(AP Foto/Ringo HW Chiu)
- Montag war der vierte Tag von Vanessa Bryants Prozess gegen LA County wegen Fotos von Absturzstellen von Kobe und Gigi Bryant.
- Mehrere wichtige Stellvertreter des Sheriffs von Los Angeles sagten am Montag aus und boten lückenhafte Erinnerungen und einiges Bedauern.
- Ein Stellvertreter des Sheriffs von LA sagte, er habe Fotos an zwei andere geschickt, weil „uns die Neugier überwältigt hat“.
Ein Bundesgerichtssaal in der Innenstadt von Los Angeles erhielt einen Einblick, warum ein Stellvertreter des Sheriffs von Los Angeles vier Tage gewartet hatte, um grausame Fotos von der Absturzstelle des Hubschrauberabsturzes zu löschen, bei dem Kobe, Gianna Bryant und neun weitere Menschen ums Leben kamen.
In dieser Zeit wurden die Nahaufnahmen mit mindestens fünf anderen Polizeibeamten geteilt, von denen einer zugab, die Fotos in einer Bar geteilt zu haben.
Mehrere Abgeordnete des Sheriffs von LA, die an der Verbreitung der Fotos beteiligt waren, nahmen am Montag Stellung, als Teil von Vanessa Bryants laufendem Prozess gegen Ersthelfer von LA County, die Fotos der menschlichen Überreste von dem Absturz machten und teilten, bei dem ihr Ehemann und ihre Tochter getötet wurden und 7 weitere.
Einer dieser Abgeordneten, Deputy Rafael Mejia, drückte sein Bedauern aus und sagte, dass er die Fotos mit anderen Mitarbeitern geteilt habe, weil „uns die Neugier übermannt hat“.
Mejia, der direkt nach zwei anderen Abgeordneten aussagte, sagte, er habe die Fotos von Abgeordnetem Andrew Versales erhalten, der ihm geholfen habe, einen provisorischen Kommandoposten am Fuß des Berges einzurichten, wo der Hubschrauber abstürzte.
Um 10:30 Uhr am Tag des Absturzes wusste der Kommandoposten von der Möglichkeit, dass Kobe Bryant auf dem Flug war. Bis zum Mittag hatte der stellvertretende Doug Johnson Versales 30 Fotos des Absturzes geschickt, darunter Fotos von menschlichen Überresten. Johnson behauptete, Versales habe ihm befohlen, die Fotos zu machen, was Versales am Montag vor Gericht bestritt.
„Ich war überrascht, sie zu erhalten, weil ich sie nicht erwartet hatte“, sagte Versales. Dann schickte er die Fotos aus der Luft zu Mejia, der am Tag des Absturzes eine 16-Stunden-Schicht arbeitete und mit den Stellvertretern Ruby Cable und seinem eigenen Auszubildenden Joey Cruz am Kommandoposten stationiert war. Um 21 Uhr hatte er die Fotos mit Cruz und Cable geteilt.
Cruz teilte die Fotos anschließend in einer Bar in Norwalk, Kalifornien.
Auf die Frage, warum er die Audiofotos eines internen LASD-Interviews geteilt habe, sagte Mejia, dass „die Neugier das Beste aus uns gemacht hat“.
„Es liegt in unserer Natur als Abgeordnete“, fügte Mejia hinzu.
Die Fotos lagen vier Tage lang auf dem Mejia-Telefon, eingebettet in Fotos seiner Familie und Freunde, bis er am 30. Januar 2020 einen Anruf von seinem Vorgesetzten erhielt, der ihm mitteilte, dass der Sheriff angesichts der ersten Bürgerbeschwerde das gesamte Personal bestellt habe der sich an der Unfallstelle gemeldet hat, um Fotos von der Unfallstelle zu löschen. Vier Tage später, und da sich die Fotos bereits auf den privaten Telefonen von mindestens fünf LASD-Mitarbeitern verbreitet hatten, löschte Mejia die Fotos von seinem Telefon.
„Rückblickend würde ich es nicht noch einmal tun“, fügte Mejia hinzu.
Im internen Interview von Versales zeigte der Ton, dass er sein Telefon insgesamt zwei Minuten lang den LASD-Ermittlern übergab – von denen einer behauptete, er „wüsste nicht, wie iPhones funktionieren“, während sie seine Texte und Fotogalerie durchsahen. Einige der Fotos zeigte Cruz dann zwei Tage nach dem Absturz einem Barkeeper.
In ihren Zeugenaussagen boten Mejia und Versales wackelige Berichte darüber, warum sie die Fotos gemacht und geteilt hatten und was die Fotos zeigten. Sie sagten auch, es sei nicht das erste Mal, dass sie private Handys benutzt hätten, um grausame Unfall- oder Tatorte zu fotografieren.
Am 26. Januar 2020 transportierte ein Hubschrauber Kobe Bryant, sein13-jährige Tochter Gianna Bryant und der Baseballtrainer John Altobelli und seine Familiestürzte in der Nähe von Malibu, Kalifornien, ab, als sie zu einem Basketballspiel für Mädchen gingen. Alle neun Menschen an Bord, einschließlich des Piloten Ara Zobayan, starben bei dem Absturz.
Im September 2020 verklagte Vanessa Bryant die Sheriff-Abteilung des Bezirks Los Angeles, die Feuerwehr des Bezirks, den gesamten Bezirk und acht Beamte wegen Verletzung der verfassungsmäßigen Rechte ihrer Angehörigen nach Berichten von Ersthelfernhat Nahaufnahmen von Überresten an der Absturzstelle im Januar 2020 gemacht und geteilt. Chris Chester, dessen Frau Sarah und Tochter Payton bei dem Absturz ums Leben kamen, verklagt ebenfalls Bezirksarbeiter wegen derselben Bundesansprüche und hat neben Bryant einen konsolidierten neuntägigen Prozess gegen den Bezirk.
Craig Lavoie, Anwalt von Vanessa Bryant, unterstützte Mejia darin, LASD-Sheriff Alex Villanueva zu widersprechen, der in einem Interview am 30. März 2020 sagte, dass „es nur zwei Gruppen von Menschen gibt, die Fotos machen sollten – das NTSB und das Büro des Gerichtsmediziners“.
Anwälte des Landkreises haben behauptet, dass die Ersthelfer angesichts des Absturzes, der Wetterbedingungen und des daraus resultierenden Medienrummels Fotos vor Ort machen mussten, um die Art der Szene an den Kommandoposten weiterzuleiten.
In Zeugenaussagen sprachen die Abgeordneten darüber, wie sie in den Monaten nach dem Vorfall und nachdem Bürgerbeschwerden über die öffentlich gezeigten Fotos eingereicht wurden, Leistungsprotokolleinträge erhalten haben – ein Schlag auf das Handgelenk, der normalerweise für schlechte Pflege oder Kleidung reserviert ist.