Jack Grealish hat behauptet, dass der gesamte englische Kader die Entscheidung von Gareth Southgate unterstützt, nach der Weltmeisterschaft als Trainer weiterzumachen, und glaubt, dass er bei der Europameisterschaft im nächsten Sommer belohnt werden wird.
England startet seine Qualifikationskampagne für die Euro 2024 am Donnerstag mit einem unangenehmen Einsatz gegen Italien, das Southgates Team im Finale der Euro 2020 im Elfmeterschießen besiegte und dessen letzte Heimniederlage im Spiel 1961 in einem Freundschaftsspiel fiel.
Es ist Englands erster Auftritt seit der Niederlage gegen Frankreich im Viertelfinale der Weltmeisterschaft, als Southgate über seine Zukunft als Trainer nachdachte, bevor er sich für einen Vertrag mit einer Laufzeit bis Dezember 2024 entschied. Grealish war von Southgates Entscheidung begeistert und besteht darauf, dass er das Gefühl hatte, geteilt zu werden in der englischen Umkleidekabine.
Der Mittelfeldspieler von Manchester City sagte: „Ich war am Summen. Gareth hat mich in meinen ersten Kader berufen, er hat mir mein Debüt gegeben und er hat mir die Chance gegeben, für mein Land zu spielen. Das ist das Beste, was einem als Spieler passieren kann. Gehen Sie und fragen Sie jeden in dieser Umkleidekabine, was er von Gareth hält, und alle würden dasselbe sagen: Er ist ein brillanter Manager und auch eine brillante Person. Ich kann nicht genug von ihm loben für das, was er für mich getan hat.“
Grealish glaubt, dass Kontinuität und eine Fülle von Turniererfahrungen unter Southgate, verbunden mit der Entwicklung der englischen Spieler, im nächsten Sommer in Deutschland eine starke Kombination bilden können.
„Wir waren schon so oft nah dran“, sagte der 27-Jährige. „Die letzten drei Turniere waren ein Halbfinale, ein Finale und dann das Viertelfinale. Ich denke, es ist offensichtlich, was wir tun wollen, und ich denke, wir werden immer besser. Die Spieler kommen durch und spielen mit so viel Selbstvertrauen.
„Ich habe das Gefühl, dass der nächste wirklich unser sein könnte. Jeder wird in seiner Blütezeit sein. Eigentlich fühle ich mich im Moment alt, aber wenn ich so darüber nachdenke, werde ich bei der EM erst 28 sein. Es ist kein Geheimnis, dass wir alle ein Turnier gewinnen wollen – und ich denke, das muss getan werden.“
Grealish war in letzter Zeit für City in ausgezeichneter Form und führt seine Leistungen auf verbessertes Selbstvertrauen und Fitness zurück. Der englische Nationalspieler glaubt, dass er das Vertrauen zurückzahlt, das Pep Guardiola gezeigt hat, indem er ihn in den größten Spielen von City startet.
„Ich habe das Gefühl, dass ich in der besten Form bin, seit ich nach City gezogen bin. Ich fühle mich ein bisschen wie damals, als ich in Aston Villa war. Ich fühle mich wie einer der Hauptakteure und es ist der fitteste, den ich je war. Das läuft darauf hinaus, viele Spiele auf dem Sprung zu spielen und in großen Spielen zu spielen und eine Wirkung zu erzielen, wie z. B. Tore gegen Arsenal und United und Vorlagen bei Chelsea auswärts und Arsenal im Pokal zu bekommen. Momentan bin ich sehr zuversichtlich. Er [Guardiola] vertraut mir in großen Spielen, und ich habe das Gefühl, dass ich es ihm zurückgezahlt, meine Rolle gespielt und gute Arbeit geleistet habe.“
Der Gewinn der Champions League mit City und ein großes Turnier mit England stehen beide auf Grealishs Wunschliste. Er hakte einen weiteren Punkt auf der Liste ab, wenn auch abseits des Platzes, als er nach Englands WM-Aus im Dezember nach New York reiste, um seiner Faszination für den Film Home Alone 2 zu frönen.
nach Newsletter-Promotion
Der Mittelfeldspieler erklärte: „Ich habe sogar im selben Hotel übernachtet [as Macaulay Culkin’s character]. Sie könnten einen verrückten Zimmerservice bekommen, wie 16 Kugeln Eis, genau wie er im Film bekommen hat. Ich habe eine süchtig machende Persönlichkeit und ich liebe diesen Film. Wir haben die Tour durch den Central Park gemacht und ich fühlte mich wie ein richtiger kleiner Tourist. Ich war hinten in einem [horsedrawn] Kutsche und hin und wieder sagte jemand: ‘Ich schwöre, das ist Jack Grealish.’ Ich sagte zum Fahrer: ‚Kumpel, beschleunige!’ Ich liebte es. Ich wollte schon immer um die Weihnachtszeit nach New York, aber offensichtlich konnten wir das wegen des Fußballs nie. Es war wie ein kleiner Bucket-List-Moment.“
Grealishs nächstes Ziel ist das Stadio Diego Armando Maradona in Neapel, wo ein einschüchternder Ort, gefolgt vom Besuch der Ukraine in Wembley am Sonntag, einen Teststart für Englands Qualifikationskampagne bietet.
“Offensichtlich haben wir im Moment nicht die beste Bilanz gegen Italien”, sagte er. „Ich habe dreimal gegen sie gespielt, glaube ich, und wir haben sie nicht geschlagen. Man könnte sagen, dass dies unsere beiden härtesten Qualifikationsspiele sein werden – Italien und die Ukraine. Es wird ein interessantes Spiel und ich bin mir sicher, dass es eine lebhafte Atmosphäre in einem legendären Stadion geben wird. Ich liebe es, in großen Stadien zu spielen, und dies ist eines, in dem ich spielen wollte, also freue ich mich darauf, wenn ich spiele.“