Die Mehrheit vieler Nationalparks in England und Wales ist für Wanderer gesperrt, wie Analysen von Aktivisten ergeben haben, da sie die Öffnung größerer Gebiete für die Öffentlichkeit fordern.
Untersuchungen der Campaign for National Parks zeigen, dass nur 10 % der Küste von Pembrokeshire für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Nur 36 % des Landes sind im Peak District zugänglich, der der erste ausgewiesene Nationalpark war und 1951 nach Protesten gegen das Recht, sich frei auf dem Land zu bewegen, den Status erhielt, insbesondere gegen das Eindringen von Kindern.
Die Kampagne ergab auch, dass nur die Hälfte von Dartmoor, New Forest und Lake District für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Die Yorkshire Dales sind etwas offener und zu 60 % barrierefrei.
Ein Großteil des Landes in den Parks wird privat bewirtschaftet, beispielsweise landwirtschaftlich genutzt. Das Gleiche gilt jedoch für Schottland, wo es das Recht gibt, sich unabhängig vom Eigentümer durch die Landschaft zu bewegen, was bedeutet, dass alle Parks für die Öffentlichkeit zugänglich sind.
Die Abgeordnete der Grünen, Caroline Lucas, hat kürzlich einen Gesetzentwurf zum Recht auf Roaming im Parlament eingebracht, in dem sie den Zugang zu Flüssen, Wäldern und Grünflächen fordert. Der Gesetzentwurf wird Anfang nächsten Jahres debattiert.
Sie hat gefordert, mehr Nationalparks für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Lucas sagte dem Guardian: „Es gibt überwältigende Beweise dafür, dass die in der Natur verbrachte Zeit einen großen Beitrag zu unserer körperlichen Gesundheit und unserem geistigen Wohlbefinden leistet, aber der Zugang zur Natur ist in verschiedenen Teilen des Landes und bei Menschen aus ethnischen Minderheiten oder mit niedrigem Einkommen nach wie vor sehr ungleich leben noch seltener in der Nähe von zugänglichen Grünflächen.
„Der Premierminister sagte auf den Stufen der Downing Street, dass er sich weiterhin dafür einsetzt, das Niveau zu erhöhen – nun, die Ausweitung des Rechts, sich über Flüsse, Wälder, Grasland und Grüngürtel zu bewegen, ist ein greifbares Beispiel dafür, wie man etwas erreichen kann.“
Derzeit gibt der Countryside and Rights of Way Act 2000 ein gesetzliches Recht auf öffentlichen Zugang zu etwa 8 % von England, einschließlich Bergen, Mooren, Heiden, einigen Downlands und Commons, neben dem kürzlich geschaffenen England Coast Path. Siebenundneunzig Prozent der Flüsse sind für die Öffentlichkeit gesperrt, und Zehntausende Morgen Waldland wurden von der öffentlichen Hand subventioniert, bleiben aber für die Öffentlichkeit unzugänglich. Dazu gehören Gebiete in Nationalparks.
Dr. Rose O’Neill, Geschäftsführerin der Campaign for National Parks, sagte: „Die Covid-Pandemie hat gezeigt, wie wichtig Nationalparks für die Gesundheit, das Wohlbefinden und die Lebensqualität der Menschen sind. Sie werden von Millionen genossen, aber es bleibt eine echte Ungleichheit beim Zugang.
„Als Nationalparks durch das National Parks and Countryside Act von 1949 geschaffen wurden, wurde es als Volkscharta für die Freiluft gefeiert. Es ist an der Zeit, dieses Versprechen zu erneuern und Befugnisse und Investitionen auf den neuesten Stand zu bringen, damit Menschen aus allen Lebensbereichen, unabhängig von ihrem Hintergrund, diese erstaunlichen Orte erkunden können.
„Die Ausweitung des Rechts auf Roaming ist entscheidend. Die Regierung hat auch eine große Chance mit dem Nivellierungsgesetz, das derzeit durch das Parlament geht, Nationalparks einen neuen Zweck und Befugnisse für das 21. Jahrhundert zu geben, damit sie mehr tun können, um die Erholung der Natur zu fördern, Ungleichheit und die Auswirkungen des Klimawandels zu bekämpfen und öffnen Sie diese Landschaften für alle.“