Ein familiengeführtes veganes Café in Brixton hat eine rechtliche Klage gegen die Londoner Expansion einer großen US-Kaffeekette eingereicht, die mit Starbucks konkurrieren will, und behauptet, dass ihre „sehr ähnliche“ Marke ihrem „Indie-Vibe“ Reputationsschaden zufüge.
Der Markenstreit zwischen David und Goliath stellt Blank Coffee aus Südlondon, im Besitz von Warner Newman, 34, und Samantha McKinson, 32, und ihre beliebten Zimtschnecken auf pflanzlicher Basis, gegen Blank Street, eine New Yorker Marke, deren Eigentümer ihre Expansionspläne finanzieren die Hilfe von Risikokapital.
Blank Street Coffee zog im vergangenen Jahr nach Großbritannien und sagte, es wolle 25 Standorte erwerben, um seine über 50 Filialen in den USA im Rahmen einer globalen Expansion zu erweitern, die mit 60 Millionen US-Dollar (50 Millionen Pfund) finanziert wird, die im Jahr 2021 aufgebracht wurden.
Im vergangenen Sommer schrieb die New York Times, dass die Kette, deren Geschäftsmodell auf großvolumigen automatisierten Espressosystemen aufbaut, „plötzlich unausweichlich“ geworden sei. Das Unternehmen will London zu seiner „zweiten Stadt“ nach New York machen.
Die Gründer von Blank Street Coffee, Vinay Menda und Issam Freiha, sagen, dass sie Starbucks und Dunkin’ Donuts herausfordern wollen. Allerdings ist das US-Unternehmen mit Blank Coffee in einen juristischen Streit geraten. Das unabhängige Café im Süden Londons, das 2015 von Newman und McKinson als Karren für City-Arbeiter gegründet wurde, wurde 2018 zu einem Café in Brixton mit einem beliebten Menü auf pflanzlicher Basis ausgebaut.
Die Eigentümer lehnen die Registrierung der Marke Blank Street Coffee im Vereinigten Königreich formell ab und behaupten, dies würde „einer falschen Darstellung gleichkommen, die zu Verwirrung hinsichtlich der Herkunft ihrer Waren führen könnte“.
In der Begründung des Paares für den Widerspruch gegen die Markeneintragung heißt es, die Cafés der 11 Blank Street in London würden bereits „wirkliche Verwirrung stiften und dem Widersprechenden schaden, indem Kunden die Minderwertigkeit des Blank Street-Produkts in Frage stellen und den Widersprechenden unterstellen ausverkauft ist und sich darüber beschwert“.
Sie fügen zu den jüngsten Presseberichten hinzu: „Kaffee von Blank Street wurde als fad und schwach beschrieben.“
In einem separaten Rechtsschreiben sagten Newman und McKinson, sie glaubten, die 2020 gegründete US-Kaffeekette habe tatsächlich ihren Namen und die „unverwechselbare mintgrün/weiß/schwarze Lackierung, einfache Beschriftung … ihres Cafés kopiert und bemühe sich, das Indie zu kopieren Stimmung”. Die US-Firma dementierte dies.
Newman und McKinson fügten hinzu, dass einer der Gründer von Blank Street versuchte, ihr Unternehmen in den sozialen Medien zu „verfolgen“, nachdem sie 2020 in einem Artikel im Daily Telegraph erschienen waren.
Blank Street bestritt Behauptungen des Kopierens und sagte, die Anwälte des Paares hätten sich „großer Ungenauigkeiten“ in ihrer Korrespondenz schuldig gemacht. Sie sagten: „Blank Street Coffee wurde im Mai 2020 in New York gegründet und wir sind stolz auf die Marke, die wir aufgebaut haben, und dankbar für die Kunden, die wir bedient haben. Blank Brixton hat zahlreiche falsche Behauptungen aufgestellt, die wir entschieden widerlegen. Wir hoffen, bald eine Lösung für den Streit um geistiges Eigentum zu finden.“
Der Fall verdeutlicht die erneute Nachfrage nach Coffeeshops im Vereinigten Königreich nach der Pandemie – deren Umsatz in den letzten 12 Monaten um 11,9 % gestiegen ist – und den Konflikt zwischen den unabhängigen Handwerksgeschäften und den dominierenden Ketten.
McKinson, die Bäckerin war, bevor sie mit ihrem Partner ein Geschäft gründete, sagte, sie sei sich der Auswirkungen des US-Unternehmens auf ihr Geschäft bewusst geworden, als Stammkunden ihr zu ihrer Expansion gratulierten.
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Sie sagte: „Einer unserer wirklich treuen Kunden kam herein und sagte: ‚Oh, ich bin wirklich glücklich‘. Ich sagte nur: ‘Ähm, wir wissen nichts darüber.’ Sobald sie das sagte, kamen viel mehr herein und sagten: ‚Herzlichen Glückwunsch‘.“
Als McKinson ein Café in der Blank Street in Chalk Farm im Norden Londons besuchte, um gegenüber dem Management zu protestieren, sagte sie, sie habe anschließend eine Nachricht auf Instagram vom Geschäftsführer des Unternehmens, Ignacio, erhalten Llado sagte, es gebe „absolut keine böse Absicht von unserer Seite … und die Ähnlichkeiten sind ein sehr unglücklicher Zufall“.
Newman fügte hinzu: „Sie haben eine Statistik auf ihrem Instagram veröffentlicht, die zeigte, dass ihr erfolgreichster Laden in London war. Du weißt, warum? Denn die Marken sind hier wirklich bekannt. Deshalb – und die erfolgreichsten Geschäfte waren Clapham in unserer Nähe.“
Newman und McKinson nannten ihr Café Blank Coffee, nachdem ihre Tochter Summer, 14, witzelte, dass sie während einer Brainstorming-Sitzung über einen Namen „eine Lücke gezogen“ hätten.
Newman sagte, er habe „Tausende“ für Anwaltskosten ausgegeben. „Ich verkaufe mein Auto, alles, was ich habe, um es am Laufen zu halten. Das wissen sie. Es hat Millionen und Abermillionen von Pfund.“
Blank Street hat bis zum 19. April Zeit, auf den Widerspruch von Blank Coffee gegen die Markeneintragung zu reagieren.