Der Al-Qaida-Plan zur Tötung von Bill Clinton, den die Geschichte fast vergessen hätte Von Reuters

Von Jonathan Landay

WASHINGTON (Reuters) – Die Air Force One mit Präsident Bill Clinton und First Lady Hillary Clinton an Bord befand sich am 23. November 1996 im Endanflug auf Manila, als ihre Abteilung des US-Geheimdienstes alarmierende Informationen erhielt: Auf dem Flugzeug war ein Sprengsatz angebracht worden Autokolonnenroute in die philippinische Hauptstadt.

Die Agenten reagierten schnell und wählten eine Ausweichroute zum Hotel der Clintons, wodurch ein mutmaßlicher Al-Qaida-Anschlag auf die Ermordung des Präsidenten der Vereinigten Staaten wenige Minuten nach seiner Ankunft zum jährlichen Gipfeltreffen der Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation vereitelt wurde.

Als die Autokolonne über die verkehrsreiche Ausweichroute kroch, fanden philippinische Sicherheitsbeamte eine mächtige Bombe auf einer Brücke, die der Konvoi genommen hätte, und einen in der Nähe zurückgelassenen SUV mit AK-47-Sturmgewehren, sagten vier pensionierte Agenten gegenüber Reuters.

Der Attentatsversuch, der einer der frühesten Angriffsversuche von al-Qaida auf die USA zu sein scheint, wurde in Büchern, die 2010 und 2019 veröffentlicht wurden, kurz erwähnt.

Nun haben acht pensionierte Geheimdienstagenten – sieben davon in Manila – Reuters den bislang detailliertesten Bericht über den gescheiterten Anschlag vorgelegt.

Reuters fand keine Hinweise auf eine Untersuchung der US-Regierung zum Attentat auf Clinton. Die Nachrichtenagentur konnte auch nicht unabhängig feststellen, ob Geheimdienste geheime Untersuchungen durchgeführt haben.

Für einige der von Reuters befragten Geheimdienstagenten haben die Ereignisse in Manila unbeantwortete Fragen hinterlassen.

„Ich habe mich immer gefragt, warum ich nicht zurückgehalten wurde, um in Manila zu bleiben, um die Ermittlungen zu überwachen“, sagte Gregory Glod, der leitende Geheimdienstagent des Secret Service in Manila und einer von sieben Agenten, die sich zum ersten Mal zu Wort meldeten. „Stattdessen haben sie mich am Tag nach Clintons Abreise ausgeflogen.“

„Es gab einen Vorfall“, sagte Secret-Service-Sprecher Anthony Guglielmi. „Es bleibt geheim.“ Er lehnte es ab, zu sagen, welche Maßnahmen die Vereinigten Staaten gegebenenfalls als Reaktion ergriffen hätten.

Clinton reagierte nicht auf mehrere Versuche, ihn über seinen Sprecher und die Clinton Foundation zu erreichen.

Der ehemalige CIA-Direktor Leon Panetta, der damalige Stabschef von Clinton, sagte, er wisse nichts von dem Vorfall, aber dass ein Mordversuch an einem Präsidenten untersucht werden müsse.

„Als ehemaliger Stabschef wäre ich sehr daran interessiert herauszufinden, ob jemand diese Informationen beiseite gelegt und sie nicht Leuten zur Kenntnis gebracht hat, die hätten wissen müssen, dass so etwas passiert ist.“

Nach einem Gesetz von 1986 ist es ein Verbrechen, wenn eine ausländische extremistische Organisation versucht, einen US-Staatsbürger im Ausland zu töten. Die Strafverfolgung erfordert die Genehmigung der Generalstaatsanwaltschaft – der 1996 verstorbenen Janet Reno –, die dann eine FBI-Untersuchung auslösen würde.

Das FBI lehnte eine Stellungnahme zum Attentatsversuch in Manila ab.

Vier ehemalige US-Beamte, darunter der damalige Botschafter in Manila, Thomas Hubbard, bestätigten gegenüber Reuters den vereitelten Angriff, sagten jedoch, sie wüssten auch nichts von US-Ermittlungen oder Folgemaßnahmen.

Dreizehn Jahre nach Osama bin Ladens Tod ist al-Qaida eine geschrumpfte Kraft. Aber die Angriffe der Hamas auf Israel am 7. Oktober „mobilisierten Anstrengungen zur Radikalisierung und Rekrutierung neuer Anhänger innerhalb muslimischer Gemeinschaften in Europa“, schrieb ein UN-Expertengremium in einem Bericht vom 29. Januar und verwies dabei auf Al-Qaida-Propaganda zur Unterstützung der Hamas.

UNHEIMLICHE INTELLIGENZ

Glod sagte, ein US-Geheimdienst habe später festgestellt, dass die Verschwörung auf Bin Ladens Geheiß von Al-Qaida-Aktivisten und der Abu Sayyaf-Gruppe, philippinischen Islamisten, die allgemein als Arm von Al-Qaida angesehen werden, angezettelt worden sei.

Er lehnte es ab, die Agentur zu nennen. Reuters konnte die Einschätzung nicht bestätigen und die CIA lehnte eine Stellungnahme ab.

Laut einem Bericht der International Crisis Group aus dem Jahr 2022 ist die Gruppe in Aufruhr, nur eine Handvoll ihrer Anführer sind noch am Leben.

Das Büro des philippinischen Präsidenten, das Außenministerium und die Nationalpolizei antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Vier der Geheimdienstagenten, die mit Reuters sprachen, stellten fest, dass Ramzi Yousef – der al-Qaida-nahe Drahtzieher des ersten Anschlags auf das World Trade Center im Jahr 1993 und ein Neffe des Architekten vom 11. September Khalid Sheikh Mohammed, der Abu Sayyaf-Kämpfer ausgebildet hatte – in Manila war Tage vor einem Besuch von Clinton im Jahr 1994.

Yousef verbüßt ​​eine lebenslange Haftstrafe plus 240 Jahre in einem Bundesgefängnis „Supermax“ in Colorado.

In einem Memorandum des FBI über sein erstes Interview mit Yousef nach seiner Verhaftung im Jahr 1995 heißt es, dass er Orte in Manila untersucht habe, von denen Medien berichteten, dass Clinton sie besuchen würde. Yousef „gab an, dass er erwäge, einen improvisierten Sprengsatz an einer Stelle entlang der Route der Autokolonne zu platzieren“, hieß es.

Yousef sei letztlich zu dem Schluss gekommen, dass es zu viel Sicherheit und nicht genügend Zeit für einen Angriff gebe, heißt es in dem Memo.

Drei der Geheimdienstagenten sagten, sie glaubten, dass Yousef sich stattdessen auf den Anschlag von 1996 vorbereitete, und wiesen darauf hin, dass das Datum des APEC-Gipfels Ende 1994 bekannt sei.

„Ich wusste, dass er (Yousef) eine Art Vorhut war“, sagte Glod und verwies auf seine Vertrautheit mit Geheimdienstberichten.

Yousefs Anwalt, Bernard Kleinman, sagte gegenüber Reuters, dass es zwar „vorstellbar“ sei, dass Yousef 1994 in Manila war, um die vereitelte Verschwörung gegen Clinton im Jahr 1996 zu beginnen, er bezweifelte jedoch, dass dies der Fall war, und beschrieb seinen Mandanten als einen Angeber, der „sich viel, viel größer machte“. als er vielleicht tatsächlich war.

Die Bedrohung durch Al-Qaida und Yousef sei nur eines der beunruhigenden Elemente, mit denen das Sicherheitsteam des Geheimdienstes konfrontiert war, erinnerten sich die drei Agenten.

Die Philippinen kämpften gegen kommunistische und islamistische Aufstände. Einige Tage vor der Ankunft der Clintons entdeckte die Polizei eine Bombe am Flughafen von Manila und eine weitere im Gipfelkonferenzzentrum in Subic Bay. Das US-Außenministerium warnte vor Drohungen gegen amerikanische Diplomaten in Manila am Tag vor dem Einflug des First Couple.

Glod sagte gegenüber Reuters, dass der Einsatz in Manila „der schlimmste Fortschritt war, den ich je in Bezug auf (Bedrohungs-)Informationen gemacht habe“.

Laut einem Militärberater, dem pensionierten Oberstleutnant der US-Luftwaffe, Robert „Buzz“ Patterson, der Clinton auf der Reise begleitete, wurden die Gefahren für Clinton vor dem Besuch in den streng geheimen Daily Briefs des Präsidenten hervorgehoben.

GERÄT AUF EINER BRÜCKE

Es war später Abend, als Clinton nach Manila flog.

Als die Air Force One abstieg, übermittelte Secret-Service-Agent Daniel Lewis dem Secret-Service-Team am Flughafen Informationen über ein „Gerät auf einer Brücke“ auf der Hauptroute zum Manila Hotel.

Lewis Merletti, der Clintons Schutztruppe leitete und später Secret Service-Direktor wurde, saß angeschnallt auf seinem Platz vor der Kabine der Clintons und sagte, er sei zu dem gleichen Schluss gekommen, nachdem ein US-Geheimdienstoffizier, dessen Namen er nicht kannte, eine Warnung preisgab ein Kommunikationsabhörer, in dem von einer „Hochzeit über eine Brücke“ die Rede ist.

Er sagte, er erinnere sich an einen Geheimdienstbericht einige Jahre zuvor, in dem „Hochzeit“ als „terroristischer Code für ein Attentat“ identifiziert worden sei. Die geplante Autokolonnenroute zeigte drei Brücken auf der Hauptroute zum Hotel der Clintons.

„Das ist es. Wir ändern die Route“, erinnerte er sich, als er über eine sichere Funkverbindung zu Glod sagte, der Merlettis Erinnerung an das Ereignis bestätigte.

Die für Clinton bestimmte Bombe sei auf einem Stromkasten auf einer Brücke entlang der ursprünglichen Route gefunden worden, sagten Merletti, Lewis und Glod, die 1998, 2003 bzw. 2011 aus dem Geheimdienst ausschied. Glod wurde 2017 als Ausbilder für Strafverfolgungsbehörden wieder eingestellt, bevor er das Unternehmen im Oktober 2023 verließ.

Reuters-Videoaufnahmen von Clintons Ankunft zeigen Bombenentschärfungsexperten, wie sie einen Sprengstoff an der Seite eines Stromkastens auf einer Brücke befestigen und ihn zur Detonation bringen. Auf der Kiste ist keine Bombe zu sehen.

Nach Angaben der Agenten fanden philippinische Sicherheitskräfte auch einen roten Mitsubishi Pajero, der am anderen Ende der Brücke zurückgelassen worden war. Sie sagten, die darin gefundenen AK-47-Sturmgewehre deuteten darauf hin, dass die Angreifer planten, die Spannweite mit dem Fahrzeug zu blockieren und auf die Wagenkolonne zu schießen.

Am nächsten Morgen sagten Glod und Merletti, sie seien von einem US-Geheimdienstmitarbeiter in der US-Botschaft über die Verschwörung informiert worden und hätten ihnen Fotos des Geräts gezeigt.

Es handelte sich um panzerbrechende Gewehrgranaten auf einer Kiste mit TNT, die mit einem als Zünder manipulierten Nokia (HE:)-Telefon verbunden war, hieß es. Lewis und Craig Ulmer, der verantwortliche Agent des Manila-Bodenteams, sagten, sie hätten die Fotos später auch gesehen.

Dennis Pluchinsky, ein pensionierter Terrorismusanalyst des US-Außenministeriums, der im Jahr 2020 bei Recherchen zur Geschichte des Anti-US-Terrorismus von der vereitelten Verschwörung erfuhr, stellte fest, dass Clinton 1995 die Präsidialentscheidungsrichtlinie 39 erlassen hatte, in der er sich dazu verpflichtete, „alle Terroranschläge abzuschrecken, abzuwehren und energisch darauf zu reagieren“. „ gegen Amerikaner im In- und Ausland vorgehen und die Verantwortlichen „festnehmen und strafrechtlich verfolgen“.

Erst nachdem im August 1998 bei Al-Qaida-Bombenanschlägen auf die US-Botschaften in Kenia und Tansania 220 Menschen ums Leben kamen, reagierte Clinton mit Marschflugkörperangriffen.

Diese konnten Bin Laden nicht davon abhalten, neue Anschläge zu planen.