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Die jüngste Kontroverse um das chinesische Telekommunikationsunternehmen Huawei hat die trübe Welt der chinesischen Spionage, der Rekrutierung von Agenten und eines ehrgeizigen Programms zur weltweiten Ausweitung seines Einflusses ins Rampenlicht gerückt.
Wie umfangreich ist es, wie funktioniert es und wer betreibt es?
Ein Dossier, das Berichten zufolge mit Hilfe eines ehemaligen MI6-Spions erstellt wurde, hat China beschuldigt, versucht zu haben, britische Schlüsselfiguren, einschließlich Politiker, zu manipulieren, um das Geschäft des Telekommunikationsgiganten in Großbritannien zu unterstützen.
Jedes große chinesische Unternehmen auf der ganzen Welt hat angeblich eine interne "Zelle", die der regierenden Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) unterstellt ist, um die politische Agenda voranzutreiben und sicherzustellen, dass das Unternehmen die politischen Richtlinien einhält.
Aus diesem Grund behaupten chinesische Experten, dass die KPCh hier in Großbritannien operiert, oft unter dem natürlichen Deckmantel des Geschäfts. "Die Parteimaschine ist überall", sagt einer und fügt hinzu: "Für China ist das Geschäft untrennbar mit der Politik verbunden."
Die KPCh hat 93 Millionen Mitglieder, von denen viele in Organisationen im Ausland untergebracht oder versteckt sind. Dies ermöglicht es ihnen, Geheimnisse zu sammeln, insbesondere im Technologiebereich, einschließlich der Telekommunikation.
Experten sagen, dass diese "Agenten" sowie gezielte Personen in wichtigen Positionen in ausländischen Unternehmen mit einer Reihe verschiedener Methoden rekrutiert oder überzeugt werden können.
Honigfallen stellen
Der erste Ansatz ist normalerweise ein sogenannter "positiver Anreiz", insbesondere wenn die Zielperson ein nichtchinesischer Staatsangehöriger ist.
Im Westen kann dies in Form einer verlockenden Einladung zu einem wichtigen Geschäftstreffen in China, eines Angebots finanzieller Hilfe für ein Unternehmen mit Schwierigkeiten oder des Angebots eines (manchmal bedeutungslosen) Sitzes in einem Vorstand als nicht geschäftsführender Direktor erfolgen oder sogar in einigen Fällen eine lebensverändernde Geldsumme.
In den letzten 10 bis 15 Jahren hat die Bereitschaft zugenommen, gut platzierte Ausländer mit positiven Anreizen anzusprechen.
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Innerhalb Chinas können Rekrutierungsmethoden nach Ansicht der mit ihnen vertrauten Personen jedoch eine weitaus unheimlichere Form annehmen. Dies kann beinhalten, Druck auf chinesische Familienmitglieder auszuüben – im Wesentlichen Erpressung – auf Honigfallen, die für unachtsame westliche Geschäftsleute aufgestellt wurden.
Dies beinhaltet normalerweise eine "zufällige" Begegnung mit einer attraktiven Frau, die dann verdeckt aufgezeichnet und als "Kompromat" verwendet wird – ein kompromittierendes Material, das als Hebel verwendet werden kann.
"Der chinesische Staat ist sehr gut darin, Honigfallen auf seinem eigenen Territorium zu stellen", sagt ein britischer Geschäftsmann, der in China gearbeitet hat. Diese werden normalerweise vom chinesischen Ministerium für Staatssicherheit betrieben.
Diese Zieloperationen werden nicht zentral durchgeführt, sondern in der Regel vom Staatssicherheitsbüro der Provinz, das sich jeweils mit einem anderen geografischen Gebiet der Welt befasst. So deckt das Shanghai-Büro beispielsweise die USA ab, Peking Russland und die ehemaligen Sowjetrepubliken, Tianjin Japan und Korea und so weiter.
"Der chinesische Staat nutzt das gesamte Spektrum der staatlichen Hebel, um Informationen zu erhalten", sagt jemand, der mit seinen Operationen sehr vertraut ist. "Dies reicht von gezielter und groß angelegter Cyberspionage und Diebstahl bis hin zu wissentlich und unwissentlich kooptierenden Branchenexperten."
"China ist neben Russland die größte Spionagebedrohung für Großbritannien", fügt er hinzu.