WScheinbar täglich brechen hasserfüllte politische Dramen aus – spätestens seit dem Rücktritt des Brexit-Ministers Lord Frost – die meisten Menschen sind jetzt erschöpft. Nach wiederholten Schüben von Pessimismus zu Optimismus und wieder zurück geht die Pandemie bald in ihr drittes Jahr. Da hilft kaum, dass zur Jahreszeit, wenn wir im Dunkeln aufstehen, plötzlich alles auf den Kopf gestellt wird. Auch nicht von Leuten geführt zu werden, die dieselben Regeln missachten, die der Rest von uns befolgen soll. Ich habe in letzter Zeit genug Gesprächsrunden mit Augenrollen und Erwähnungen der Clowns an der Macht mitgemacht, um zu wissen, dass dies jetzt ein großer Teil der öffentlichen Stimmung ist; die erstaunliche Nachwahl in North Shropshire wurde über die Wahlurne zum Ausdruck gebracht.
Wenn die Regierung jetzt einen Wahlkreis verloren hat, in dem 60% der Wähler unterstützter Urlaub und die letzte Tory-Mehrheit lag bei 23.000, wo sind wir? Mir scheint, die Antwort geht über die Politik hinaus und geht in das kollektive Wohlergehen der Menschen oder dessen Fehlen hinein. Ich bin mir nicht sicher, ob Menschen starke Führer brauchen, aber die Vorstellung, dass die Verantwortlichen verantwortungsbewusste Erwachsene sein sollten, scheint in den meisten von uns ziemlich tief verwurzelt zu sein.
Wir haben jetzt eine Reihe von Geschichten, die das genaue Gegenteil zu beweisen scheinen, die angeblich zum Sieg der Lib Dems beigetragen haben: Boris Johnsons Peppa Pig-Rede; all diese Parteien; das allgemeine Gefühl eines Premierministers und einer Regierung, die jetzt von einer Krise in die nächste schwankt. Dank der Verrenkungen des ehemaligen Abgeordneten von North Shropshire, Owen Paterson, stand auch die Frage der Zweitjobs der Abgeordneten im Vordergrund. Alles verschmolz mit dieser müden Selbstverständlichkeit, die man oft auf ultrasicheren Sitzen aufnimmt, und das Schicksal der Tories war besiegelt.
Ein aktuelles Element der Politik fühlt sich besonders bemerkenswert an. Während der vergangenen Höhepunkte der Pandemie haben sich Tropen über eine vermeintlich unzuverlässige Öffentlichkeit oft wie die Norm angefühlt: Fernsehinterviewer fragen gewohnheitsmäßig Hinterbliebene oder Kranke, was sie zu denen sagen würden, die gegen die Regeln verstoßen; Warnungen, dass die Bemühungen zur Kontrolle des Virus auf Massen stoßen könnten “Ermüdung“ und sogar soziale Unruhen. Tatsächlich haben die meisten von uns in den letzten zwei Jahren die Notwendigkeit von Einschränkungen verstanden und das Erforderliche getan.
Konservative hingegen scheinen heute Menschen zu sein, die entweder gegen die Regeln verstoßen oder sich ihnen widersetzen. Das Ergebnis ist nicht nur ein Spektakel endloser Heuchelei, sondern das Gefühl einer Elite in immer größerer Distanz zur Öffentlichkeit: eine Leistung für Politiker, die genau diese Spannungen in den Mittelpunkt des Brexits gestellt und zu ihrem Vorteil genutzt haben.
Aus einem etwas anderen Blickwinkel betrachtet, bedroht das aktuelle Chaos einen weiteren Aspekt der Attraktivität der Tories für ihre Wähler, der insbesondere für den Aufstieg von Boris Johnson relevant ist. Im Vorfeld der Wahlen 2019 hatte ich gelegentlich Gespräche mit Menschen, in denen sie anerkennen, dass er in einem anderen Universum lebt, dies jedoch ehrerbietig als den Schlüssel zu seinem luftigen Selbstvertrauen und seiner Fähigkeit, Dinge zu erledigen, sah. Jetzt, inmitten all dieser Geschichten über illegale Partys und seine grenzenlose Unfähigkeit, könnte dieser Hauch verdünnter Vornehmheit eine ganz andere Bedeutung angenommen haben. Der bleibende Eindruck ist nicht mehr von jemandem, der sich mit den Anforderungen der Macht wohl fühlt, sondern von einer chaotischen Dekadenz, die oft mit pflaumenartigen Vokalen und Pferdegeruch einhergeht.
Wenn es bei dieser Kluft zwischen Tory-Politikern und der Öffentlichkeit um die Klasse geht, ist eine andere Art der Entfremdung mit vielen Konservativen Überzeugungen verbunden. Der Brexit scheint eine gewisse Art von Tory vollgepumpt zu haben mit dem, was ein Artikel im Economist kürzlich als eine Mischung aus „Triumphalismus und Paranoia“: ein Glaube, dass der rechtsextreme Toryismus heroisch und visionär ist, aber auch ständig bedroht (Frosts Ausstieg spielt auf diese Erzählung an).
Das ist der Stoff des Fanatismus, den die Briten nie mögen. Gerade bei Fragen zu Covid-Beschränkungen scheint es auch zu einer Unterscheidung zwischen einem faulen Herdenpublikum und rauen Tory-Gläubigen zu kommen, die das Land in ein neues Nirvana der Freiheit und Eigenständigkeit führen möchten, aber denken der Rest von uns ist wahrscheinlich nicht in der Lage.
Unter Tory-Politikern ist dies eher eine Frage des latenten Glaubens als der lauten Rhetorik, aber sein Platz in der breiteren Kultur der englischen Rechten sollte die Nerven aller Konservativen, die sich um ihre Zukunft sorgen, nerven. Der Herausgeber des Sunday Telegraph, Allister Heath, kürzlich beschwerte sich dass wir „kaum die Nation der Freiheitsliebenden waren, für die uns libertäre Romantiker naiv hielten und die wahrgenommene Sicherheit der Freiheit vorzogen“. Zu viele von uns, sagte er, “verraten gerne Nachbarn und sind krankhafterweise unfähig zu rationalen, ganzheitlichen und langfristigen Kosten-Nutzen-Analysen”.
Die gleiche Ansicht lauert in einem Tory-Glauben, der hauptsächlich außerhalb des Parlaments geäußert wird: die Idee, dass Großbritannien hoffnungslos ist süchtig nach dem NHS, wird normalerweise mit diesem abgedroschenen Zitat des Politikers Nigel Lawson aus der Thatcher-Ära erklärt, dass das Gesundheitswesen das engste ist, was England einer Nationalreligion hat. Unser Glaube an eine bedarfsorientierte universelle Gesundheitsversorgung wird anscheinend immer noch als so irrational angesehen, dass es an Aberglaube grenzt.
Es gibt hier Ähnlichkeiten mit Britannia Unchained, dem Manifest für den freien Markt, das von fünf konservativen Abgeordneten mitgeschrieben wurde, von denen vier jetzt im Kabinett sitzen und von denen mindestens eine – Liz Truss – jetzt anscheinend ihre Chancen hat, Johnsons Nachfolger zu werden. Erinnern Sie sich an seinen berüchtigtsten Satz: „Die Briten gehören zu den schlimmsten Müßiggängern der Welt, sobald sie den Arbeitsplatz betreten.“ Vor einer weiteren Kehrtwende wurde diese eher menschenfeindliche Idee kürzlich in den seltsamen Tory-Krieg gegen die angebliche Verderbtheit der Heimarbeit zurückgeführt.
Im August schlug ein namentlich nicht genanntes Kabinettsmitglied vor, dass zu Hause arbeitende Beamte ihr Gehalt kürzen lassen; Auf der konservativen Konferenz sagte der Parteivorsitzende Oliver Dowden inmitten bizarrer Witze über das „Aufwachen von zu Hause“ steigen aus ihren Pelotons und kehren Sie zu ihren Schreibtischen zurück“; Johnson schloss sich an und bestand darauf, dass wir ins Büro zurückkehren sollten, aus Angst, dass Kollegen über uns tratschen. Für wen war das, abgesehen von den Vermietern in der Innenstadt? Wussten sie nicht, dass es bald nicht nur aus den Fugen geraten, sondern blöd klingen würde?
Wenn Johnsons Partei außer Hohn oder Grinsen keine kollektiven Gesichtsausdrücke findet, wird sie kaum gedeihen. Was die Tories außerdem herauszubekommen scheinen, ist, dass eine Kombination aus Hardcore-Ideologie und der Hochnäsigkeit des Klassensystems ihren Anspruch, für The People zu sprechen, fatal zu schwächen beginnt.
Ihre fahnenschwingenden John Bullish-Fantasien über unseren nationalen Charakter erreichten mit Sicherheit im Windschatten des Referendums von 2016 ihren Höhepunkt und sind seitdem angesichts des Beweises, dass die meisten Menschen freundlich, gesetzestreu und bereit sind, Opfer für andere zu bringen, geschwunden bereit, eine erstaunliche Menge von dem zu ertragen, was das Leben – und die Regierung – ihnen entgegenwirft.
Auf der falschen Seite zu landen, erfordert einiges an Arbeit, aber genau das scheint passiert zu sein. Das ist das Rätsel, das Tory über Weihnachten und darüber hinaus beschäftigen wird: Wenn Populisten an Popularität verlieren, was dann?