FRom plus eins zum außer Kontrolle geratenen Favoriten. Wenn die Gefahr bestand, dass die Engländerin Beth Mead sich von ihrem goldenen Schuh und ihrer Heldentat als Spielerin des Turniers hinreißen ließ, als die Lionesses im Sommer eine erste große Trophäe bei der Euro gewann, dann wurde sie im Oktober schnell überwunden.
Die Stürmerin wurde bei der Ballon d’Or-Preisverleihung zusammen mit ihrer Partnerin, ihrer Arsenal-Teamkollegin Vivianne Miedema, fotografiert, und die Bildunterschrift lautete: „Vivanne Miedema und ein Gast“. Dieser „Gast“, der über den Fehler lachte, wurde nach einem herausragenden Jahr hinter Alexia Putellas aus Barcelona Zweiter bei der internationalen Auszeichnung, aber die falsche Bildunterschrift sprach dafür, wie schnell Mead’s auf der globalen Bühne aufgestiegen ist .
Auf heimischem Boden ist Meads Profil seit dem Finale in Wembley explodiert. Die 27-Jährige ist die erste weibliche Fußballspielerin und erst die sechste Fußballerin (nach Bobby Moore, Paul Gascoigne, Michael Owen, David Beckham und Ryan Giggs), die als BBC Sports Personality of the Year ausgezeichnet wurde.
Es ist verdient, aber es ist auch bittersüß, denn als Mead auf die Bühne ging, um den Pokal zu holen, tat sie dies mit einer gerissenen vorderen Kreuzbandverletzung, die wahrscheinlich ihre Saison beendet und jede Hoffnung zerstört hat, ihre Form für England zu tragen die Weltmeisterschaft in Australien und Neuseeland im Juli. Ihr „Gast“ an diesem Abend, Miedema, teilte diese Reise mit, nachdem sie sich bei der 0:1-Niederlage von Arsenal gegen Lyon einen Kreuzbandriss im linken Knie zugezogen hatte, weniger als einen Monat, nachdem Mead bei der 2:3-Niederlage gegen Manchester United ihren Kreuzbandriss erlitten hatte.
Mead ist es jedoch gewohnt, sich stärker zu wehren. Das phänomenale Jahr 2022 der in Whitby geborenen Spielerin – in dem sie die meisten Tore erzielte und die meisten Vorlagen und Chancen bei der Euro erzielte, nachdem sie im Kalenderjahr 64 Chancen für Arsenal geschaffen hatte und die Saison als Fanspielerin der Saison beendete WSL Allzeit-Führer bei Assists – kam nach der bitteren Enttäuschung, aus dem Kader des Team GB für die Olympischen Spiele gestrichen zu werden.
Mead traf beim 3:2-Sieg von Arsenal gegen Chelsea am Eröffnungstag der neuen Saison zweimal, nachdem sie aus dem Kader für Tokio ausgeschlossen worden war, und sie blickte nicht zurück. Nach ihrem dritten Hattrick für England innerhalb von sechs Monaten, nach der Ankunft der neuen englischen Trainerin Sarina Wiegman, sagte Mead, ihr Selbstvertrauen sei wiederhergestellt worden und sie habe „meine Enttäuschung auf die richtige Weise kanalisiert“.
Meads Talent ist denjenigen, die das Frauenspiel beobachtet haben, seit langem bekannt. Sie wurde 2017 von Arsenal rekrutiert, nachdem sie in 78 Spielen für Sunderland 77 Tore erzielt hatte. In ihrer ersten Saison bei den Black Cats wurde sie mit 23 Toren in 23 Spielen Torschützenkönigin der National League, als Sunderland die Liga und den FA Women’s Premier League Cup gewann.
In ihrer zweiten Saison erzielte sie in 28 Spielen 30 Tore. Im folgenden Jahr, 2014, führte sie die Linie an, als Sunderland in die Women’s Super League aufstieg und dann beim beeindruckenden 2: 1-Sieg der Mannschaft gegen den damaligen Meister Liverpool in ihrem ersten Spiel in der höchsten Spielklasse ein Tor erzielte, bevor sie ins Ziel kam Saison als bester Torschütze der Liga.
Es war ihre wütende und aggressive Seite, die zum Vorschein kam, die der damalige englische Manager Phil Neville sagte, sie würde sie auf die nächste Stufe bringen. Nach Englands 2:0-Sieg gegen Dänemark vor der WM 2019 sagte er: „Der Groschen ist gefallen. Es ist wie: „Möchtest du in deinen Ferien nach Blackpool oder zum Mond?“ Sie will jetzt zum Mond. Früher ging sie gerne nach Whitley Bay und aß Fish and Chips.“
Sie hatte sich in den WM-Kampf gedrängt, nachdem ihr Platz ungewiss war. „Sie ist bereit zu spielen“, sagte Neville damals. „Das war sie vor sechs Monaten noch nicht. Wir hatten sehr harte Worte mit ihr, und sie wusste es. Wir mussten jemandem, der wahrscheinlich auf einem Niveau war, mit dem sie zufrieden war, wirklich ein paar Hauswahrheiten sagen. Aber wir wussten, dass sie auf eine andere Ebene gehen könnte.“
Die olympische Enttäuschung half ihr, ihr volles Potenzial auf dem Platz auszuschöpfen, aber ein viel tieferer Herzschmerz schürte die neue Dringlichkeit, die höchsten Höhen zu erreichen. Bei Meads Mutter June wurde 2021 Krebs im Endstadium diagnostiziert.
„Ich weiß, dass ich all diese Momente nicht mehr für den Rest meines Lebens mit meiner Mutter teilen werde, also war es einfach unglaublich, diesen Moment letzten Sommer mit ihr zu teilen“, sagte Mead der BBC, nachdem ihre Spoty-Nominierung bekannt gegeben worden war. „Fußball war für mich schon immer meine erste wahre Liebe.
„Meine Mutter hat so viel geopfert, sie hatte zwei Jobs und ich wäre ohne sie nicht dort, wo ich bin. Fast ein Jahr später fanden wir heraus, dass es unheilbar war. Sie kämpft immer noch.“
Ihr Vater Richard sagte: „Die Diagnose bei ihrer Mutter war für sie der Auslöser, der Welt zu zeigen, worum es bei Beth Mead wirklich geht. Ich denke, bei den Euros ist ihr das gelungen.“