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- Budget und Personal des IRS sind in den letzten zehn Jahren drastisch geschrumpft.
- Diese Unterfinanzierung, kombiniert mit Verantwortlichkeiten aus der Pandemiezeit, hat zu einem massiven Rückstand geführt.
- Dies könnte einigen Steuerzahlern in dieser Saison Kopfschmerzen bereiten, da sich Rückerstattungen möglicherweise verzögern.
Im Moment sitzt die IRS auf einem Berg von Papierkram.
Dieser Hügel enthält Mitte Dezember 6 Millionen unbearbeitete Steuererklärungen – wobei einige Steuerzahler laut Erin Collins, der nationalen Steuerzahleranwältin, nach neun Monaten immer noch auf Rückerstattungen warten.
„Papier ist das Kryptonite des IRS, und die Agentur ist immer noch darin begraben“, sagte Collins, der oberste Wachhund der Agentur, in einem Pressemitteilung. Alles in allem hatte der IRS bis Mitte Dezember 5 Millionen Korrespondenzstücke im Rückstand, fügte die Pressemitteilung hinzu.
Es ist ein Zeichen für die kommende Einreichungssaison, über die Collins sagte, sie sei „zutiefst besorgt“. Obwohl nicht jeder Verzögerungen beim Erhalt seiner Rückerstattungen feststellen wird – der IRS hat gesagt Online-Anmelder sollten ihre Rückerstattungen in weniger als drei Wochen erhalten – die Situation könnte sich für Antragsteller mit komplexeren Steuern oder die geänderte Steuererklärungen einreichen müssen, als heikel erweisen.
Experten zufolge ist dies das Ergebnis jahrzehntelanger Unterfinanzierung, und seine Auswirkungen waren am stärksten von den ärmsten Amerikanern zu spüren.
Eine Unterfinanzierung des IRS könnte den Steuerzahlern große Probleme bereiten
Der IRS kämpft mit dem Erbe eines Jahrzehnts von GOP-geführten Budgetkürzungen, die seine Belegschaft zunehmend belasten. Diese Probleme werden durch die wachsende Verantwortung verschärft, die dem IRS während der Pandemie übertragen wurde.
„Inflationsbereinigt wurde das Budget des IRS seit 2010 um 23 % gekürzt“, sagte Janet Holtzblatt, Senior Fellow am Tax Policy Center, gegenüber Insider. Von 2010 bis 2019 ist die Zahl der Vollzeitkräfte gesunken um fast 20 %.
Holtzblatt sagte, drei Faktoren hätten zu dem „ungewöhnlichen Schritt“ beigetragen, den der IRS unternommen habe, um die diesjährigen Schwierigkeiten offen anzugehen: tiefe Budgetkürzungen, der Einfluss der Pandemie auf die Belegschaft und zusätzliche Verantwortlichkeiten – wie die Verteilung von Stimulus-Checks und die jetzt verfallenen Erweiterungen Steuergutschrift für Kinder – die der Kongress der Agentur gewährt hat.
„Sie haben beim IRS eine marode Infrastruktur, Sie haben ein gutes Stück erfahrenes Personal verloren, und Sie haben auch eine Technologie, die mit der Zeit immer veralteter geworden ist“, sagte Holtzblatt.
Dies hat eine Kaskade von Problemen für die Steuerzahler verursacht, von denen einige noch Monate oder sogar Jahre später Schwierigkeiten haben, ihre Rückerstattungen zu erhalten.
„Die Last wird auf die Steuerzahler verlagert, um ihre eigenen Rückerstattungen aufzuspüren oder sich an ihre Praktiker zu wenden, um Vertreter dazu zu bringen, ihnen zu helfen“, sagte Elyse Katz, Wirtschaftsprüferin in Arizona, gegenüber Insider. “Allein der Versuch, überhaupt zum IRS durchzukommen, verursacht den größten Engpass.”
Beamte des Finanzministeriums sagten Anfang dieses Monats, dass der IRS mit Anrufen überschwemmt worden sei, aber nicht in der Lage sei, alle zu beantworten. In den ersten sechs Monaten des Jahres 2021 hatte die Agentur weniger als 15.000 Mitarbeiter, um die über 240 Millionen Anrufe zu verwalten, die sie erhielt. Das entspricht einer Person pro 16.000 beim IRS eingegangenen Anrufen. Ein IRS-Sprecher wies Insider darauf hin Erklärung über die Unterstützung von Steuerzahlern bei Unterfinanzierung.
Früher „konnten Kunden problemlos die IRS anrufen und das Problem selbst lösen“, sagte Katz – aber das ist nicht mehr der Fall.
Gesetzgeber auf beiden Seiten des Ganges sind zunehmend besorgt über den Rückstand. In einem neuen Brief, der von 216 Republikanern und Demokraten in beiden Kammern unterzeichnet wurde, forderten sie den IRS auf, alle Strafen für Personen einzustellen, die sich im Rückstand aufgehalten haben.
Rückerstattungen, bei denen es zu Verzögerungen kommen kann, sind für viele Familien eine wichtige Einnahmequelle
In „normalen“ Jahren – auch bekannt als Jahre vor der Pandemie – sind Steuerrückerstattungen laut Fiona Greig, einer Co-Präsidentin des JPMorgan Chase Institute, ein riesiges Cashflow-Ereignis für Familien.
„Vor der Pandemie ist dies für 40 % der Familien die größte Geldspritze des Jahres“, sagte Greig gegenüber Insider. “Das ist der Moment, in dem ihre Kassenbestände die Höchstgrenze für das Jahr erreicht haben.”
Für Familien mit niedrigem Einkommen ist der Erhalt von Rückerstattungen in der Regel eine „Ausgabengeschichte“, sagte Greig. Dazu gehören Ausgaben für Grundbedürfnisse.
Natürlich haben die Pandemie und die aktuelle Wirtschaftslage die Dinge ein wenig verändert. Familien haben aufgrund von Dingen wie Stimulus-Checks, erhöhter Arbeitslosigkeit und Ausgabenkürzungen aufgrund der Pandemie mehr Bargeld zur Verfügung. Es gibt Änderungen in der Struktur der Abgabenermäßigung, wie z. B. beim Kinderfreibetrag, bei dem die Hälfte der Gutschrift bereits in monatlichen Schecks für viele Familien ausgezahlt wurde.
Es gibt auch ein gewisses Potenzial für Verwirrung in dieser Steuersaison. Amerikaner, die 2020 eine Arbeitslosenversicherung (UI) erhielten, wurden auf die ersten 10.200 Dollar, die sie sammelten, nicht besteuert. Aber das ist dieses Jahr nicht der Fall. Laut Andrew Stettner, Senior Fellow und Experte für Arbeitslosenpolitik bei der linksgerichteten Century Foundation, erhielten im Jahr 2021 rund 25 Millionen Menschen Leistungen der Arbeitslosenversicherung und werden einkommenssteuerpflichtig sein.
Da einige Bundesprogramme den Menschen möglicherweise keine Möglichkeit gegeben haben, Steuern einzubehalten, könnte diese Steuerrechnung eine Überraschung sein.
„Ich denke, es wird den Leuten während der Steuerzeit den Wind aus den Segeln nehmen“, sagte Stettner. Viele UI-Empfänger haben vielleicht gehofft, dass die Steuerzeit eine positive Erfahrung sein wird, mit einem Bargeldschub durch eine Rückerstattung. Stattdessen „wird es zu einer weiteren erheblichen Ausgabe, die sie aus ihrem Budget berechnen müssen“, fügte Stettner hinzu.
In Zeiten vor der Pandemie die Ausgaben für Gesundheitsleistungen um 60 % erhöht in der Woche, nachdem Familien ihre Rückerstattungen erhalten haben. Das gelte laut Greig noch mehr für Familien mit niedrigem Einkommen – und sie setzten Geld dafür ein aufgeschobene Gesundheitsausgaben, die die persönliche Gesundheitsversorgung umfasst.
“Wieso spielt das eine Rolle?” sagte Greig. „Es ist wichtig, weil Gesundheitsprobleme nicht gut altern, und je länger man die Zahnreinigung oder die Vorsorgeuntersuchung oder die Krebsvorsorge oder was auch immer es ist, Vorsorge- oder Behandlungsdienste aufschiebt, kann dies echte gesundheitliche Folgen haben.“
Warten Sie seit Monaten auf eine Rückerstattung? Haben Sie es in dieser Steuersaison mit irgendwelchen Überraschungen zu tun? Kontaktieren Sie diese Reporter unter [email protected] und [email protected].