Nach fast sechswöchiger Zeugenaussage hörten die Geschworenen im Doppelmordprozess gegen Alex Murdaugh die abschließenden Argumente der gegnerischen Anwaltsteams, während der vorsitzende Richter Clifton Newman sich darauf vorbereitete, ihnen den Fall zur Beratung zu übergeben.
In den letzten Stunden eines Prozesses, der Amerika mit seiner komplexen Mischung aus Gewalt, Macht und Betrug im tiefen Süden erfasst hat, sagte der Verteidiger Jim Griffin dem Gericht, dass die Ermittler bei ihrer Untersuchung des Todes von Murdaughs Frau Maggie und Sohn „kläglich versagt“ hätten Paul, und er beschuldigte sie, „Beweise zu fabrizieren“.
Der Anwalt sagte, dass die Ermittler der staatlichen Strafverfolgungsabteilung von South Carolina andere Verdächtige nicht berücksichtigt hätten, als sie mit der Untersuchung von Murdaugh begannen, kurz nachdem das Paar im Juni 2021 tot aufgefunden worden war.
Hätten sie einen „kompetenten Job“ gemacht, argumentierte Griffin, „wäre Alex vor einem Jahr, vor zwei Jahren aus diesem Kreis ausgeschlossen worden“.
Die Verteidigung hat während des gesamten Prozesses versucht, genügend Zweifel im Fall des Staates zu wecken, um einen Freispruch zu erwirken. Die Staatsanwälte argumentierten, dass der 54-jährige Murdaugh seine Frau und seinen Sohn ermordet habe, um zu verhindern, dass langjährige Finanzverbrechen öffentlich werden.
Unter den Fehlern der Ermittler, sagte Griffin, war ein Versäumnis, Haarsträhnen zu testen, die in der Hand von Maggie Murdaugh gefunden wurden; ein Versäumnis, die am Tatort hinterlassenen Schuhabdrücke aufzubewahren; und ein Versäumnis, DNA-Proben aus der Kleidung der Opfer zu sammeln.
Entscheidend, argumentierten die Verteidiger, dass die Staatsanwälte keinen Bericht eines staatlichen Forensikers vorgelegt hatten, der zu dem Schluss kam, dass sich Blutspritzer auf dem T-Shirt befanden, das Alex Murdaugh trug, als die Polizei am Tatort eintraf.
Das bildete die Grundlage für den Staat, Mordanklage gegen Murdaugh zu erheben, einen inzwischen von der Anwaltszulassung ausgeschlossenen Anwalt. Die Staatsanwälte stellten jedoch später fest, dass das T-Shirt negativ auf Blut getestet wurde, und argumentierten vor Gericht, dass es gewaschen worden zu sein schien.
„Sie gingen von Mr. Bloody Shirt im Vorfeld dieses Prozesses zu Mr. Clean während dieses Prozesses“, witzelte Griffin.
Unter anderen Ungereimtheiten im Fall gegen Murdaugh, sagte die Verteidigung, war ein blauer Regenmantel, der Monate nach den Morden gefunden wurde. Es war mit Schussrückständen bedeckt, wurde aber im Prozess nie mit Murdaugh in Verbindung gebracht, obwohl es als Grundlage für die Anklagen gegen ihn verwendet wurde.
Die Verteidigung räumte jedoch erneut ein, dass Murdaugh gelogen hatte, als er gegenüber den Ermittlern behauptete, er sei in der Nacht der Morde nicht am Tatort gewesen. Sie wiesen auf Murdaughs Abhängigkeit von Schmerzmitteln als Grund dafür hin.
„Er hat gelogen, weil Süchtige das tun“, sagte Griffin. „Süchtige lügen. Er hat gelogen, weil er einen Schrank voller Skelette hatte. Er wollte keine weitere Kontrolle über ihn.“
Am Mittwoch hörten die Geschworenen eine Reihe von Schlussplädoyers. Während des Prozesses hörte das Gericht, wie Murdaugh beschuldigt wurde, Millionen von seiner Anwaltskanzlei und von Kunden gestohlen zu haben.
„Das ist ein Mann, der sein Geschäft mit Lügen gemacht hat“, sagte Staatsanwalt Creighton Waters in einer dreistündigen Zusammenfassung.
„Er hat in Bezug auf die wichtigsten Tatsachen in dem Fall gelogen und ist mühelos und leicht zu einer neuen Lüge übergegangen, als er mit etwas konfrontiert wurde, auf das er nicht vorbereitet war“, sagte Water. „Er hat auch Maggie und Paul reingelegt, und sie haben dafür mit ihrem Leben bezahlt. Lass dich nicht auch von ihm täuschen.“
Die Staatsanwälte sagten, Murdaugh wisse, wie man die Ermittler daran hindere, Beweise zu sammeln, und habe während der Polizeiverhöre versucht, Informationen zu entlocken, um herauszufinden, wie viel die Ermittler wussten.
„Er ist ein Staatsanwalt, der versucht, sein Alibi zu fabrizieren“, sagte Waters.
Murdaugh, dem bei einer Verurteilung wegen Mordes eine lebenslange Haft droht, droht eine ähnliche Strafe wegen Unterschlagung. Finanzverbrechen würden ihn in ein Bundesgefängnis mit niedriger Sicherheit bringen. Eine Verurteilung wegen Mordes würde ihm ein härteres Hochsicherheitsgefängnis bescheren.
Aspekte, wie sich Murdaughs Leben zum Zeitpunkt der Morde entwickelt hat, sind während des gesamten Prozesses aufgetaucht, darunter eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung durch die Familie von Mallory Beach, einem Teenager, der 2019 bei einem Bootsunglück ums Leben kam, und der Tod von Murdaughs Haushälterin im Jahr 2018 , Gloria Satterfield, was zu einer millionenschweren Auszahlung führte, die ihre Hinterbliebenen nie erreichte.
Während des Schlussplädoyers der Anklage reduzierte Waters die Anklagen gegen Murdaugh auf einen biblischen Präzedenzfall.
„Ehemänner töten Frauen leider seit Jahren“, sagte er. „Und das Töten von Söhnen durch Ehemänner geht bis zu König Herodes zurück. Wahrscheinlich weiter. Und dieser Druck steigt. Und jemand wird zum Familienvernichter.“