©Reuters. DATEIFOTO: Horacio Cartes, ehemaliger Präsident von Paraguay und Vorkandidat für die Präsidentschaft der National Republican Association (ANR), spricht mit den Medien nach der Abstimmung bei den Vorwahlen seiner Partei in einem Wahllokal in Asuncion, Paraguay, Dezember
Von Kylie Madry und Brendan O’Boyle
(Reuters) – Das Amt für die Kontrolle ausländischer Vermögenswerte des US-Finanzministeriums hat am Donnerstag Paraguays ehemaligen Präsidenten Horacio Cartes und den derzeitigen Vizepräsidenten Hugo Velazquez mit Sanktionen belegt und sich auf „zügellose Korruption, die demokratische Institutionen untergräbt“ berufen.
Das Finanzministerium bezeichnete auch vier Unternehmen, die Cartes gehören oder von Cartes kontrolliert werden.
Cartes hatte die Vorwürfe zuvor im Juli zurückgewiesen, als erstmals Anschuldigungen aus den USA auftauchten. Velazquez war nicht sofort für eine Stellungnahme verfügbar und ein Sprecher ihrer politischen Partei, der regierenden Colorado Party, antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das Finanzministerium beschuldigte Cartes, sich vor, während und nach seiner Amtszeit als Präsident an korrupten Aktivitäten beteiligt zu haben, und behauptete, die Grundlage seiner Karriere hänge von “korrupten Mitteln zum Erfolg” ab.
Cartes ist der Vorsitzende der Colorado Party und ein wichtiger Unterstützer ihres Kandidaten bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen.
Das Finanzministerium sagte, Cartes sei der Partei im Jahr 2009 beigetreten und habe finanzielle Hilfe und Anreize bereitgestellt, um die Gruppe dazu zu bringen, eine Anforderung zu beseitigen, die es ihm ermöglicht, als Präsidentschaftskandidat der Partei zu kandidieren.
Außerdem zahlte er Parteimitgliedern jeweils bis zu 10.000 US-Dollar, um seine Kandidatur vor den Wahlen 2013 zu unterstützen, sagte das Finanzministerium.
Als Präsident leistete Cartes Barzahlungen an Beamte im Austausch für deren Unterstützung, behauptete das Finanzministerium. Berichten zufolge leistete er monatliche Zahlungen an Gesetzgeber in Höhe von 5.000 bis 50.000 US-Dollar pro Mitglied.
Im Jahr 2017 versprach Cartes 1 Million Dollar, um die Stimmen der Gesetzgeber zu kaufen, in einem erfolglosen Versuch, eine Verfassungsreform zu verabschieden, die es ihm ermöglicht hätte, für eine zweite Amtszeit zu kandidieren, sagte das Finanzministerium.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt bestach Cartes nach Angaben des Finanzministeriums weiterhin Gesetzgeber.
Die US-Behörde behauptete auch, Vizepräsident Velazquez habe sich in Rechtsverfahren eingemischt, um „sich selbst und kriminelle Verbündete“ vor Ermittlungen zu schützen.
Das Finanzministerium sagte, sowohl Cartes als auch Velazquez hätten Verbindungen zu Mitgliedern der von den USA benannten Terroristengruppe Hisbollah, die „regelmäßig“ Veranstaltungen in Paraguay abgehalten habe, um Gefälligkeiten und Bestechungsgelder auszutauschen.
Die Sanktionen bedeuten, dass alle Eigentumsrechte und Interessen an Eigentum von Cartes und Velazquez in den Vereinigten Staaten blockiert sind, sagte das Finanzministerium.