Die Konferenzrede von Sir Keir Starmer in Liverpool war seine erste als Führer, die sich direkt an die Wähler und nicht an Parteidelegierte richtete. Er hat einen Großteil der letzten zwei Jahre damit verbracht, rücksichtslos seinen Griff über die Parteimaschinerie zu verschärfen. Diese Woche besiegelte er seinen Sieg über seine internen Gegner, indem er den Union Jack über die Bühne drapierte und seine Partei dazu brachte, die Nationalhymne zu singen. Sir Keirs Aktionen waren keine Absage an den Internationalismus der Partei, sondern eine Umarmung der Nation, damit sie „gerechter und grüner“ umgestaltet werden kann.
Er hat seinen linken Kritikern einen Schlag versetzt und gesagt, Labour habe jetzt „das Land an erster Stelle, die Partei an zweiter Stelle“ gesetzt. Aber er richtete seine Waffen auf die Tories und beschuldigte sie, Eigennutz vor Nation zu stellen. Er argumentierte, dass Großbritannien nicht, wie die Tories es gemacht haben, ein zutiefst ungleiches Land mit einem Staat sein muss, der keine Grundversorgung bieten kann. Die Wirtschaft der Regierung Unbeholfenheit riskiert eine höhere Inflation und explodierende Zinssätze. Sir Keir sprach von einer Frau, die ihm sagte: „Ich will nicht nur überleben; Ich will leben“ – Worte, die bei vielen Wählern ankommen werden, die das Gefühl haben, hart gearbeitet, aber nichts zurückbekommen zu haben.
Die willkommene Botschaft von Labour war, dass die Regierung ein unverzichtbarer Akteur bleibt, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Sir Keirs Analyse ist, dass es wichtig ist, wer die nationale Wirtschaft kontrolliert und zu welchem Zweck. Wie ein anderer Labour-Führer – Harold Wilson – der sich vor fast 60 Jahren für die Macht nach einem Jahrzehnt in der Wildnis einsetzte, versprach Sir Keir, das Land neu zu schmieden. Während Wilson die „Weißglut“ der wissenschaftlichen Revolution nutzte, will Labour heute Großbritannien zu einer „grünen Wachstumssupermacht“ machen. Im Mittelpunkt des Plans steht ein staatliches Unternehmen, „Great British Energy“, das 1 Million neue Arbeitsplätze schaffen würde. Sein erfrischendes Argument, das von seinem Kollegen Ed Miliband verfeinert wurde, ist, dass der Staat erneuerbare Energien schneller einsetzen – und mehr von ihren Vorteilen nutzen kann – als wenn die Arbeit ausländischen staatlichen Unternehmen und Private-Equity-Akteuren überlassen würde.
Sir Keir hat seine Politik aus einem bestimmten Grund unter die Fahne geschrieben: um private Interessen hervorzuheben, die die Tories favorisiert haben, die aber die nationale Gemeinschaft untergraben. Labour hat sich zum Ziel gesetzt, den Anteil des Wohneigentums auf 70 % zu erhöhen, mit „eine Reihe neuer politischer Entscheidungen“, das Vermieter und Grundstücksspekulanten davon abhalten würde, neue Wohnungsbestände zu verschlingen. Sir Keir sprach die Ungleichheit an und betonte die Rolle, die die Stadt spielt, indem sie voranrast, während „der Rest des Landes stagniert“. Der Labour-Chef ist kein Populist, aber indem er die Nation betont, stellt er eine Politik der Vielen gegen die Wenigen in den Vordergrund.
Es besteht die Gefahr, dass Labour in die Falle des reaktionären Nationalismus tappt. Die Idee Großbritanniens in den Mittelpunkt der Politik zu stellen, mag zwar Wähler – insbesondere ältere – in England ansprechen, hat aber weniger Anziehungskraft Schottland. Sir Keir braucht eine konstitutionelle Antwort auf dieses Rätsel; aber seine Rede bot keine an. Der Austritt aus der EU war ein Akt der Selbstverletzung, aber er glaubt, dass es keinen Weg zurück gibt. Brexiter kleiden die proglobalisierungspolitische Politik in nationalistische Gewänder. Der Labour-Führer hat offensichtlich keine andere Wahl, als einen Labour-Brexit – mit besserer Arbeit, höheren Löhnen und einem modernen NHS – als Alternative zum Tory-Brexit anzubieten.
Angesichts der staatlichen Eingriffe seit der Pandemie hätte man hoffen können, dass er den öffentlichen Dienst zumindest wieder auf den Stand von vor 2010 bringen würde. Unglücklicherweise für Großbritannien sagte der Labour-Führer, dass seine Pläne für „solide Finanzen“ bedeuteten, dass er die Misserfolge eines Jahrzehnts in absehbarer Zeit nicht beheben könne. Labour, so scheint es, kann nicht nur die Partei des größeren Staates sein. Es muss die Partei eines anderen Staates sein. Sir Keir beginnt, für etwas einzustehen. Manche hätten ihn gerne mutiger. Aber seine Rede war in einer wichtigen Hinsicht eine gute Nachricht für das Land: Sir Keir hat die Gegenwart besser im Griff als diejenigen, die er ersetzen möchte.