© Reuters. Der US-Repräsentant George Santos (R-NY) hält am 30. November 2023 im US-Kapitol in Washington, USA, eine Pressekonferenz ab, um sich mit den Bemühungen zu befassen, ihn aus dem Repräsentantenhaus auszuschließen. REUTERS/Elizabeth Frantz
Von Makini Brice
WASHINGTON (Reuters) – Die kurze Karriere des angeklagten Republikaners George Santos im US-Repräsentantenhaus könnte am Freitag zu Ende gehen, wenn seine Abgeordnetenkollegen darüber abstimmen sollen, ob er wegen krimineller Korruptionsvorwürfe und Vorwürfen, Wahlkampfgelder falsch ausgegeben zu haben, ausgeschlossen werden soll.
Der 35-jährige Santos steckt seit seiner Wahl im Jahr 2022 in Kontroversen. Er hat zugegeben, einen Großteil seiner Biografie erfunden zu haben, und die Bundesanwaltschaft wirft ihm vor, Wahlkampfgelder gewaschen und Spender betrogen zu haben. Santos bekannte sich dieser Anschuldigungen nicht schuldig.
Er überlebte einen früheren Ausschlussversuch Anfang November, als 182 seiner republikanischen Landsleute und 31 Demokraten gegen seine Absetzung mit der Begründung stimmten, dass zuerst sein Strafverfahren geklärt werden sollte. Ohne seinen Sitz würde die ohnehin knappe Mehrheit der Republikaner von 222 zu 213 noch weiter schrumpfen. Sein Bezirk, der Teile von New York City und Long Island umfasst, gilt als konkurrenzfähig.
Santos könnte bei der Abstimmung am Freitag schlechter abschneiden. Eine parteiübergreifende Untersuchung des Kongresses im vergangenen Monat ergab, dass er fast 4.000 US-Dollar für Spa-Behandlungen, einschließlich Botox, von seinem Wahlkampfkonto im Kongress abgebucht hatte. Außerdem gab er mehr als 4.000 US-Dollar Wahlkampfgeld beim Luxus-Einzelhandelsgeschäft Hermes aus und tätigte „kleinere Einkäufe“ bei OnlyFans, einer Online-Plattform, die für sexuelle Inhalte bekannt ist.
Das veranlasste mehrere Republikaner, die ihn bei der Abstimmung im November unterstützt hatten, zu der Aussage, dass sie einen Rauswurf gegen ihn befürworten würden. Santos hat gesagt, dass er wahrscheinlich ausgewiesen wird.
Er lehnte Rücktrittsforderungen ab, hatte jedoch erklärt, dass er nächstes Jahr nicht mehr zur Wiederwahl antreten werde.
Für den Ausschluss eines Abgeordneten aus dem Repräsentantenhaus ist eine Zweidrittelmehrheit erforderlich. Mindestens 77 Republikaner und die 213 Demokraten der Kammer müssen für den Ausschluss stimmen, um diese Schwelle zu erreichen.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, sagte Reportern am Mittwoch, er habe Vorbehalte gegen die Abstimmung, habe die Mitglieder seiner Partei jedoch dazu aufgerufen, „nach ihrem Gewissen zu stimmen“.
Santos wäre erst das sechste Mitglied, das aus dem Repräsentantenhaus ausgeschlossen wurde, und das erste, das nicht wegen eines Verbrechens verurteilt wurde oder während des US-Bürgerkriegs 1861–65 nicht für die Konföderation kämpfte. Der Demokrat James Traficant war das letzte Mitglied, das 2002 nach seiner Verurteilung wegen Korruption ausgeschlossen wurde.
Am Donnerstag sagte Santos im Repräsentantenhaus: „Ich wurde wegen keinem Verbrechen verurteilt. Die Menschen im dritten (Kongress-)Bezirk von New York haben mich hierher geschickt.“ Wenn sie mich raushaben wollen, müssen sie schweigen diese Leute und nehmen Sie die harte Abstimmung entgegen.
Die Probleme von Santos begannen kurz nach seiner Wahl im November 2022, als Medien berichteten, dass er nicht wirklich die New York University besucht oder bei Goldman Sachs und Citigroup gearbeitet hatte, wie er im Wahlkampf behauptet hatte.
Er behauptete auch fälschlicherweise, jüdische Abstammung zu haben, und erzählte den Wählern, seine Großeltern seien während des Zweiten Weltkriegs vor den Nazis geflohen.
„Jeden Tag, an dem Herr Santos Mitglied des Kongresses bleiben darf, wird meinen New Yorker Nachbarn im Westen eine echte Vertretung in diesen Sälen verweigert“, sagte der Abgeordnete Nick LaLota, ein Republikaner, der einen benachbarten Bezirk in New York vertritt, auf der Website Hausboden am Donnerstag.
Berichte über die Unwahrheiten machten Santos zum Ausgestoßenen im Repräsentantenhaus und zur Zielscheibe von Late-Night-TV-Comedians, noch bevor die Bundesanwaltschaft ihn wegen einer Reihe von Betrugs- und Kampagnenfinanzierungsverbrechen anklagte.
In einer Anklageschrift mit 23 Anklagepunkten werfen sie ihm vor, seine Spendensummen überhöht zu haben, um mehr Unterstützung von der Republikanischen Partei zu erhalten, Gelder zu waschen, um persönliche Ausgaben zu decken, und die Kreditkarten von Spendern ohne Erlaubnis zu belasten.
Zwei ehemalige Wahlkampfhelfer haben sich wegen Betrugsvorwürfen schuldig bekannt.
Santos bestreitet Fehlverhalten und sein Prozess soll am 9. September 2024 beginnen, kurz vor den Wahlen im November, bei denen es um die Kontrolle über das Weiße Haus und beide Kammern des Kongresses geht.
Sollte Santos ausgeschlossen werden, hätte die demokratische Gouverneurin des Staates New York, Kathy Hochul, nach seinem Abgang zehn Tage Zeit, um eine Sonderwahl für den Sitz einzuberufen. Die Wahl muss 70 bis 80 Tage nach dieser Proklamation stattfinden.
Vor dem Sieg von Santos im Jahr 2022 wurde der Bezirk durch den Demokraten Tom Suozzi vertreten, der erfolglos für das Amt des Gouverneurs kandidierte. Suozzi und 19 weitere Kandidaten, darunter acht Republikaner, haben sich um den Sitz von Santos beworben.