Wls früher Hitzewellen die französische Stadt Grasse, die Parfümhauptstadt der Welt, heimsuchten, gossen die Stadtbewohner ihre Blumen nicht. Stattdessen marschierten sie in einer Prozession über die Kopfsteinpflasterstraßen der Stadt zur Kirche.
„Sie riefen nach Regen von den Geistern“, sagt Carole Biancalana, eine Duftblumenproduzentin in vierter Generation, deren Großmutter an den Regenzeremonien teilnahm. „Aber ich glaube nicht, dass diese Prozession im heutigen Klima ausreichen würde.“
Seit dem 17. Jahrhundert ist Grasse weltweit für seine duftenden Blumen bekannt. Grasse liegt direkt im Landesinneren der französischen Riviera und genießt ein Mikroklima, das Mairosen-, Tuberose-, Lavendel- und Jasminfelder blühen lässt. Heute produziert die Region Blumen für einige der größten Luxusmarken der Welt, darunter Dior und Chanel, die beträchtliche Summen für Rohstoffe aus der Region ausgeben – Grasses Jasmin wird teurer als Gold verkauft.
Auf der ganzen Welt gelten die Produzenten von Grasse als führend in der Branche: 2018 stellte die Unesco die Parfümkultur der Region auf ihr immaterielles Kulturerbe Liste.
Doch der Klimawandel bedroht diese Tradition. Extreme Wettermuster wie Dürren, Hitzewellen und übermäßige Regenfälle haben den Blumenanbau immer schwieriger gemacht. Im vergangenen Sommer war Grasse mit extremen Dürren konfrontiert, was dazu führte, dass einige Erzeuger fast die Hälfte ihrer Ernte verloren. Hohe Temperaturen beeinträchtigen die zukünftige Qualität von Rosen und verhindern das Wachstum einiger Blumen wie Tuberose. Biancalana spürte diese Auswirkungen direkt: In diesem Jahr ging ihre Tuberose-Ernte um 40 % zurück.
„Die Ältesten hier sagen uns immer wieder, dass es keine Jahreszeiten mehr gibt“, sagt Biancalana und stellt fest, dass die Winter jetzt wärmer sind, mit ungewöhnlichen Kälteeinbrüchen im Frühling. Sie scherzt: „Auf die Geister können wir nicht mehr zählen.“
Grasse ist nicht allein. Überall auf der Welt sind Rohstoffe für Parfums durch immer extremere Wetterbedingungen bedroht. Vanille, ein Schlüsselmaterial für die Industrie, hat einen besonderen Schlag erlitten. Die hauptsächlich auf dem afrikanischen Kontinent angebaute Vanille wurde in den letzten Jahren von Hitzewellen heimgesucht. Im Jahr 2017 zerstörte ein Zyklon in Madagaskar 30 % der Ernte, was den Preis auf mehr als trieb 600 $ (502 £) pro Kilo.
„Der Klimawandel hat möglicherweise keinen Einfluss auf den Geruch von Parfüm“, sagt Benoit Verdier, Mitbegründer des maßgefertigten Parfümhauses Ex Nihilo Paris. “Aber es wird den Preis beeinflussen.”
Ex Nihilo hat beobachtet, wie die Kosten für Rohstoffe wie Vanille und Safran aufgrund des begrenzten Angebots, das durch klimabedingte Dürren und Katastrophen verursacht wurde, in die Höhe schnellten. Obwohl sie die Preise für ihre Parfums noch nicht erhöht haben, könnten steigende Kosten für Rohstoffe sie dazu zwingen. Daher erwägen sie, sich synthetischen Alternativen zuzuwenden.
„Die romantische Sicht auf Parfüm ist, dass es natürlich ist“, sagt Verdier. „An einem Ort wie Grasse herrscht Mystik, das bringt die Menschen zum Träumen. Aber es ist nicht immer nachhaltiger.“
Pflanzen für Parfums benötigen viel Wasser und Land. Auch der Versand von Rohstoffen in die ganze Welt führt zu erheblichen CO2-Emissionen. „Es ist nachhaltiger, Parfüm im Labor herzustellen“, sagt Verdier.
Produzenten in Grasse widersprechen. „Wir verbrauchen tatsächlich sehr wenig Wasser“, sagt Biancalana und stellt fest, dass die Produzenten in der Region Tropfbewässerung verwenden, was der Fall ist historisch nur 5% ausmachten des Wasserverbrauchs der Region.
Die Erzeuger in der Region haben erhebliche Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass ihre Pflanzen umweltfreundlich sind. 2006 gründete Biancalana Les Fleurs d’Exception du Pays de Grasse, eine Vereinigung, die Produzenten aus der Region zusammenbringt. Eines ihrer wichtigsten Mandate ist, dass alle Produzenten ökologisch wirtschaften, um den Schutz der Artenvielfalt zu gewährleisten, die ihrer Meinung nach eine ihrer größten Waffen gegen den Klimawandel ist.
„Was können wir tun, wie können wir uns anpassen, wen sollten wir um Unterstützung bitten, was muss geforscht werden?“ sagt Armelle Janody, die Präsidentin des Vereins. “Das sind die Fragen, die wir uns stellen.”
Doch um Antworten zu finden, braucht der Verein Unterstützung. Derzeit gibt es nur wenige wissenschaftliche Studien darüber, wie sich der Klimawandel auf die Kulturpflanzen in der Region auswirkt.
„Wir beobachten Veränderungen, aber wir haben keine wissenschaftlichen Studien darüber, was objektiv passiert“, sagt Janody.
Führende Unternehmen der Branche haben bereits damit begonnen, lokale Produzenten zu unterstützen, indem sie in Forschungs- und Anpassungstechniken investieren, von denen sie wissen, dass sie für die Zukunft ihrer Unternehmen von entscheidender Bedeutung sind. Aber während die Produzenten diese Unterstützung begrüßen, sind einige misstrauisch gegenüber den damit verbundenen potenziellen Bedingungen.
„Für uns stellt sich die Frage, wie wir die Industrie unterstützen können, ohne unsere Autonomie und Souveränität zu verlieren“, sagt Janody, der befürchtet, dass Unternehmen unter dem Vorwand der Unterstützung der Klimaanpassung eine stärkere Kontrolle über die Produktionsmittel fordern könnten.
„Diese Marken wollen ihre Parfums mit unserer Geschichte und unserem Erbe in Verbindung bringen, aber sie kommen herein und wollen alles verändern. Wir wollen keine Diener der Industrie sein.“
Für die Produzenten stehen nicht nur ihre landwirtschaftlichen Praktiken auf dem Spiel, sondern auch ihre Kultur und Lebensweise. Die Parfümindustrie ist seit Jahrhunderten das Herzstück der Identität von Grasse. Seit 1946 zollt die Stadt dem Jasmin der Region in einer August-Zeremonie Tribut, die sich über ein ganzes Wochenende erstreckt.
„Das ist so viel mehr als nur ein Job“, sagt Biancalana, deren Familie seit mehr als hundert Jahren auf denselben Feldern arbeitet. „Wir haben eine moralische Verpflichtung gegenüber unseren Vorfahren und unserem Territorium. Die Menschen hier waren schon immer bereit zu kämpfen. Das wird sich wegen des Klimawandels nicht ändern.“