WWenn ein großes Erdbeben bevorsteht, bebt oft schon vorher der Boden. Geologen glauben, dass „Vorbeben“ Monate oder sogar Jahrzehnte vor dem Ansturm eines Erdbebens auftreten können, wobei die Erde für einige langsam rumpelt, bevor der Rest von uns betroffen ist.
In der Politik ist es ganz ähnlich. Die Art von sozialen Krisen, die wir derzeit in Großbritannien erleben, schockiert einen Großteil der Öffentlichkeit zu Recht – kaum mehr als der zerfallende NHS. Krank zu werden und nicht das Sicherheitsnetz zu haben, zu wissen, dass der Gesundheitsdienst sich um Sie kümmern kann, ist ein tiefes Trauma. Und doch ist es eine, die behinderte Menschen hierzulande schon lange aushalten.
Ob es sich um die Wartelisten für die Unterstützung der psychischen Gesundheit oder die Unzulänglichkeiten von Kliniken mit langer Covid-19-Krankheit handelt, Millionen von Patienten mit langfristigen Gesundheitsproblemen kämpfen seit Jahren darum, eine grundlegende Gesundheitsversorgung zu erhalten. Der chaotische Rückgang, der die Akutversorgung in der Notaufnahme getroffen hat, hat sich auf die täglichen Dienste ausgewirkt, mit Auswirkungen von verspäteten Arztterminen und jahrelangen Wartelisten in Kliniken bis hin zu einer gekürzten kommunalen Versorgung.
Der Mangel an Betten für die psychische Gesundheit bedeutet, dass junge Menschen jetzt „mehrere Selbstmordversuche unternommen haben“ müssen, bevor sie einen Platz in einer stationären Einheit in England bekommen. Rekordverzögerungen bei der Krebsbehandlung führen dazu, dass Patienten mit tödlichen Wartezeiten konfrontiert werden. Tausende von Menschen mit neurologischen Erkrankungen warten bis zu zwei Jahre, um überhaupt einen Arzt aufzusuchen. Für sie bebt seit langem der Boden. Es ist nur niemandem aufgefallen.
In den letzten zwei Wochen habe ich mit Menschen mit Behinderungen in ganz Großbritannien gesprochen über ihr Warten auf Pflege. Für sie ist der NHS kein Notdienst, sondern der Motor, auf den sie sich verlassen, um ihr tägliches Leben am Laufen zu halten.
Bevor sie krank wurde, war Julie selbst eine NHS-Krankenschwester. Die 64-Jährige muss jetzt wegen einer schweren Atemwegserkrankung, zusätzlich zu einer Nebennierenerkrankung, 12 Stunden am Tag ein Beatmungsgerät benutzen, aber sie ist seit zweieinhalb Jahren ohne einen lokalen Berater. Julie wurde letztes Jahr endlich eine zugewiesen, hat sie aber seit 10 Monaten nicht gesehen. „Mein Zustand ist lebenslimitierend“, sagt sie. „Ich habe mich verlassen und isoliert gefühlt und niemand kümmert sich um mich.“
Für Katherine, 31, ist es eine Operation, zu der sie wegen zweier Zysten keinen Zugang hat. Ständige Infektionen bedeuten, dass sie sieben Jahre lang mit Antibiotika überlebt hat. Darüber hinaus leidet Katherine an Fibromyalgie und Harnwegsinfektionen (UTIs). Ihr Hausarzt sagt, ihre örtliche Schmerzklinik habe geschlossen und es gebe keine Pläne, sie wieder zu eröffnen. „Es fühlt sich dramatisch an, das zu sagen [but I have been] lebensmüde. Ich hatte Zeiten, in denen ich mein Bett einen Monat lang nicht verlassen habe, weil meine Gesundheit so schlecht war. Es ist beängstigend.“
Im Laufe eines Jahres meldete Chris, 65, die an Multipler Sklerose (MS) leidet, ihrem Hausarzt 10 Harnwegsinfektionen und Blut im Urin. Sie fühlte sich so unwohl, dass sie nicht schlafen konnte und einen Stein an Gewicht verlor, aber sie bekam immer noch keine Überweisung. Chris wurde ein MS-Berater zugeteilt, konnte ihn aber jahrelang nicht sehen. Tests kamen nie zustande: Ihr MS-Team buchte 2021 einen Scan ihrer Blase, der jedoch abgesagt wurde. Im Mai 2022 stürzte Chris zu Hause. Während sie in der Notaufnahme war, bemerkten die Ärzte eine Masse in ihrem Magen. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Tumor in ihrer Blase handelte. „Sie starb am 10. Juni zu Hause“, erzählt mir ihre Tochter Katie.
Dies ist, wie man es definieren könnte, ein institutioneller Zusammenbruch, der direkt auf ein Jahrzehnt zurückgeführt werden kann, in dem konservative Regierungen den NHS unterfinanziert haben. Doch so sehr es um Ressourcen geht, Es ist zu einfach, so zu tun, als ginge es nur um Bargeld.
Diejenigen von uns, die sich bei chronischen, komplexeren Erkrankungen auf den NHS verlassen, sind wahrscheinlich Zeuge der Auswirkungen schlecht vernetzter Dienste, begrenzter Forschung und Ableismus, neben großer Sorgfalt und Können. Schauen Sie sich nur die Anordnungen zur Nicht-Wiederbelebung an, die Behinderten während des Höhepunkts der Pandemie erteilt wurden, oder die umstrittenen Richtlinien von Nizza, die einigen chronischen Schmerzpatienten Schmerzmittel vorenthalten. Vom NHS wegen eines Herzinfarkts behandelt zu werden, unterscheidet sich sehr von einer Behandlung wegen ME.
Dass private Gesundheitsversorgung als Lösung für all dies angeboten wird – eine Haltung, die durch den neuen Aufruf des ehemaligen Gesundheitsministers Sajid Javid verkörpert wird, Gebühren für Hausarzt- und Notfallbesuche zu erheben – ist besonders unangenehm für diejenigen, die regelmäßig Pflege benötigen. Es ist schwer genug, 250 £ für einen einmaligen Termin aufzubringen, aber eine ganz andere, alle paar Monate Berater, Physiotherapeuten und Therapeuten aus der eigenen Tasche bezahlen zu müssen. Dass Menschen mit bereits bestehenden Gesundheitsproblemen in der Regel keinen Anspruch auf eine private Versicherung haben, verstärkt nur die Tatsache, dass diejenigen, die am dringendsten nach Pflege suchen, diejenigen sind, die am wenigsten in der Lage sind, sie zu bekommen. Wie Katherine, die jetzt 5.000 Pfund an privaten Behandlungen für HWI bezahlt hat, es mir gegenüber ausdrückte: „Behinderte sagen seit Jahren, dass der NHS kaputt ist, aber niemand hat zugehört. Jetzt zahlen wir den Preis.“
Die Labour-Partei hat in vielerlei Hinsicht recht damit, dass der NHS angesichts dessen „reformiert“ werden muss (so belastet dieser Begriff auch ist), aber sein jüngster Fokus – Selbstverweisung an Spezialisten und stärkere Nutzung des Privatsektors – ist deprimierend seine Irreführung. Wenn Sie von einer Parkinson-Diagnose taumeln, möchten Sie nicht, dass Politiker über eine Reorganisation sprechen – nur ein Versprechen, dass Sie Ihren Berater regelmäßig sehen können.
Bei aller Komplexität im Spiel geht es bei dem Ausmaß der Krise, das wir sehen, wirklich um die Grundlagen der allgemeinen Gesundheitsversorgung: Wenn wir krank werden, muss es genügend Betten geben, in denen wir uns ausruhen können, und genügend Ärzte und Krankenschwestern, die uns behandeln.
Es ist kein großes Ziel, ganz gleich, wie niedrig die Erwartungen sind, aber es ist eines, von dem wir immer weiter entfernt sind. Jedes Mal, wenn ein Arzt in diesem Winter von der Wahlversorgung zur Brandbekämpfung in der Notaufnahme abgezogen wird, werden die Wartelisten für chronische Erkrankungen nur länger. Die Zahl der Langzeitkranken war bis letzten Oktober auf 2,5 Millionen Menschen angestiegen, teilweise aufgrund mangelnder NHS-Versorgung, was nur allzu deutlich zeigt, wohin wir ohne Richtungsänderung gehen: hin zu einer immer kränkeren Gesellschaft, in der das Gesundheitssystem nicht funktioniert hilft nur nicht, sondern verursacht mehr Schaden.
Manchmal sieht der Zusammenbruch des NHS wie ein Patient aus für tot erklärt werden auf der Etage eines A&E-Wartezimmers. Aber manchmal sieht es aus wie eine junge Frau, die vor Schmerzen auf ihrem Sofa weint. Das leise Zittern kann genauso erschütternd sein.