Ter Begriff „Pflanzenblindheit“ wurde 1998 geprägt, um unsere allgemeine Tendenz als Menschen zu beschreiben, die Pflanzenwelt nicht zu sehen das uns umgibt. Das Problem hat verständliche Wurzeln: Das menschliche Gehirn hat sich entwickelt, um Unterschiede zu erkennen und diese Unterschiede dann als Bedrohung oder Nicht-Bedrohung zu kategorisieren. Pflanzen, die wahrscheinlich nicht angreifen, werden in einen Topf geworfen und als Hintergrund behandelt, ein grüner Bildschirm, vor dem sich Dramen abspielen. Viele Pflanzen und insbesondere Bäume existieren auf einer anderen Zeitskala als Menschen – die außerdem Jahrtausende damit verbracht haben, die Existenz in bewusste Wesen und Dinge zu unterteilen, wobei ersteren automatisch Bedeutung über letzteren eingeräumt wird. In Kombination mit dem allgemeinen Umzug in die Städte und dann zum bildschirmbasierten Leben in Innenräumen hat dies beispielsweise dazu geführt, dass bis zur Hälfte der britischen Kinder Brennnesseln nicht erkennen können, Brombeeren oder Glockenblumen; 82 % der Befragten konnten ein Eichenblatt nicht erkennen.
Wir werden emotionaler involviert in das, was wir begreifen können. Pflanzen sind, wie uns David Attenborough in seiner neuen BBC-Serie The Green Planet erinnert, „die Grundlage allen Lebens, einschließlich uns selbst“. Und doch bedeuten die Schönheit und Kraft – und der Spielraum für Anthropomorphismus – des Eisbären, des Schneeleoparden und des Orang-Utan, dass viel mehr sich für ihre Rettung einsetzen werden als, sagen wir, crested Kuhweizen.
Während des Lockdowns, als die Menschen gezwungen waren, still zu sein oder täglich spazieren zu gehen, begannen mehr von uns, Pflanzen zu bemerken und sich um sie zu kümmern. Ein bereits bestehender Anstieg der Pflege von Zimmerpflanzen wurde exponentiell. Parallel dazu hat das Interesse daran zugenommen, wie sie miteinander verbunden sind. Peter Wohllebens Bestseller The Hidden Life of Trees argumentiert, dass sie kommunizieren, sich umeinander kümmern und Teil eines „wood-wide web“ sind, ebenso wie Suzanne Simards Finding the Mother Tree; Botaniker wie Stefano Mancuso plädieren für eine Art Pflanzenintelligenz. Richard Powers’ Booker-Shortlist The Overstory (der eine auf Simard basierende Figur enthält) traf ebenfalls einen Nerv.
The Green Planet nimmt diese Trends auf, wendet eine außergewöhnliche neue Technologie an, die die Zeitskala auf die menschliche Geschwindigkeit verkürzt, und fügt natürlich Attenboroughs dramatische Erzählung hinzu: In der ersten Folge geht es um den Regenwald (der 6 % der Erde bedeckt, aber enthält mehr als 80 % seiner Biodiversität), das waren Balsablätter, die um Sonnenlicht kämpften; Blattschneiderameisentruppen, die von einem unterirdischen Pilz zu Besorgungen geschickt werden; Weinranken flattern wie Enterhaken durch die Luft. Das Ziel, sagt Attenborough, sei es, die Welt aus der Sicht der Pflanzen zu sehen – was natürlich die Definition von Empathie sei.
Es ist unglaublich effektiv. Als die Kamera herausfährt, um zu zeigen, dass das dichte Waldstück, in dem Attenborough steht, nicht nur neben einer Straße liegt, sondern eine kleine Insel in einem Meer von Ackerland ist, ist der Schock tief. Es ist auch eine anschauliche Illustration der Probleme der Fragmentierung von Lebensräumen, ein Prozess, der von dem verstorbenen Thomas Lovejoy untersucht wurde, der erkannte, dass Ökosysteme bis zu einem Punkt schrumpfen können, an dem sie nicht mehr überleben können. Pflanzenkorridore, wie Korridore für Wildtiere, können Arten in Verbindung halten; Der Regenwald könnte, wenn ihm der Raum gegeben würde, beginnen, sich selbst zu heilen. Understory muss dringend zur Overstory werden: Der Grüne Planet macht dies durch seine eigene Argumentation überdeutlich und grün.