©Reuters. DATEIFOTO: Deutschland liefert seine ersten Leopard-Panzer an die Slowakei im Rahmen eines Deals, nachdem die Slowakei am 19. Dezember 2022 in Bratislava, Slowakei, Kampffahrzeuge an die Ukraine gespendet hatte. REUTERS/Radovan Stoklasa/File Photo
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Von Andreas Rinke und Tom Balmforth
BERLIN/KIEW (Reuters) – Deutschland hat am Mittwoch den Weg für Europa frei gemacht, Dutzende von Kampfpanzern in die Ukraine zu schicken, und Washington war bereit, eine ähnliche Ankündigung zu machen – Schritte, die von Kiew als potenzieller Wendepunkt im Krieg begrüßt und von Moskau als verurteilt wurden Eskalation.
Kiew fordert seit Monaten westliche Kampfpanzer, die seinen Streitkräften mehr Feuerkraft, Schutz und Mobilität verleihen würden, um die russischen Verteidigungslinien zu durchbrechen und möglicherweise von den Invasoren besetztes Territorium zurückzuerobern.
Andriy Yermak, der Chef der Regierung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, erinnerte Kiews Verbündete daran, dass es Panzer in Hunderten wolle, und fügte auf Telegram hinzu: „Das wird eine echte Schlagfaust der Demokratie werden.“
Deutschland, zuvor der Überflieger des Westens, sagte, es werde eine erste Kompanie von 14 seiner Leopard-2-Panzer aus eigenen Beständen schicken und auch Lieferungen durch andere europäische Länder genehmigen.
Das übergeordnete Ziel wäre, die Ukraine mit zwei Bataillone Leoparden zu versorgen, die in der Regel aus drei oder vier Kompanien mit jeweils etwa 14 Panzern bestehen.
Berlin sagte, die erste würde innerhalb von drei oder vier Monaten eintreffen und auch Ausbildung, Munition und Wartung bieten.
„Diese Entscheidung folgt unserer bekannten Linie, die Ukraine nach Kräften zu unterstützen. Wir agieren international eng abgestimmt“, sagte Bundeskanzler Olaf Scholz in einer Erklärung.
Deutschlands Entscheidung ebnet sofort den Weg für Zusagen anderer Länder, die ebenfalls dieselben Panzer einsetzen.
Spanien und die Niederlande sagten, sie könnten auch Leoparden schicken, und Norwegen soll die Angelegenheit erwägen. Polen und Finnland hatten bereits zugesagt, einige zu schicken, sobald Berlin zustimmt. Großbritannien hat einem Unternehmen 14 seiner vergleichbaren Challenger angeboten, und Frankreich erwägt, seine Leclercs zu schicken.
UNS FOLGEN?
Die Entscheidung, Panzer zu schicken, hebt eines der letzten Tabus westlicher Unterstützung auf: die Bereitstellung von Waffen, die eher offensiven als defensiven Zweck haben.
Zwei Quellen in den Vereinigten Staaten sagten, Washington werde später am Mittwoch bekannt geben, dass es Dutzende seiner Abrams M1-Panzer bereitstellen werde.
Die russische Botschaft in Deutschland verurteilte Berlins “extrem gefährliche Entscheidung”, die Deutschland in den Krieg ziehen könnte – was Berlin ausdrücklich dementierte. Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, alle US-Panzer, die in die Ukraine geschickt würden, würden „wie alle anderen brennen“.
Moskau sagt, Lieferungen moderner Offensivwaffen an die Ukraine würden den Krieg verlängern und den angeblich unvermeidlichen Sieg hinauszögern. Anatoly Antonov, Russlands Botschafter in Washington, sagte, Lieferungen von US-Kampfpanzern seien eine „weitere eklatante Provokation“.
In der vergangenen Woche hat Russland seine Drohungen verstärkt, wobei Dmitri Medwedew, ein Verbündeter von Präsident Wladimir Putin, offen sagte, dass eine Atommacht, die vor einer Niederlage steht, Atomwaffen einsetzen könnte.
Westliche Beamte, die die Entsendung der Panzer unterstützen, haben Moskaus Drohungen als Geschrei abgetan und gesagt, Russland führe bereits einen Krieg mit voller Wucht und sei davon abgehalten worden, die NATO anzugreifen oder Atomwaffen einzusetzen.
„Die richtige Entscheidung der NATO-Verbündeten und Freunde, Kampfpanzer in die Ukraine zu schicken. Zusammen mit den Challenger 2 werden sie die defensive Feuerkraft der Ukraine stärken“, schrieb der britische Premierminister Rishi Sunak auf Twitter.
Der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki twitterte eine Dankesbotschaft an Scholz für einen “großen Schritt, um Russland zu stoppen”.
Letzte Woche haben die Verbündeten neue Militärhilfe im Wert von Milliarden Dollar zugesagt, darunter Hunderte von gepanzerten Kampffahrzeugen und Truppentransportern – die als effektiver für Angriffe angesehen werden, wenn sie neben Panzern eingesetzt werden, um feindliche Linien zu durchbrechen.
RÜCKTRITT VON SOLEDAR
Die Ukraine räumte ein, dass sich ihre Streitkräfte aus Soledar zurückgezogen hatten, einer kleinen Salzminenstadt im Osten, die Russland vor mehr als einer Woche in seinem größten Gewinn seit mehr als einem halben Jahr erobert hatte.
Die Stadt liegt in der Nähe von Bakhmut, einer größeren Stadt, die seit Wochen im Mittelpunkt eines intensiven russischen Angriffs steht.
Der von Russland eingesetzte Gouverneur der ukrainischen Region Donezk sagte, dass Einheiten der russischen Wagner-Vertragsmiliz nun in Bakhmut vorrücken und am Stadtrand und in kürzlich von der Ukraine besetzten Stadtteilen kämpfen.
Reuters konnte die Situation dort nicht überprüfen.
In den elf Monaten seit seiner Invasion hat Russland Tausende von Zivilisten getötet, Millionen aus ihren Häusern vertrieben und ganze Städte in Schutt und Asche gelegt.
Sie sagt, ihre “spezielle militärische Operation” sei notwendig gewesen, um eine Sicherheitsbedrohung einzudämmen, die sich aus den Verbindungen der Ukraine zum Westen ergebe, die sie nun als Versuch darstellen, sie zu zerstören. Kiew und seine Verbündeten sagen, die Ukraine habe Russland nie bedroht, und die Invasion sei ein Angriffskrieg, um ihren Nachbarn zu unterwerfen und Land zu erobern.
Die Ukraine hat im vergangenen Jahr die russischen Truppen am Stadtrand von Kiew besiegt und sie später aus Teilen des besetzten Landes vertrieben.
Aber Moskau besetzt immer noch etwa ein Sechstel der Ukraine und hat dieses Gebiet zu Russland erklärt. Die Ukraine sagt, sie werde nicht aufhören zu kämpfen, bis sie ihr gesamtes Territorium zurückerobert hat.
Die Frontlinie ist trotz schwerer Verluste auf beiden Seiten seit zwei Monaten weitgehend eingefroren, wobei beide Seiten vermutlich neue Offensiven für das Frühjahr planen.