Foder Rangers Mittwoch, 4. November 1992 war so gut wie es in Filmen wie diesem nicht geht. Als Mark Hateley den schottischen Meister innerhalb von fünf Minuten in der Elland Road zerschmetterte, verwandelte sich die grenzüberschreitende Nadel, die bis zur Pressetribüne reichte, in einen regelrechten Jubel. Die Rangers und ihre Fans hatten das Gefühl, dass sie für einen Sieg im Hinspiel in diesem Champions-League-Duell gegen Leeds United nicht genug gelobt wurden. Hateleys Tor, das später durch einen Treffer von Ally McCoist unterstützt wurde, bevor Eric Cantona einen Trost für Leeds holte, sicherte das Unentschieden für die Mannschaft von Walter Smith – eine Mannschaft, die von schottischen Spielern dominiert wurde.
Fast auf den Tag genau 30 Jahre lang hat sich die Vorstellung einer Schlacht um England im Fußballkontext noch nie so unangebracht angefühlt. Ein cleverer Marketing-Slogan, aber fußballerisch unsinnig. Ja, Rangers-Fans kamen zu Tausenden nach Liverpool, und ja, das Knistern in der Atmosphäre vor dem Anpfiff in Anfield ließ auf etwas anderes als die Norm schließen, aber bald setzte sich die brutale Realität durch. Die Top-Clubs in England und Schottland agieren in unterschiedlichen Stratosphären.
Sir Alex Ferguson, immer ein überzeugter Verfechter des schottischen Fußballs, war hier. Man fragt sich, ob er über alte epische Zusammenstöße nachgedacht hat. Zum Beispiel Dundee Uniteds Duell mit Manchester United in der K.-o.-Runde des UEFA-Pokals 1984-85. Oder Nottingham Forests Duell 1983 mit Celtic. Dundee ließ Leeds 1967/68 um jeden Zentimeter eines Fairs-Cup-Erfolgs kämpfen. Das letzte Mal, dass Liverpool gegen den schottischen Meister antrat, war 1980; Sie gingen gegen Aberdeen als komfortable Gesamtsieger hervor, aber es gab ein lebhaftes Konkurrenzgefühl. Auf dem Weg zum Finale des UEFA-Pokals 2003 schlug Celtic Liverpool und Blackburn. Fergusons United wurde drei Jahre später im Celtic Park durch einen wunderbaren Freistoß von Shunsuke Nakamura vom Platz gestellt. Noch gar nicht so lange her, aber so ein anderes Fußballzeitalter.
Es ist eine Zeit, die dazu bestimmt ist, nie wieder zurückzukehren. Die Fokussierung der Uefa auf die großen Ligen in Bezug auf den wichtigsten Klubwettbewerb des europäischen Fußballs diskriminiert eindeutig Länder wie Schottland. In Nächten wie dieser verwandeln sich die Rangers vom größten Fisch im kleinsten Teich in die Jagd nach Schatten. Die Champions League dieser Saison hat sich bisher als erschütternde Erfahrung erwiesen.
“Wo ist deine berühmte Atmosphäre?” Das Rangers-Kontingent sang am Ende der Anfield Road, als sich die Halbzeit näherte. Das war Tapferkeit, die in einem Gefühl des Glücks mitschwingte. Ohne die Heldentaten von Allan McGregor, dem erfahrenen Torhüter der Rangers, wäre Liverpool bereits außer Sichtweite gewesen. Stattdessen führten sie mit einem einzigen Tor. McGregors spätere Parade gegen Diogo Jota war sensationell.
In seinem Programmheft wies Jürgen Klopp auf „ein Spiel hin, das viele Menschen begeistert und das aus gutem Grund“. Jordan Henderson schloss sich der Meinung seines Managers an. „Hin und wieder kommt ein Spiel, das keinen Rummel oder großen Aufbau braucht“, sagte der Liverpool-Kapitän. Mo Salahs Elfmeter, Liverpools zweites Tor, wurde mit wenig mehr als höflichem Applaus begrüßt. „Hype“ hatte sich innerhalb von 54 Minuten aufgelöst.
Eine interessante Dichotomie auf dem Platz wurde auf der Tribüne abgestimmt. In der blauen Ecke ein typischer und altehrwürdiger Vers zur Unterstützung der Rolle Großbritanniens und Nordirlands darin. „Fuck the Tories“ skandierte die Heimunterstützung mehr als einmal. Anti-Establishment gegen das Establishment vielleicht.
Ranger griffen in seltenen Fällen weit mehr in Hoffnung als in Erwartung an. Giovanni van Bronckhorst gebührt die Anerkennung dafür, dass er seinen 18-jährigen Innenverteidiger Leon King von Anfang an eingesetzt hat, aber seine Umgebung spielte die Rolle von Jungen gegen Männer. Die Rangers standen einem Liverpooler Team gegenüber, das einen Punkt beweisen musste, der immer drohte, ein grausiges Ergebnis auszulösen. Eine Kombination aus Verschwendung von McGregor und Liverpool hielt die Punktzahl respektabel.
Es ist natürlich poetisch, dass wirtschaftliche Verzerrungen vieles davon erklären. In Schottland wird wenig gesagt, wenn die Rangers – oder Celtic – die Spitze von Klubs überrennen, die einen winzigen Bruchteil ihres Budgets ausgeben. Es würde amüsant erscheinen, wenn einer der beiden großen Schottlands über die Art von Steuerkluft schreien würde, die ihnen an einem bestimmten Samstag perfekt passt. Liverpool ist zumindest eine der besten Vereinsmannschaften im Weltfußball; Geld wurde angemessen ausgegeben.
Wenn diese Mannschaften nächste Woche in Glasgow wieder aufeinandertreffen, verspricht die Kulisse eine andere zu sein. Die mehr als zehnjährige Wartezeit der Rangers auf den Gruppenphase-Fußball der Champions League sorgt für Aufregung und eine andere Form der Unterhaltung für eine fanatische Fangemeinde. Doch Ajax, Napoli und jetzt Liverpool haben nur abwechselnd gezeigt, wie klein die Rangers auf diesem Niveau sind. Ein Team trat bei dieser „Schlacht“ um Großbritannien mit Wasserpistolen an.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass es zu viele Gruppenspiele geben wird, die so viel Interesse wecken werden wie heute Abend an der Anfield Road“, sagte Henderson. Bis zu einem gewissen Grad hatte er recht. Aber nicht aus den richtigen Gründen.