©Reuters. DATEIFOTO: Der Oberste Gerichtshof der USA befindet sich am 3. Mai 2022 in Washington, USA. REUTERS/Evelyn Hockstein/
Von Nate Raymond
(Reuters) – Der Oberste Gerichtshof der USA hat es den Staatsanwälten am Montag erschwert, Verurteilungen von Ärzten zu erwirken, denen vorgeworfen wird, „Pillenmühlen“ betrieben und übermäßig Opioide und andere Suchtmittel verschrieben zu haben, indem er von der Regierung den Nachweis verlangte, dass die Angeklagten wussten, dass ihre Rezepte nicht legitim waren medizinischen Zweck.
Das 9:0-Urteil, verfasst vom liberalen Richter Stephen Breyer, stellte sich auf die Seite von Xiulu Ruan und Shakeel Kahn, die argumentierten, dass ihre Prozesse unfair seien, weil die Geschworenen nicht prüfen müssten, ob die beiden verurteilten Ärzte „gutgläubige“ Gründe hatten, den zahlreichen zu glauben Opioidrezepte waren medizinisch gültig.
Während beide Ärzte nach einem US-amerikanischen Gesetz namens Controlled Substances Act registriert waren, um ihren Patienten solche Medikamente zu verschreiben, argumentierten die Staatsanwälte bei ihren Gerichtsverfahren, dass die Verschreibungen außerhalb der üblichen Berufspraxis lägen.
Breyer, der am Ende der laufenden Amtszeit des Gerichts in den kommenden Tagen in den Ruhestand geht, schrieb, dass die Staatsanwälte nach Beweisen, dass sie befugt waren, Medikamente wie Opioide abzugeben, beweisen mussten, dass sie wissentlich oder vorsätzlich auf unbefugte Weise gehandelt hatten.
Breyer sagte, eine Entscheidung eines bei der Drug Enforcement Administration registrierten Arztes, absichtlich Suchtmittel auf nicht autorisierte Weise zu verschreiben, sei illegal, nicht die Rezepte selbst.
„Normalerweise würden wir solche Dispensationen nicht als von Natur aus illegitim ansehen; wir erwarten und wollen normalerweise, dass Ärzte ihren Patienten die Medikamente verschreiben, die sie benötigen“, schrieb Breyer.
Die Richter lehnten es jedoch ab, zu entscheiden, ob die Geschworenen in den Fällen von Ruan und Kahn ausreichend instruiert waren oder, falls nicht, ob die Fehler harmlos waren. Der Oberste Gerichtshof verwies die Fälle an zwei Bundesberufungsgerichte zurück, die die Verurteilungen für weitere Verfahren auf der Grundlage des Urteils vom Montag bestätigt hatten.
Richter Samuel Alito, der im Namen seiner selbst und der konservativen Richterkollegen Clarence Thomas und Amy Coney Barrett schrieb, sagte, er stimme dem Endergebnis der Entscheidung zu, sagte jedoch, dass seine Argumentation zu „Verwirrung“ führen könne.
Beau Brindley, Kahns Anwalt, sagte, das Urteil „verändere die Landschaft dieser Anklage völlig“, indem es Beweise verlangt, dass Ärzte wussten, dass sie ein Verbrechen begehen, wenn sie Rezepte ausstellen.
Ruans Anwalt antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Das US-Justizministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Vereinigten Staaten kämpfen seit mehr als zwei Jahrzehnten mit einer Opioid-Epidemie, die nach Angaben von Bundesgesundheitsbehörden mehr als eine halbe Million Amerikaner das Leben gekostet hat.
Staaten haben Pharmaunternehmen und Apotheken verklagt, um sie haftbar zu machen, aber ein weiteres Schlüsselelement in der Krise der öffentlichen Gesundheit war die Rolle der Ärzte bei der Verschreibung großer Mengen des stark süchtig machenden Schmerzmittels.
Einigen Ärzten wurde vorgeworfen, ihre Arztpraxen in „Pillenmühlen“ verwandelt zu haben – sie verschreiben routinemäßig kontrollierte Substanzen ohne medizinische Notwendigkeit und außerhalb der Grenzen einer normalen Berufspraxis.
Ruan, der in Alabama praktizierte, und Kahn, der in Arizona und dann in Wyoming praktizierte, wurden in getrennten Strafverfahren zu 21 bzw. 25 Jahren Gefängnis verurteilt.
Die Staatsanwälte sagten, Ruan habe mit einem Geschäftspartner eine Klinik in Mobile betrieben, die von 2011 bis 2015 fast 300.000 Rezepte für kontrollierte Substanzen ausgestellt habe und einer der führenden US-Verschreiber bestimmter Schmerzmittel auf Fentanylbasis gewesen sei.
Staatsanwälte sagten, er habe Schmiergelder vom Arzneimittelhersteller Insys Therapeutics Inc angenommen, um Patienten ein Fentanyl-Spray zu verschreiben. Der Gründer von Insys, John Kapoor, wurde später wegen Verschwörung verurteilt, Ärzte, darunter Ruan, zu bestechen, damit sie das Medikament verschreiben und Versicherer dazu bringen, dafür zu bezahlen. Der Oberste Gerichtshof lehnte am 13. Juni Kapoors Antrag ab, seine Verurteilung aufzuheben.
Laut Staatsanwaltschaft verkaufte Kahn regelmäßig Rezepte gegen Bargeld und verschrieb rechtswidrig große Mengen Opioidpillen, was dazu führte, dass mindestens ein Patient an einer Überdosis starb.