Mutter Janet Cockell, eine Bewohnerin von Upper Oddington, erbaute. „Wenn es regnet, entsteht sowieso eine Art Dünkirchen-Stimmung.“